A maioria de nós só precisa dominar as formas clássicas como círculos, quadrados, triângulos e um punhado de polígonos para se dar bem neste mundo. Mas isso não é tudo o que existe - existem dezenas de formas funky que cientistas, engenheiros e biólogos classificaram, incluindo coisas como a hemihelix, descoberta em 2014, que se assemelha a um Slinky torcido. Agora, os biólogos descobriram outra nova forma, apelidada de scutoid. É provável que seja encontrado nas axilas, no nariz e em todo o rosto, pois é uma forma que as células da pele tomam ao dobrar.
Bruce Y. Lee, da Forbes, relata que a nova forma, descrita em um artigo na revista Nature Communications, ajuda a resolver um enigma antigo sobre a pele humana. Milhões e milhões de células epiteliais são reunidas para criar a pele humana, o que é muito bom em ser à prova de ar e água. Em uma superfície totalmente plana, colunas, prisma ou células em forma de cubo poderiam ser espremidas perto o suficiente para criar uma barreira tão forte. Mas o corpo humano tem poucas, se é que existem superfícies totalmente planas (desculpas aos abdominais de Channing Tatum), o que significa que cubos e colunas não funcionam. E as células epiteliais precisam fazer algumas flexões e curvaturas muito extremas durante o desenvolvimento embrionário também.
Para resolver o mistério, pesquisadores dos EUA e da Europa colaboraram em um modelo de computador usando um processo chamado diagramação de Voronoi para descobrir como as células epiteliais são agrupadas. De acordo com um comunicado de imprensa, a melhor solução era uma forma totalmente nova, a equipe apelidou de scutoid, uma vez que se assemelha a uma visão de cima para baixo do escutelo de um besouro, parte de sua concha. A forma parece um longo prisma de cinco lados com uma face diagonal cortada em uma extremidade, dando a essa extremidade seis lados. Isso torna possível embalar scutoids em conjunto com extremidades de cinco lados e seis lados alternados que compõem a superfície, permitindo que as formas façam superfícies curvas sem se separarem. Não se preocupe se for difícil imaginar - a equipe também teve dificuldade em compreender o assunto, até que um dos cientistas e sua filha o modelaram usando argila.
"Durante o processo de modelagem [de computadores], os resultados que vimos foram esquisitos", diz o co-autor Javier Buceta, da Lehigh University, no lançamento. “Nosso modelo previu que à medida que a curvatura do tecido aumenta, colunas e formas de garrafa não são as únicas formas que as células [...] desenvolvem. Para nossa surpresa, a forma adicional nem sequer tinha nome em matemática! Normalmente, não se tem a oportunidade de nomear uma nova forma ”.
Jessica Boddy, do Gizmodo, relata que a equipe encontrou formas semelhantes a scutoid no epitélio dos peixes-zebra e nas glândulas salivares das moscas-das-frutas. Apesar de Vila Sésamo provavelmente não estar cantando uma canção sobre o scutoid em breve, a forma pode ter usos importantes na medicina. "Por exemplo, se você está procurando cultivar órgãos artificiais, essa descoberta pode ajudá-lo a construir um andaime para encorajar esse tipo de embalagem de células, imitando com precisão o modo natural de desenvolver tecidos", diz Buceta no comunicado.
"Acreditamos que este seja um grande avanço em muitos aspectos", disse o co-autor Luis Escudero, da Universidade de Sevilha, a Boddy. "Estamos convencidos de que há mais implicações que estamos tentando entender enquanto falamos".
