Os historiadores das palavras cruzadas - sim, existem alguns deles - geralmente datam sua primeira aparição nos Estados Unidos em 21 de dezembro de 1913, apenas cerca de 100 anos atrás. Foi quando Arthur Wynne, do New York World, publicou o que ele chamou de "cross-cross" na seção Fun do jornal. Mas uma década se passaria antes que as palavras cruzadas, como até então eram chamadas - aparentemente devido ao erro de um tipógrafo - se tornassem uma das maiores novidades dos loucos anos vinte.
Conteúdo Relacionado
- Por que os enigmas de palavras cruzadas são escritos na maior parte por seres humanos
Para isso, você pode creditar uma tia da editora Richard Simon - ela gostava de fazer as palavras cruzadas em seu jornal e disse que gostaria que alguém publicasse um livro cheio delas. Simon fez um arranjo para que sua editora Simon & Schuster, de três meses, o fizesse em 1924 - aparentemente com certa apreensão. A empresa imprimiu apenas 3.600 cópias e reteve seu nome de uma empresa não literária. No entanto, forneceu aos compradores um lápis grátis.
Como você soletra blockbuster ? Em nenhum momento o editor teve que recolocar o livro na imprensa; através de repetidas impressões, vendeu mais de 100.000 cópias. Logo seguiu-se uma segunda coleção e depois uma terceira e uma quarta. Em 1924 e 1925, os livros de palavras cruzadas estavam entre os 10 melhores best-sellers de não-ficção do ano, superando, entre outros, The Autobiography of Mark Twain e Saint Joan, de George Bernard Shaw. Muitas outras coleções seguiriam.
Enquanto isso, os dicionários começaram a ser vendidos em um clipe sem precedentes, incluindo uma versão em miniatura que poderia ser usada como um relógio de pulso. A Biblioteca Pública de Los Angeles teria que limitar seus patronos obcecados por palavras cruzadas a giros de cinco minutos com seus dicionários, e a Baltimore & Ohio Railroad colocaria dicionários em seus carros de observação e de clubes para o benefício dos passageiros.
A influência no vocabulário americano foi audível. "Qualquer um que você conhecesse na rua poderia lhe dizer o nome do deus-sol egípcio ou fornecer-lhe a palavra de duas letras que significava a medida de uma impressora", recordou Frederick Lewis Allen em sua famosa história da década de 20, Only Yesterday . (As respostas, presumivelmente: "Ra" e "em.") O Frederick (Maryland) Daily News teve uma visão especialmente otimista do impacto das palavras cruzadas em um editorial de 1924. Ele previu que, "O trabalho cuidadoso de palavras cruzadas não pode deixar de fazer do americano médio um usuário mais cuidadoso e fluente de um bom inglês".
Especialistas também foram chamados para explicar a mania. Um psicólogo da Universidade de Columbia, por exemplo, disse que as palavras cruzadas confundem 45 desejos fundamentais da espécie humana; O comissário de saúde de Chicago endossou palavras cruzadas como um meio de acalmar os nervos. Mas houve debate: o presidente do Conselho de Higiene Mental de Maryland temeu que os quebra-cabeças “pudessem facilmente desequilibrar uma mente nervosa” e até levar à psicose. O New York Times ridicularizou as palavras cruzadas como "um tipo primitivo de exercício mental", e o Times of London publicou um editorial sobre a mania de destaque "Uma América Enslavada".
O original jogo de palavras cruzadas, criado por Arthur Wynne em 1913. Foto via Wikipedia.
Já em 1925, muitas das regras de como um quebra-cabeça deveria ser construído foram codificadas. Merl Reagle, que cria palavras cruzadas para o Washington Post e outros grandes jornais, cita uma lista de regras, publicada em uma das primeiras coleções da Simon & Schuster, que seria familiar para os aficionados por quebra-cabeças de hoje. As regras incluídas:
- O padrão deve intertravar todo.- Apenas aproximadamente um sexto dos quadrados deve ser preto.
- O desenho deve ser simétrico.
- Palavras obsoletas e dialéticas podem ser usadas com moderação se claramente marcadas e acessíveis em algum dicionário padrão.
- Abreviaturas, prefixos e sufixos devem ser evitados tanto quanto possível.
-… as definições podem ser do tipo dicionário seguro e são, podem ser literárias ou históricas, podem empregar significados secundários de forma inteligente, podem ser legitimamente engraçadas.
Reagle acredita que, enquanto os quebra-cabeças mudaram ao longo dos anos, seu apelo básico permanece o mesmo. "Minha teoria é que é por causa de sua natureza interligada", diz ele. "Ao contrário de muitos outros tipos de quebra-cabeças, cada resposta que você recebe ajuda você a obter o próximo."
De fato, de todas as modas da moda da década de 1920 - mastro de bandeira sentado, mah-jongg, danças como o Charleston - apenas palavras cruzadas duravam. Até os dois Times es de Nova York, em Londres, finalmente chegaram. Eles instituíram seus próprios quebra-cabeças, que dominam o campo até hoje.
Como as palavras cruzadas enriqueceram o vocabulário americano
A loucura das palavras cruzadas dos anos 20 tinha apenas um ano quando um editor de revistas chamado Arthur Maurice notou que as palavras que há muito tempo haviam caído em desuso estavam subitamente aparecendo na conversa cotidiana. As palavras eram em geral curtas e pesadas nas vogais. Conclusão de Maurice: “O trabalho construtivo do enigma da palavra cruzada está no despertar da mente e da língua para as mil e uma palavras que estão há tanto tempo inativas”.
Maurice compilou uma lista de 40 palavras, citadas pela revista Literary Digest em junho de 1925. Muitas delas ainda estão muito conosco. Aqui estão eles, em ordem alfabética:
Abet, agudo, adaptar, emendar, macaco (como um verbo), apt, aroma, ativo, aver;Ban e nu (como verbos);
Carpa (como um verbo), citar, curtir, restringir;
Eke, elan, elate, emit, eon, etch, err;
Fomentar;
Incitar;
Inerte, ira;
Leer (como um verbo);
Maim, mar;
Nee
Ooze, omitir;
Alavanca;
Retardar;
Sate, vidente, sever, manchar (como um verbo);
Terse
Cuba
