Nos últimos anos, os médicos do sul dos EUA viram algumas doenças estranhas: doença de Chagas, infecções parasitárias do cérebro conhecidas como neurocisticercose, dengue, o vírus chikungunya e muito mais. Todas essas doenças se enquadram no nome de "doenças tropicais negligenciadas", mas as pessoas que sucumbem a elas não são viajantes que as recolhem em países distantes. Em vez disso, são pessoas que não saíram de suas cidades natais na Flórida, Texas e outros estados em anos, relata Carrie Arnold para a Mosaic .
Enquanto "tropical" pode precisar ser descartado do nome, o rótulo "negligenciado" ainda se encaixa. Arnold relata em detalhes que algumas dessas doenças costumavam fazer parte da vida do sul dos Estados Unidos - o clima quente e úmido mantém os insetos que os transmitem felizes. Mas à medida que os anos passaram e o saneamento melhorou, essas doenças desapareceram da consciência pública e do radar dos médicos.
O aumento das viagens pelo mundo e a mudança climática são algumas das razões pelas quais essas doenças tropicais conseguiram se recuperar. Mas as outras razões são sociais e econômicas. A pobreza afeta desproporcionalmente o sul dos Estados Unidos, especialmente devido às conseqüências contínuas de séculos de escravidão e racismo sistêmico, e as "doenças tropicais negligenciadas" podem ser rotuladas como "doenças da pobreza" por seus efeitos sobre os pobres em todo o mundo.
Muitas dessas doenças têm sintomas que podem se mascarar como outras doenças mais conhecidas, como a gripe. A doença de Chagas pode se esconder por anos sem mostrar um sinal, mas, ao mesmo tempo, o parasita mastiga buracos no músculo cardíaco que podem levar à insuficiência cardíaca. E um especialista diz a Arnold que, embora a cisticercose possa causar convulsões parecidas com epilepsia, na verdade é causada por um parasita que vive no cérebro.
Para um exame mais aprofundado das causas e efeitos do surgimento de "doenças da pobreza" nos EUA, incluindo a razão pela qual os tratamentos não são tão eficazes como deveriam ser, leia a história de Arnold. Sua mensagem para levar para casa: se a atenção não for dada às doenças que afligem países de baixa renda há décadas, mais e mais pessoas sofrerão.
