Um dos triunfos da medicina moderna foi o desenvolvimento do transplante de órgãos nas décadas de 1950 e 1960. Mas sempre houve um grande problema - o suprimento de órgãos humanos é limitado. De acordo com a Rede Unida para Compartilhamento de Órgãos, 22 pessoas por dia morrem esperando por um transplante. Uma das soluções sugeridas é o xenotransplante, ou a colocação de órgãos de outras espécies em seres humanos.
Reações do sistema imunológico e rejeição de órgãos tornaram isso um desafio. Mas contra as probabilidades, os pesquisadores anunciaram nesta semana que deram um enorme passo em frente nessa busca, mantendo um coração de porco geneticamente modificado vivo em um babuíno por mais de dois anos e meio.
Pesquisadores do National Institutes of Health colocaram corações de porco no abdômen de cinco babuínos, conectando-os ao sistema circulatório, mas mantendo intactos os corações originais dos babuínos, de acordo com o estudo publicado na Nature Communications. Os corações vieram de porcos com três modificações genéticas que permitem ao sistema imunológico dos babuínos tolerá-los melhor. Os primatas também receberam um coquetel de novos medicamentos imunossupressores durante o julgamento.
A mediana de sobrevivência para os corações foi de 298 dias, enquanto um dos corações viveu 945 dias, superando o recorde anterior de 500 dias. "As pessoas costumavam pensar que este foi apenas um experimento selvagem e que não tem implicações", disse Muhammad Mohiuddin, cirurgião de transplante cardíaco do Instituto Nacional do Coração, Pulmão e Sangue que liderou o estudo, à Kelly Servick na Science . "Eu acho que agora estamos todos aprendendo que [xenotransplante em humanos] pode realmente acontecer."
Quando os pesquisadores retiraram os babuínos de seus imunossupressores, isso levou à rejeição dos órgãos, que foram removidos de quatro dos babuínos (o quinto morreu de uma infecção). “Esses corações poderiam ter ficado ainda mais longos, mas queríamos testar para ver se os animais desenvolveram algum tipo de tolerância aos órgãos”, diz Mohiuddin a Arielle Duhaime-Ross, do The Verge .
A esperança é que, no futuro, os porcos geneticamente modificados levem um suprimento constante de fígados, rins e corações para pacientes humanos. Enquanto primatas como chimpanzés e babuínos podem parecer escolhas mais lógicas para órgãos de doadores, a BBC aponta que questões éticas, baixa oferta e o potencial de transmissão de doenças interespécies tornam os primatas menos adequados. Os porcos, por outro lado, amadurecem rapidamente e têm corações anatomicamente semelhantes aos humanos.
Apesar do sucesso recente, o xenotransplante confiável em humanos ainda está muito distante. Embora os corações estivessem "vivos" dentro dos babuínos, eles não bombearam sangue. O imunologista de transplantes Daniel Salomon, do Scripps Research Institute, conta à Servick que manter vivo o coração não significa que funcionará bem em outra espécie. "Ter que realmente fazer o trabalho de bomba para manter os animais vivos ... é um grande negócio", diz ele. “Apenas contrair no abdômen e não fazer nada fisiológico é muito mais fácil.”
Mohiuddin e sua equipe estão se preparando para cirurgias verdadeiras de substituição do coração em um novo grupo de babuínos.
