Nota do editor: Eunice Kennedy Shriver, campeã de crianças com necessidades especiais, morreu no dia 11 de agosto, aos 88 anos. Em maio de 2009, Smithsonian informou sobre a inauguração de um retrato do ícone americano e irmã do presidente John F. Kennedy, e Sens. Robert e Edward Kennedy.
Setenta e cinco pistas de boliche estão repletas de espectadores e famílias na competição estadual de boliche especial de dezembro de 2008 em Milwaukee, Wisconsin. Sam Lenz, atleta da Special Olympics de onze anos, que tem síndrome de Down, pega sua bola de boliche, aponta com cuidado e faz uma greve. Com os braços erguidos em vitória, ele cumprimenta seus companheiros de equipe. Após a competição, Sam trabalha em meio a uma multidão de amigos e familiares e pára para abraçar cada um deles.
A alegria de Sam talvez possa ser atribuída em parte à incansável cruzada da agora Eunice Kennedy Shriver, de 87 anos. Em julho de 1968, Shriver e seu marido, Sargent, abriram os primeiros jogos nacionais das Olimpíadas Especiais em Chicago. Quando criança, crescendo na famosa casa dos Kennedy, ela estava imbuída de uma paixão por competições e esportes. Mas foi a partir de sua irmã Rosemary, nascida com uma deficiência intelectual, que acabou por formar sua visão para a Special Olympics, que mudou a vida de milhões em todo o mundo. Eunice Shriver escreveu sobre a dolorosa tragédia de Rosemary no Saturday Evening Post em setembro de 1962. “Para transformar a promessa em realidade, os mentalmente retardados devem ter defensores de sua causa, ainda mais porque são incapazes de prover os seus próprios”, escreveu Shriver. O artigo fez muito para mudar as atitudes negativas das pessoas sobre deficiências intelectuais. Alguns dizem que foi uma das contribuições mais importantes que os Kennedy fizeram à nação.
O retrato de Eunice Kennedy Shriver feito pelo pai de Sam, o artista de Milwaukee David Lenz, aparece na National Portrait Gallery esta semana. Representa a primeira vez que o museu encomendou um retrato de um indivíduo que não serviu como presidente ou primeira-dama. A localização proeminente do retrato, adjacente ao muito apreciado Salão dos Presidentes do Smithsonian, presta homenagem não apenas à Sra. Shriver, mas a pessoas como Sam Lenz.
"Sra. Shriver fez do mundo um lugar melhor para Sam, e celebrando sua vida ”, diz David Lenz, “ estou destacando o trabalho notável que ela fez ”.
Lenz, um pintor foto-realista, cujos retratos em grande escala de crianças do centro da cidade e agricultores rurais foram aclamados pela crítica, venceu o Concurso de Retrato Outwin Boochever de 2006 da National Portrait Gallery. O prêmio do artista incluiu não apenas um prêmio em dinheiro de US $ 25.000, mas também uma comissão do museu para pintar um americano “notável”.
Sua entrada vencedora, "Sam e o Mundo Perfeito", mostra seu filho Sam em um campo de Wisconsin olhando fixamente para o espectador. Um enorme sol dourado brilha intensamente, um símbolo do divino. Uma cerca de arame farpado atrás de Sam o separa do “mundo perfeito”, diz Lenz. “Deus está olhando para o mundo que criamos, na cerca que construímos”, explica Lenz. "Sam não é a definição aceita de perfeição da sociedade, mas apesar disso, ou talvez por causa disso, ele tem uma mensagem importante para todos ouvirem."
A Sra. Shriver foi escolhida pela equipe de Lenz e Gallery para ser seu assunto. Sam forneceu o elo de ligação entre eles. A pintura foi revelada no sábado, 9 de maio, em uma cerimônia privada com a presença de muitos familiares de Mrs. Shriver.
“Sinto-me muito honrado por ser reconhecido na National Portrait Gallery entre tantas pessoas que fizeram grandes contribuições para nossa nação”, diz Shriver. "Espero que este retrato vá além de uma imagem minha para se tornar um símbolo do valor e dos dons das pessoas com necessidades especiais que são um grande tesouro para o nosso país e que merecem um reconhecimento muito maior do que jamais receberam."
A pintura exemplifica os retratos íntimos e altamente realistas de Lenz, de pessoas desconhecidas que a sociedade deu por certas, esquecidas ou negligenciadas. “Eu pinto com pincéis de zibelina redondos que chegam a um ponto muito bom”, diz Lenz. “Aplicando tinta a óleo reta sobre uma tela de cor quente, não misturo a tinta com vernizes, esmaltes ou meios. De muitas maneiras, as técnicas e materiais que uso são muito tradicionais. Observando de perto a vida cotidiana, confio nela quando decido o que pintar. Eu gasto uma quantidade enorme de tempo em cada pintura. Começando com pequenos esboços a lápis e a óleo para esboçar uma ideia, fotografo muitos dos diferentes elementos de uma pintura individualmente. Essas imagens, esses fragmentos, são refinadas, modificadas e modificadas à medida que eu as uso como material de referência para fazer uma pintura ”.
O curador associado do Smithsonian, Brandon Fortune, chama a poesia visual do trabalho de Lenz. "David destila e cristaliza imagens da maneira como os poetas destilam e cristalizam as palavras", diz ela.
"David combina os mais altos padrões de artesanato e design - a qualidade é meticulosa, trabalhosa e intransigente - com assuntos profundamente humanos", acrescenta Jeffrey Hayes, professor de história da arte da Universidade de Wisconsin-Milwaukee.
Na pintura de Lenz, a Sra. Shriver está em sua casa em Cape Cod, Massachusetts, cercada por quatro atletas da Special Olympics e uma embaixadora da Best Buddies - (da esquerda para a direita) Airika Straka de Wisconsin Rapids, Wisconsin; Katie Meade de Des Moines, Iowa; Andy Leonard de Reynoldsburg, Ohio; Loretta Claiborne de York, Pensilvânia; e Marty Sheets de Greensboro, Carolina do Norte. Com um sorriso largo no rosto e o braço sobre o ombro de Sheets, ela está claramente gostando de estar com ele. “O próprio ato de convidar pessoas com deficiências intelectuais para a pintura espelha a essência do trabalho da Sra. Shriver: compreensão e inclusão”, diz Lenz.
Cada um dos atletas tem uma história especial para contar. Straka salvou a vida de sua mãe, respondendo a um telefone celular em sua casa pela primeira vez. A escola ligou para verificar porque ela e sua irmã, que também tem necessidades especiais, não estavam na escola. Sua mãe entrou em choque diabético. Ela deu informações suficientes para a escola chamar uma ambulância. Straka é uma menina pequena com muita coragem que sempre tenta o seu melhor no boliche, snowshoeing e pista e não desista.
Meade apresentou a banda de rock irlandesa U2 nos Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais na Irlanda e falou em uma conferência da Special Olympics no Panamá. Ela é reconhecida em todo o Iowa como uma embaixadora do Friendship Best Buddies para o estado. Meade fez amigos de todo o mundo e falou para inúmeras pessoas sobre pessoas com deficiência. Ela foi reconhecida no Annual Best Buddies Ball com o Spirit of Friendship Award por sua dedicação à missão de amizade de pessoas com deficiências intelectuais.
Leonard é um dos homens mais fortes do mundo em sua categoria de levantamento de peso e conquistou um nicho para si mesmo nos livros de recordes da Special Olympics. Ele é um membro fundador do Hall da Fama da Olimpíada Especial da Pensilvânia e o único atleta da Special Olympics a ter um título nacional não-olímpico especial na Associação Americana de Levantamento de Poder Sem Drogas. Quando criança, sua aldeia vietnamita foi destruída durante a Guerra do Vietnã. Leonard e seus quatro irmãos e irmãs foram colocados em um orfanato. Seus irmãos logo foram embora e ele nunca mais os viu. Ele foi evacuado pouco antes de Saigon cair no Vietcongue e ser levado para os Estados Unidos, onde foi adotado por um casal em Lock Haven, Pensilvânia. Sua história continua a inspirar pessoas em todo o país.
Claiborne é o tema de um filme da Disney, "The Loretta Claiborne Story". Ela apareceu em "Oprah" para promover o filme e apresentou o presidente Clinton nos Jogos Mundiais das Olimpíadas Especiais. Ela foi introduzida no Women in Sports Hall of Fame. Uma instalação médica e educacional em York, Pensilvânia foi nomeada em sua honra pela comunidade. Ela competiu em seis Olimpíadas Especiais e ganhou medalhas de ouro, prata e bronze na corrida, boliche e patinação artística. Ela foi a primeira atleta da Special Olympics a comandar a Maratona de Boston e participou de mais de 25 maratonas.
A Sheets foi escolhida para participar da Presidential Box com o Presidente Bill Clinton nos Jogos Mundiais de Verão das Olimpíadas Especiais de 1995. Ele conheceu muitas celebridades e figuras mundiais, incluindo o tenista Arthur Ashe e o boxeador Evander Holyfield. Ele recebeu o prêmio de Voluntário do Ano de 2006 da PGA Tour, a maior honra que o PGA Tour pode conceder a um voluntário. Um atleta de golfe e levantamento de peso, ele ganhou mais de 150 medalhas em competições locais, estaduais e internacionais da Special Olympics. Por 15 anos, ele é voluntário no torneio de golfe profissional de Greensboro, onde os jogadores se lembram dele de ano para ano.
Hoje, Shriver ainda está trabalhando - todos os dias - como defensor de pessoas com deficiências intelectuais. Sua visão de fornecer treinamento esportivo e competição atlética para pessoas com deficiência intelectual cresceu de 1.000 atletas com necessidades especiais dos Estados Unidos e Canadá competindo em Chicago em um movimento internacional com 2, 8 milhões de atletas competindo em 30 esportes em mais de 150 países do mundo.
Foi gratidão a Sra. Shriver que Lenz sentiu enquanto trabalhava no retrato. “Sou muito grata por todo o trabalho que ela fez ao longo dos anos. O mundo é um lugar mais acolhedor para pessoas como Sam por causa dela ”, diz Lenz. "É minha esperança que esta pintura, com a sua mensagem da vida e do legado da Sra. Shriver, possa continuar a ajudar o mundo a compreender e incluir todas as pessoas com deficiências intelectuais."
"Ela poderia ter feito qualquer coisa com sua vida, mas ela arregaçou as mangas, viu a injustiça e fez o possível para consertá-lo", diz Lenz. "Ela ainda está enérgica aos 87 anos. Ela ainda não terminou."
