O campo gravitacional da Terra não é uniforme. Em vez disso, ele mounds em alguns pontos, devido à densidade de rochas ou gelo abaixo, o fluxo de águas subterrâneas ou correntes oceânicas e outros fatores. Para medir essas variações, a Agência Espacial Europeia lançou o campo Gravity e o Ocean Circulation Explorer (GOCE) em estado estável em 2009.
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- O lado oculto da Antártica Ocidental está derretendo
Durante seus quatro anos de execução, o GOCE pôde fazer uma série de observações que mostraram mudanças de gravidade ao longo do tempo - incluindo a cicatriz gravitacional deixada pelo terremoto japonês de 2011. E, com a ajuda de um satélite mais antigo chamado GRACE, as observações do GOCE mostraram que o derretimento das geleiras na Antártica Ocidental perdeu tanta massa que houve uma queda na gravidade na região. (GOCE forneceu detalhes sobre sistemas glaciais individuais.)
O mapa detalhado da perda de gravidade dá aos pesquisadores outra maneira de analisar como a complexa dinâmica de derretimento de gelo do continente austral é impulsionada pela mudança climática global.
As notícias dos últimos dois anos de que a Antártida atingiu uma cobertura recorde de gelo marinho no inverno podem contradizer as novas descobertas, mas o gelo marinho e o gelo são diferentes. No geral, o continente antártico está perdendo gelo - e rapidamente - quando o gelo é jogado no cálculo. Segundo o comunicado de imprensa da ESA, "a Antártida como um todo vem encolhendo em volume 125 quilômetros cúbicos por ano".
