Muitos lugares reivindicam Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... e Parkes, uma pequena cidade no sudeste da Austrália. Embora o rei nunca tenha pisado nos últimos 26 anos, cerca de 27.000 turistas - mais do que o dobro da população da cidade - inundam o local para participar do Festival Parkes Elvis. Realizada a segunda semana de janeiro para coincidir com o aniversário de Elvis, o festival de 5 dias celebra todas as coisas de Elvis desde a música até os macacões.
A ideia do festival surgiu - como muitas coisas boas fazem - em um jantar com tema de Elvis. Os aficcionados de Elvis, Bob e Anne Steel, dois dos convidados, decidiram sediar o primeiro festival em seu restaurante Gracelands. Os meses quentes do verão são lentos para o turismo em Parkes, então eles achavam que realizar um festival em janeiro seria bom para a economia da cidade. "(Janeiro é) um tempo bastante frouxo", disse Bob à BBC. "Fui a uma reunião de hoteleiros, e todos estavam tendo seus gritos sobre os tempos de silêncio. Eu disse, bem, o aniversário de Elvis é em janeiro, e pudemos faça uma festa de aniversário. "
Apenas algumas centenas de pessoas participaram do primeiro festival de uma noite em 1993, mas o festival tem crescido a cada ano e agora atrai fãs de Elvis de todo o mundo e é endossado pela propriedade de Presley.
Uma das maneiras mais populares de chegar à Parkes a cada ano é a bordo dos trens temáticos de seis horas “Blue Suede Express” e “Elvis Express”, organizados pelo festival que parte de Sydney. Além do acesso ao serviço de bar e vagão-restaurante, os hóspedes dessas locomotivas peculiares são entretidos por artistas de tributo a Elvis, recebem bolsas de boas-vindas do festival e confraternizam com outros imitadores de Elvis.
Um Elvis e Priscilla parecidos com o Parkes Elvis Festival de 2019 (Cortesia do Parkes Elvis Festival) O tema do festival deste ano - “All Shook Up” - coloca uma ênfase especial em Elvis e nos anos 50. O destaque do festival foi o Northparkes Mines Street Parade de sábado de manhã. Com carros alegóricos de Elvis, Elvis e Priscilla parecidos, carros antigos e motocicletas inundaram as vias de Parkes, e bandas tocavam as músicas do Rei. Participantes do sexo feminino que querem ser o rosto do festival e andar na frente do desfile competiram pelo título de "Miss Priscilla". A vencedora deste ano, Erin O'Leary, morreu com o cabelo preto como jaqueta para a competição e passou mais de seis horas no cabeleireiro para que suas fechaduras brincassem com o icônico bufante de Priscilla Presley.
O festival, que aconteceu de 9 a 13 de janeiro, contou com mais de 150 eventos, incluindo aulas de ukulele, desfiles de moda, aulas de dança “Elvis the Pelvis” e atividades menos tradicionais como “Elvis Yogalates” (uma mistura de yoga e pilates) e Bingo com tema de Elvis. Os garotos receberam a educação preliminar de Elvis do próprio Yellow Wiggle original, Greg Page, que por acaso é um colega devoto de Elvis.
Claro, nenhum festival de Elvis está completo sem música. Os imitadores de Elvis de todo o mundo tocaram quase todas as horas do festival de 5 dias para entreter convidados, e competiram pela coroa do “Ultimate Elvis Tribute Artist”. Os artistas foram julgados nos vocais, na aparência, na presença de palco e no desempenho geral. Este ano, Brody Finlay, de 22 anos, tornou-se o mais jovem vencedor de sempre - batendo 18 outros Elvii. Finlay vai representar Parkes nas semifinais internacionais em Memphis em agosto.
