Se você já quis um porco para um animal de estimação, mas não quis comprar o celeiro inteiro, está com sorte: um instituto de genômica chinês anunciou recentemente que começará a vender micropigens geneticamente modificados ao público como animais de estimação.
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Pode soar como um enredo de um romance de Margaret Atwood, mas como David Cyranoski relata para a Nature, micropigs geneticamente alterados podem estar no mercado em breve. Embora originalmente criado como animais de laboratório, o instituto de genômica BGI, baseado em Shenzen, anunciou recentemente que começará a vender os minúsculos porcos de laboratório como animais de estimação para financiar suas pesquisas.
"Planejamos receber pedidos de clientes agora e ver qual é a escala da demanda", disse Yong Li, diretor técnico da pesquisa de ciência animal da BGI, à Cyranoski. Li disse que, embora o preço inicial de um porco tenha sido fixado em US $ 1.600, essa citação pretendia ajudar o BGI a descobrir quanto interesse poderia haver em micropigs de animais de estimação.
Por serem fisiologicamente próximos aos humanos, a BGI começou a criar micropigs como animais de teste para pesquisar bactérias estomacais humanas e novos medicamentos. Criados a partir do relativamente pequeno porco Bama, que pode pesar cerca de 70-100 libras, os micropigs só pesam cerca de 33 libras no máximo, Russell Brandom escreve para The Verge . Os pesquisadores do BGI usaram uma enzima comum de edição de genes chamada TALENs para desabilitar os receptores de hormônio de crescimento de um porco Bama clonado. As miniaturas de Bamas clonadas foram então criadas com porcos fêmeas Bama, cujos descendentes permaneceram pequenos.
Embora os porcos possam ser fofos, o plano da BGI levanta preocupações de alguns especialistas em ética que estão preocupados com as implicações do uso de ferramentas de edição de genes para criar animais de estimação a partir de espécies existentes.
"É questionável se deveríamos impactar a vida, a saúde e o bem-estar de outras espécies animais neste planeta de forma despreocupada", disse o geneticista Jens Boch, que ajudou a criar a enzima TALENs, a Cyranoski.
Animais clonados geralmente têm problemas de saúde que podem levar a uma morte prematura. Mas a BGI diz que criar os clones originais com fêmeas inalteradas de Bama impediu que os micropigs tivessem problemas de saúde debilitantes até agora, escreveu Lydia Chain para a Popular Science .
O plano da BGI pode soar como ficção científica, mas eles podem encontrar um grande mercado para micropigs de estimação nos Estados Unidos. Os chamados “porquinhos-da-chácara” são animais de estimação populares em todo o país, mas apesar de começarem pequenos eles se transformam em porcos barrigudos adultos depois de apenas alguns anos e podem pesar até 180 quilos, segundo a Associated Press. Os porcos de xícara de chá adultos são muitas vezes abandonados por famílias que não conseguem cuidar de um porco desse tamanho. Os micropigs da BGI podem muito bem se tornar uma alternativa para as xícaras de chá, já que eles permanecem em um peso administrável até mesmo durante a maturidade.
Mas o tamanho dos micropigs é apenas o primeiro passo: se eles provarem ser animais de estimação populares, o instituto diz que pode até começar a permitir que os compradores personalizem as cores e os padrões dos pêlos dos porcos. Se isso acontecer, os micropigs poderiam trazer um novo significado à idéia de animais de estimação de grife.
