Frederick Cook era um cirurgião americano e um explorador polar que partiu para a margem do desconhecido: a Antártida. Foi a primeira grande expedição científica da Era Heróica. O ano: 1897. O navio: o Belgica .
No caminho de volta para a América do Sul, o navio ficou preso no gelo por todo um inverno antártico frio e sem sol. O pouco que tinham para comer, eles comiam - latas de carne enlatada misteriosa e bolas de peixe que supostamente continham creme. Até mesmo Nansen, o gato do navio, ficou um pouco louco.
Por fim, os pingüins começaram a se juntar ao navio e os pássaros - escreveu Cook - "de igual interesse para o naturalista e para o cozinheiro". Começou a comer pinguins. Eles têm o sabor de “um pedaço de carne, um bacalhau e um pato assado em uma panela, com sangue e óleo de fígado de bacalhau para molho” - mas acabou convencendo o líder da equipe a fazer todo mundo comer pinguim. Lembre-se, Cook era um médico e estava essencialmente prescrevendo essa carne fresca como remédio.
Raoul Amundsen era um membro da tripulação, que talvez devesse ser lembrado não apenas por alcançar primeiro o Pólo Sul, ou mesmo chegar aos dois polos primeiro, ou mesmo passando pelas águas geladas da Passagem do Noroeste. Como Amundsen e seu colega de navio na Bélgica, Frederick Cook, comeram carne de pinguim, conseguiram evitar o escorbuto - uma deficiência de vitamina C que atormentava quase todos os exploradores da Era Heróica. Eles são alguns dos poucos exploradores da época que podem fazer essa afirmação.
O que a tripulação da Belgica também descobriu foi um novo método para caçar os pássaros. De acordo com um artigo recente na Endeavor, Jason C. Anthony (também autor do próximo livro sobre culinária polar), escreve:
No final de julho, eles viviam principalmente de carne de pinguim, com uma melhora significativa na tripulação. Gerlache, o capitão, foi o último a consentir e, portanto, o último a ser curado, mas logo ofereceu recompensas à tripulação por trazer pinguins para a despensa - um franco para pássaros vivos, cinquenta centavos para os mortos. Isso foi dinheiro fácil, como se viu. A equipe aprendeu em seus meses finais que eles poderiam convocar pinguins e focas para o navio, simplesmente tocando uma música em sua corneta.
Tocavam-lhes música, quase como encantadores de serpentes polares, decididos a comer os pássaros que encantavam. Cook relatou em 16 de dezembro (p. 382):
Na hora das refeições, uma corneta é usada para chamar os homens juntos, e os pinguins, ao que parece, também gostam da música; pois quando eles ouvem isso eles fazem diretamente para o navio, e permanecem enquanto a música durar, mas vão embora assim que cessar. Desta forma, temos apenas de esperar e aproveitar o nosso visitante para obter bifes de pinguim, que são, apenas presentemente, o prémio do menu.
Claro, a música pode ter desempenhado apenas uma pequena parte na conquista geral do Pólo Sul. E, como Ernest Shackleton mais tarde aprendeu, nem toda música era uma receita para pegar um jantar de pinguim em potencial. Como Fen Montaigne escreve em Fraser Penguins :
Um de seus homens pegou um banjo e começou a tocar "É um longo caminho até Tipperary", que, como Shackleton narra no sul, "Os passarinhos solenes pareciam apreciar". A gaita, no entanto, era outra história, e quando um membro escocês da expedição começou a tocar o instrumento nacional, os Adelies "fugiram aterrorizados e mergulharam de volta no mar".
