Entre os veteranos de elenco para stripers ao longo do Arthur Kill entre Staten Island e New Jersey, a conversa tende a retornar a alguns tópicos bem manuseados. A mais intrigante delas é o conto do lingote de prata que outrora foi preso no tridente da enguia do velho pescador indiano chamado Sangue. A partir daí, a conversa invariavelmente se volta para o Tesouro Perdido do Guggenheim.
Na noite ainda enluarada de 26 de setembro de 1903, um rebocador incitou a barcaça Harold para fora do que é hoje o South Street Seaport e para o sul, passando pela Estátua da Liberdade. A carga do Harold naquela noite foi de quase 7.700 barras de prata e chumbo. Eles estavam destinados às brilhantes fundições Asarco de Perth Amboy, Nova Jersey. A prata e as fundições pertenciam à família Guggenheim, que fizera fortuna em mineração e fundição.
A carga nunca chegou, pelo menos em um lote. Em algum lugar no estreito de Arthur Kill, o Harold inclinou, enviando a maioria das barras de prata para o fundo. Os marinheiros da barcaça - “os gambetas mais idiotas que eu já tive de fazer”, disse mais tarde o proprietário da empresa de resgate ao New York Times - não perceberam até o ancoradouro. Um esforço secreto de resgate recuperou cerca de 85% das barras, mas isso ainda deixou até 1.400 “porcos” não encontrados. Hoje eles podem valer US $ 20 milhões.
Certa manhã, no outono passado, Ken Hayes partiu em busca de algum tesouro afundado - isto é, se ninguém chegasse primeiro a Hayes ou ao tesouro. Hayes é presidente e fundador da Aqua Survey, uma empresa de Flemington, NJ, que normalmente apanha sedimentos do fundo das vias navegáveis para clientes como o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. Nos últimos anos, a Aqua Survey também ganhou fama de procurar por coisas menos mundanas que alguém perdeu debaixo d'água: dubladores espanhóis de Key West. Aviões de combate no Triângulo das Bermudas. OVNIs na Ilha Catalina.
A prata do Guggenheim é a obsessão pessoal de Hayes, no entanto - o que explica por que Hayes estava um pouco ansioso para começar. Eram oito horas da manhã no lançamento de um barco em Sewaren, no lado de Jersey, a menos de três quilômetros das antigas fundições da Asarco, e seus três barcos ficaram presos no trânsito da Interstate 278. Uma equipe de documentários queimou o tempo que levou. B-roll de Hayes andando em direção à água, parecendo pensativo.
Finalmente os três barcos chegaram. A flotilha partiu em direção a Story's Flats, um raso promissor onde o canal se dobra como uma aspa. Era um ótimo dia para estar na água, até mesmo o Arthur Kill, que possui uma certa grandeza Ozymandiana: Na costa de Jersey, uma balsa encalhada estava de lado, seus ossos descorando ao sol de outubro. Ao lado, os pilares da fazenda de tanques de Hess eram protegidos por pneus usados de Detroit. Uma chaminé manchada produzia nuvens brancas e brilhantes e as mandava para o aterro de Fresh Kills.
Quando os barcos se posicionaram sobre o primeiro alvo, Hayes, um jovenzinho de 57 anos cuja barba branca, óculos e pedrarias de Clarkses lhe dava a aparência de um professor de engenharia, tentou acalmar as expectativas, inclusive as dele. Como qualquer caçador de tesouros que se preze, Hayes tinha seu próprio mapa do tesouro - criado ao varrer a área com um detector de metal envenenado cujo software foi treinado para ignorar o ferro -, mas não havia garantia de que os 255 pontos do mapa eram, bem, um tesouro. . “Pode ser latas de alumínio, podem ser jantes de liga leve especiais de carros - você escolhe. Por anos, os pescadores não trouxeram sacos de lixo ”, disse Hayes, que com seus funcionários vem pesquisando e investigando alvos desde 2006, gastando várias semanas por ano na missão.
Um homem viajou em um barco branco como um novo tênis.
"É prata ou ouro que você está procurando?" Ele gritou.
"Eu também vou", respondeu Hayes. O homem disse que ele era um policial aposentado da década de 1980, e ele e Hayes trocaram rumores. Antes de sair, o aposentado disse: "Você sabe, é melhor ter cuidado, você pode mencionar Jimmy Hoffa".
Uma vez que o barco estava ancorado no lugar, Hayes pegou o que parecia ser um poste de salto com vara eletrificada e começou a cutucar através de um buraco do tamanho de uma janela no convés. Com esse detector, ele cutucou através da água, através de um século de lama das marés e dioxinas que a tripulação apelidara de “maionese preta”. Enquanto isso, dentro da casa do leme, Mark Padover observava a tela de um laptop para um pico nas leituras. Este estímulo continuou por um longo tempo. Um observador observou que a caça ao tesouro afundado não é tão avassaladora na vida real como quando Johnny Depp faz isso no Cineplex. Hayes entregou o poste a um tripulante e sentou-se no convés. O black-mayo-estimulando continuou.
"Contato!"
"Quando você acertar, salta!" Padover gritou na frente da tela do computador.
"Bem, eu acho que nós pegamos a ferramenta de Pete e tentamos trazê-la para cima", diz Hayes. Para puxar barras de 75 quilos para fora de menos de 96 anos de lixo, o maquinista Pete Davis havia projetado um arpão de 11 pés com um parafuso de aparência desagradável em uma extremidade e uma broca grande na outra. (O arpão de Davis, dois anos antes, alimentado por um Special .38, provou ser dramático se ineficaz.)
"Então, se nós nos agarramos a um pedaço de metal de 900 libras, como podemos nos separar dele?", Alguém perguntou. Uma discussão envolvendo serras seguidas.
"Vamos pescar", disse Hayes, parecendo um pouco ansioso por resultados.
Perfuração começou. O arpão foi içado, mas sem barra de prata. Hayes gemeu e deitou no convés e puxou a touca de bola sobre os olhos. Todos partiram para o almoço.
Agora outro barco apareceu. A tripulação reconheceu isso. “Quando saímos em agosto, eles saíram e circularam nosso barco por horas. Eles disseram que estavam procurando a prata também, e nos perguntaram se queríamos colaborar ”, disse Hayes. O barco agora circulava novamente, como se estivesse espreitando, depois ancorou a algumas centenas de metros de distância e permaneceria ali o dia inteiro, sem fazer nada. Ocasionalmente, a equipe do documentário filmava um homem no barco e o homem no barco filmava a equipe de filmagem que o filmava.
Depois do almoço, alguém disse: “Ei! Tem alguém na praia. ”E havia - do lado de Staten Island, vestido de preto e armado com binóculos. (Um informante? Um guarda de segurança?) Mas quando todos olharam em sua direção, o homem de preto se escondeu atrás de alguns arbustos.
A promessa de US $ 20 milhões tende a fomentar esse tipo de comportamento vagamente ameaçador. Quando Hayes começou a procurar pela prata, ele disse que recebeu vários telefonemas de pessoas que achavam que ele estava prestando atenção nas oportunidades dos moradores locais, e as ligações pediram que ele abandonasse sua caçada. Certa vez, enquanto mergulhava em Bonaire, na costa sul-americana, seu celular tocou.
"Talvez você tenha visto 'The Sopranos'", disse o interlocutor.
“Não”, respondeu Hayes, “mas gosto de 'Curb Your Enthusiasm'”.
O dia se alongou. A sondagem continuou em novos pontos, sem sucesso. "Bem, sabemos onde não está", disse ele. "Dez metros quadrados de cada vez, saberemos onde não está."
O sol caiu baixo nas velhas fundições de Asarco. Era hora de desistir por hoje.
Mas Hayes e companhia dificilmente desistiram da busca. Durante o inverno, eles desenvolveram um dispositivo de amostragem que pode mergulhar profundamente na maionese para coletar um pequeno pedaço de metal das suspeitas de barras de prata, "da mesma maneira que um cirurgião faria a biópsia de um tumor", disse Hayes.
Na primavera, eles estarão no Arthur Kill, cutucando e cutucando os alvos novamente. Se os testes disserem que há prata lá embaixo, você pode apostar que eles voltarão logo, prontos para carregá-lo.
