O aniversário da América está se aproximando rapidamente. Mas não vamos esperar o dia 4 de julho para acender os fogos de artifício. Há outro Dia da Independência no horizonte.
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Juneteenth cai em 19 de junho de cada ano. É uma festa cuja história esteve escondida durante grande parte do século passado. Mas como a nação agora observa o 150º aniversário do início da Guerra Civil, é um feriado que vale a pena reconhecer. Em essência, a Juneteenth marca o que é discutivelmente o evento mais significativo da história americana após a própria independência - a erradicação da escravidão americana.
Durante séculos, a escravidão foi a mancha escura na alma dos Estados Unidos, a profunda contradição aos ideais fundadores da nação de "vida, liberdade e busca da felicidade" e "Todos os homens são criados iguais". Quando Abraham Lincoln emitiu a Proclamação da Emancipação em 1 de janeiro Em 1863, ele deu um grande passo para apagar aquela mancha. Mas a força total de sua proclamação não se concretizaria até 19 de junho de 1865 - Juneteenth, como era chamado pelos escravos libertados no Texas naquele dia.
O mais ocidental dos estados confederados, o Texas não recebeu a notícia da rendição do general Robert E. Lee em Appomatox, em abril, até dois meses após o fato. Mas eles ouviram uma vez que o general da União Gordon Granger, um nova-iorquino e graduado em West Point com um distinto registro de serviço de guerra, chegou à Baía de Galveston com mais de 2.000 soldados da União. Foi em 19 de junho que ele publicamente leu a Ordem Geral No. 3, que começou: “O povo do Texas é informado de que, de acordo com uma proclamação do Executivo dos Estados Unidos, todos os escravos são livres”.
Surpreendidos e descrentes, os 250 mil ex-escravos no Texas souberam que haviam sido libertados pela Proclamação da Emancipação, que não poderia ser aplicada até que a guerra terminasse. (Aplicou-se apenas aos estados "em rebelião" na época em que foi emitido.) Chocados, desorientados, provavelmente com medo de um futuro incerto no qual poderiam fazer o que quisessem, os escravos libertados do Texas comemoravam. Seu momento de jubileu foi espontâneo e extático, e começou a tradição de marcar a liberdade no Juneteenth.
Uma celebração popular destacada por alegres cantos, assados de porco e rodeios, a Juneteenth criou raízes em muitas comunidades afro-americanas durante o final do século XIX. Mas Juneteenth nunca recebeu respeito ou reconhecimento oficial. Na amargura das eras da Reconstrução e de Jim Crow, poucos estados da antiga Confederação tinham algum interesse em celebrar a emancipação. E como muitos afro-americanos migraram para o norte, especialmente na era da Depressão, a Juneteenth tornou-se um vestígio praticamente esquecido da era da Guerra Civil.
Nas últimas décadas, no entanto, houve um movimento para reviver essa celebração da liberdade mais completa na América. Hoje, 39 estados e o Distrito de Columbia reconhecem a Juneteenth, embora a maioria não conceda o status de “feriado” completo. Uma resolução do Congresso também ressalta o significado histórico do “Dia da Independência da Juneta”. E os museus (incluindo alguns dos que compõem a Smithsonian Institution), agora marcam a Juneteenth com programação anual.
Antes da emancipação, os escravos americanos e qualquer outra pessoa que valorizasse a igualdade, a liberdade e a liberdade sabiam que a Declaração de Independência apenas significava igualdade, liberdade e liberdade para alguns. "O que, para o escravo americano, é o seu 4 de julho?" Frederick Douglass, o escravo abolicionista e fugitivo, perguntou em seu discurso da Independência em 1852. "Eu respondo: um dia que revela a ele, mais do que todos os outros dias em o ano, a injustiça grosseira e a crueldade de que ele é vítima constante ”.
Este ano, vamos nos lembrar do Juneteenth, o feriado que não marca um documento, uma batalha, um aniversário ou uma tragédia nacional, mas a promessa fundamental da América sendo mais completamente realizada - o dia em que a empolgante retórica de Thomas Jefferson finalmente se tornou realidade. América, para todos os americanos.
Kenneth C. Davis é o autor de Não sei muito sobre a história (edição de aniversário) e A Nation Rising .
