Como você resolve um problema como o senador William Blount? O Senado ainda não sabe!
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O caso de Blount, que foi impugnado neste dia em 1797, estabeleceu uma série de precedentes históricos. Também proporcionou ao Senado e à Câmara uma oportunidade de flexionar seus respectivos músculos.
Blount, um senador dos EUA para o Tennessee, esteve profundamente envolvido em um esquema improvisado e improvável para ajudar os britânicos a tomarem o controle de partes da Flórida e Louisiana dos espanhóis. Ele fez isso quando era governador do "Território do Sul do Rio Ohio", também conhecido como Tennessee moderno, escreve History.com. E a razão pela qual ele fez isso foi dinheiro: ele precisava de um pouco. Blount "aparentemente inventou a conspiração para impedir a Espanha de ceder seus territórios à França, uma transação que teria deprimido o valor de suas extensas propriedades de terra no sudoeste", segundo o site do Senado dos Estados Unidos.
Em 1797, o governo de John Adams descobriu a conspiração, registra o site do Senado. A evidência dessa conspiração incluía uma carta escrita por Blount, que Adams obteve e enviou ao Senado e à Câmara.
"Adams agiu em uma opinião do procurador-geral de que a carta era evidência de um crime e que Blount, um senador, era passível de impeachment sob a Constituição", escreve o Departamento do Senado dos EUA. O Senado tinha menos de uma década, e esse foi um teste inicial dos limites de seu poder.
Duzentos e vinte anos atrás, hoje, a Câmara dos Representantes votou pelo impeachment de Blount. Foi a primeira vez que um processo de impeachment foi iniciado contra qualquer funcionário do governo, e a única vez que eles foram iniciados contra um membro do Congresso.
A Câmara informou o Senado, que por sua vez votou pela expulsão de Blount em 8 de julho, e então adiou o verão, dizendo a Blount para comparecer às audiências durante o recesso. De sua parte, Blount voltou para o Tennessee, sem se arrepender. Nos meses que se seguiram, ele se recusou a voltar para as audiências, que foram realizadas sem ele. O Senado finalmente votou pela queda do processo de impugnação, argumentando que Blount não era um oficial impassível, ou porque Blount havia deixado o cargo ou porque nenhum senador poderia ser acusado (o Senado não estava claro sobre a intenção de seu voto).
Hoje, alguns estudiosos argumentam que o Senado pretendia dizer que nenhum senador é impeachable; outros argumentam que isso significava que apenas Blount, desde que ele deixou o cargo, não era impeachable. A questão sobre se o Senado tem jurisdição para julgar um senador acusado ainda está no ar, embora a Câmara não tenha impugnado outro membro do Congresso desde então.
