No meio do desastre, pequenos itens como baterias ou suprimentos médicos podem ser uma questão de vida ou morte. Mas qual é a maneira mais segura e econômica de entregar esses itens? O exército dos EUA está investindo recursos para responder a essa pergunta. Ao longo do caminho, eles vêm com uma maneira inesperada de realizar missões de reabastecimento de mão única e perigosas; é uma solução que envolve, de todas as coisas, aviões de papel.
Como Evan Ackerman, do IEEE Spectrum, relata, a Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa tem um novo programa dedicado à criação de drones descartáveis - e talvez de papel. O programa DARPA é chamado ICARUS (abreviação de Inbound, Controlable, Air-Releasable, Unrecoverable Systems), e visa criar o que a agência chama de "veículos aéreos em fuga que podem fazer entregas precisas de suprimentos críticos e depois vaporizar no ar".
Se os aviões de papel não parecem exatamente se encaixar nessa conta, pense novamente. A Otherlab, um grupo sediado em San Francisco que se especializou no uso de materiais incomuns para criar máquinas inesperadas, recebeu financiamento da DARPA para um drone chamado APSARA (Plataforma Aérea de Apoio a Reabastecimento / Ações Autônomas).
Por trás dessa longa sigla, existe um conceito que é realmente genial. Os drones APSARA são principalmente papelão e fita de embalagem com alguns elementos de hardware muito simples, como uma bateria e um sistema GPS. O pequeno pacote de eletrônicos ajuda a direcionar o avião de papel em direção ao alvo. Uma vez que deixam cair sua carga (cerca de 2, 20 libras por um drone de 3, 3 pés), acabam se desintegrando. Ackerman observa que a DARPA está financiando um programa separado - com um acrônimo separado, é claro - que desenvolverá eletrônicos que desapareçam ou se degradem como o drone descartável.
Os drones até têm um saboroso toque: eles eventualmente serão feitos de cogumelos. Como Tim Wright observa para o Smithsonian's Air & Space , os drones não serão cartonados para sempre. Em vez disso, o Otherlab pretende eventualmente transformá-los em micélio - as ramificações filamentosas do cogumelo que se comportam um pouco como raízes. É um recurso renovável, e que a Otherlab espera que faça o drone desaparecer ainda mais rapidamente quando seu trabalho estiver concluído.
Aviões de papel? Mensageiros de cogumelos? É tudo parte de um dia de trabalho para a DARPA, que já tem planos para tudo, desde enxames de drones inspirados em contos de fadas até balas de auto-direção. Os projetos podem parecer futuristas - até esotéricos. Mas todos eles são construídos com segurança em mente. Quer ou não os drones de papelão ou cogumelo cheguem ao campo de batalha, o futuro da guerra está se moldando para ser realmente estranho.
