Patmos, Grécia
Uma pequena mancha montanhosa no Mar Egeu, a ilha de 13 quilômetros quadrados de Patmos é onde, segundo a tradição cristã, São João foi exilado em 95 dC depois de ter sido perseguido por sua fé pelos romanos e onde escreveu seu evangelho. e o livro do Apocalipse. Dez séculos depois, em 1088, um monge construiu um mosteiro na ilha dedicado ao santo. Isto estabeleceu Patmos como um local de peregrinação e um centro de aprendizagem ortodoxa grega, que permanece até hoje. Em 1999, a Unesco declarou o Mosteiro de São João, o Teólogo - junto com a Caverna do Apocalipse, onde se diz que São João recebeu suas revelações de Deus, e o assentamento medieval próximo de Chora - um Patrimônio da Humanidade. A Unesco declarou: "Há poucos outros lugares no mundo onde as cerimônias religiosas que datam do início do cristianismo ainda estão sendo praticadas inalteradas".
Ilha de Sado, Japão
Com as suas montanhas dramáticas, florestas exuberantes e clima temperado, a Ilha de Sado é agora um refúgio popular. Mas nos tempos medievais, a ilha, 32 milhas a oeste da Prefeitura de Niigata, no Mar do Japão, era um local de banimento para aqueles que haviam caído em desgraça com os governantes do dia. Mais de 70 pessoas - principalmente aristocratas e artistas - foram exiladas aqui, começando em 722 dC com o poeta Asomioyu Hozumi, que criticava o imperador. Outros exilados incluíam o imperador Juntoku, que tentou um golpe contra o xogunato de Kamakura em 1220, e o monge Nichiren em 1271, que pregou uma forma radical de budismo. Hoje, muitos atribuem a população eclética e as riquezas culturais da ilha - o Sado tem mais de 30 estágios Noh e é conhecido como a “Ilha das Artes Performativas” - com a presença desses primeiros exilados.
Île Sainte-Marguerite, França
Ao largo da costa de Cannes, no Mar Mediterrâneo, a pequena ilha florestal de Sainte-Marguerite - cerca de dois quilômetros de comprimento e meia milha de largura - era o lar de um dos presos mais enigmáticos da história. O condenado, cuja identidade estava escondida atrás do que provavelmente era uma máscara de veludo negro, foi trazido para a ilha em 1687, durante o reinado de Luís XIV, e trancado no Forte Real, então uma prisão estadual. (Sua cela estéril ainda pode ser vista.) Mais tarde, ele foi transferido para a Bastilha, onde morreu em 1703, por volta dos 45 anos.
A identidade do prisioneiro e o motivo do encarceramento ainda não são conhecidos. Mas ao longo dos séculos, eles têm sido objeto de muita especulação. Uma teoria popular, de que ele era um irmão mais velho de Luís XIV, tornou-se a base do conto clássico de Alexander Dumas, O Homem na Máscara de Ferro .
O Forte Real continuou a ser usado como prisão até o século XX. Hoje abriga o Musée de la Mer, dedicado à arqueologia marinha.
Ilha Robinson Crusoe, Chile
Em 1704, o corsário britânico Alexander Selkirk foi abandonado em Isla Más a Tierra, no Pacífico, após brigar com o capitão de seu navio, o Cinque Ports . Morou sozinho na acidentada ilha de 29 milhas quadradas, a 418 milhas de Valparaíso, no Chile, por mais de quatro anos, sobrevivendo de peixes, lagostas, cabras e focas, até ser resgatado por um navio que passava em fevereiro de 1709. Woodes Rogers, o capitão, descreveu Selkirk após o resgate como “um homem vestido em pele de cabra, que parece mais selvagem que os primeiros donos deles”. Acredita-se que a provação de Selkirk tenha sido a inspiração para o romance de Robinson Defoe, Robinson Crusoe . em 1719.
O governo chileno renomeou a Isla Más a Tierra para a Ilha Robinson Crusoe em 1966, na esperança de atrair o turismo.
Ilha do Diabo, Guiana Francesa
A mais famosa colônia penal da história, a Ilha do Diabo, na verdade consistia em várias prisões, uma no continente perto da capital, Cayenne, e três no mar, reservadas para os criminosos mais perigosos: Isle Royale, Isle St. Joseph e a pequena Ilha do Diabo. Napoleão III estabeleceu a colônia penal em 1854, e cerca de 80.000 condenados franceses - criminosos, espiões e presos políticos - seriam enviados para lá antes de serem oficialmente fechados em 1938. Enquanto lá, a maioria dos condenados foi designada para trabalhos forçados, seja em acampamentos madeireiros. ou sobre a construção de uma estrada chamada de “Rota Zero”, que nada mais era do que um projeto de construção. A colônia penal também era conhecida como a "Guilhotina Seca", devido à alta taxa de mortalidade por doenças, condições de trabalho severas e fome. (Prisioneiros que não conseguiram cumprir cotas diárias de trabalho nos acampamentos madeireiros tiveram comida negada.) Estima-se que 50.000 presos morreram.
O mais famoso de vários presos conhecidos foi o capitão Alfred Dreyfus, que, erroneamente condenado por traição, passou quatro anos e meio lá em confinamento solitário, de 1895 a 1899. Outro foi Henri Charrière, cujo livro de memórias de 1968, Papillon, contava sua fuga, tornou-se um best-seller e um grande filme.
Em meados da década de 1960, a Ilha do Diabo, então abandonada e coberta de vegetação, ganhou nova vida quando o governo francês escolheu a Guiana Francesa como o local de seu centro espacial. A agência espacial comprou as três ilhas offshore, que estavam sob a trajetória de lançamento, e na década de 1980 decidiu preservar muitos dos prédios da prisão como patrimônio cultural.
Localizada a 11 quilômetros da costa do Cabo, em frente à Table Bay, a ilha de Robben tem sido um local de exílio há quase 400 anos. (Coleção Hoberman / Corbis) 
Cerca de 300 prisioneiros - criminosos endurecidos e dissidentes políticos - foram encarcerados nas Ilhas Galápagos sob condições extremamente duras. (Danita Delimont / Alamy) 
O mais famoso dos vários prisioneiros conhecidos da Ilha do Diabo foi o capitão Alfred Dreyfus, que, erroneamente condenado por traição, passou quatro anos e meio ali em confinamento solitário, de 1895 a 1899. (Danita Delimont / Alamy) 
Nomeada Isla de Alcatraces (Ilha dos Pelicanos) por um antigo explorador espanhol, a pequena e rochosa ilha no meio da baía de São Francisco foi o local de uma das prisões mais temidas dos Estados Unidos (Matt Campbell / epa / Corbis) 
Acredita-se que a provação de Alexander Selkirk nesta ilha do Pacífico tenha sido a inspiração para o romance de Robinson Defoe, Robinson Crusoe, publicado em 1719. (Wolfgang Kaehler / CORBIS) Santa Helena
Localizada no meio do Atlântico Sul, a 1.200 milhas de Angola e a 1.800 milhas do Brasil, a ilha de Santa Helena está entre os lugares mais remotos do planeta. Este detalhe não foi perdido para os britânicos, que enviaram Napoleão para o exílio após sua derrota na Batalha de Waterloo em 1815. O general e sua comitiva de 26 pessoas foram alojados em Longwood House, a antiga residência de verão de seis cômodos da ilha. tenente general. Napoleão passou o tempo lendo, jardinando e ditando suas memórias. Ele estava livre para ir aonde quisesse na propriedade, mas tinha que ser acompanhado por um guarda para excursões externas. Napoleão morreu em Santa Helena em 1821 aos 51 anos.
Hoje, a ilha rochosa de 47 milhas quadradas (pop. 4.250) é um território britânico ultramarino e ainda é acessível apenas por água.
Coiba Island, Panamá
A 15 quilômetros da costa do Pacífico no Panamá e cercada por águas infestadas de tubarões, a Isla Coiba, de 122.000 acres, é a maior ilha do país. Habitada primeiramente pelos índios Cacique e depois pelos piratas, foi fundada em 1919 como uma colônia penal para os criminosos mais perigosos do Panamá. Dissidentes políticos foram enviados para lá sob as ditaduras militares de Omar Torrijos e Manuel Noriega. Grupos de direitos humanos freqüentemente relataram as duras condições da colônia penal, incluindo incidentes de tortura e assassinato. Um ex-preso, o jornalista panamenho Leopoldo Aragón, lembrou que os prisioneiros foram obrigados a passar por um desafio, perseguidos por guardas que batiam neles com porretes. A colônia penal foi fechada em 2004.
Desde que a ilha nunca foi desenvolvida, possui vastas extensões de floresta tropical virgem, manguezais, praias e espécies encontradas em nenhum outro lugar do mundo. Isla Coiba também está entre os últimos lugares no Panamá, onde araras vermelhas e águias-de-crista ainda existem na natureza. Em 2005, o Parque Nacional de Coiba - que inclui a ilha, 37 ilhas menores e as águas que os cercam - foi considerado Patrimônio da Humanidade pela Unesco.
Ilhas Galápagos, Equador
Entre 1946 e 1959, o governo equatoriano utilizou a Isabela, a maior ilha da cadeia de Galápagos, com 1.790 milhas quadradas, como uma colônia agrícola e penal. Cerca de 300 prisioneiros - criminosos endurecidos e dissidentes políticos - foram encarcerados sob condições extremamente duras. Os guardas ordenaram que construíssem um muro de pedras de lava trazidas de uma cratera distante - uma parede que não servia para nada. Acredita-se que vários prisioneiros, escravizados sob o quente sol equatorial, tenham morrido durante sua construção. Hoje o muro é tudo o que resta da colônia penal e é conhecido como o Muro de las Lagrimas, o Muro das Lágrimas.
Ilha Robben, África do Sul
Localizada a 11 quilômetros da costa do Cabo, em frente à Table Bay, a ilha de Robben tem sido um local de exílio há quase 400 anos. Foi usado como uma prisão pelos primeiros holandeses e britânicos, como uma colônia de leprosos e hospital psiquiátrico entre 1846 e 1931, e como uma prisão política para oponentes não brancos do regime do apartheid de 1960 a 1991. Muitos dissidentes bem conhecidos - Nelson Mandela, Robert Sobukwe e o atual presidente da África do Sul, Jacob Zuma, entre eles - foram encarcerados aqui sob condições brutais, suportando espancamentos, assédio e trabalho forçado nas pedreiras de cal da ilha.
Em 1997, a ilha de 1.447 acres tornou-se um museu, com visitas guiadas fornecidas por antigos presos políticos, e hoje está entre os destinos turísticos mais populares da Cidade do Cabo.
Alcatraz, São Francisco, Califórnia
Nomeada Isla de Alcatraces (Ilha dos Pelicanos) por um antigo explorador espanhol, a pequena e rochosa ilha no meio da baía de São Francisco era o local de uma das prisões mais temidas dos Estados Unidos. Desde o dia em que foi inaugurado, em 1934, “The Rock” era uma prisão de prisão, recebendo os presos mais incorrigíveis e perigosos da outra penitenciária. Nenhum criminoso foi condenado diretamente a Alcatraz. Um total de 1.545 pessoas foram encarceradas em suas quase três décadas de operação, incluindo Al Capone; Doc Barker, da gangue Ma Barker; Robert Stroud, também conhecido como o "homem-pássaro de Alcatraz"; e George "Machine Gun" Kelly. Como a prisão ficava a 1, 5 quilômetros da costa e cercada por águas geladas com correntes traiçoeiras, as tentativas de fuga eram poucas. Das 34 pessoas que tentaram, a maioria foi recapturada ou morta. Cinco, no entanto, nunca foram contabilizados e estão listados como "desaparecidos e presumidos afogados".
Alcatraz fechou em 1963 por causa dos altos custos operacionais. Durante o resto da década, os nativos americanos ocuparam a ilha duas vezes, reivindicando seu direito sob um tratado de 1868. A segunda ocupação terminou em 1971 com a sua remoção por agentes federais. Em 1972, Alcatraz tornou-se parte da nova Área Recreativa Nacional Golden Gate e hoje recebe mais de um milhão de visitantes por ano.
Nota do Editor, 11 de agosto de 2010: Uma versão anterior desta história afirmava incorretamente que São João escreveu o Livro das Revelações. Ele escreveu o livro do Apocalipse. Graças aos nossos muitos comentadores para identificar o erro.
