Durante a maior parte de 1775, as tropas revolucionárias sob o comando de George Washington tiveram o exército britânico preso em Boston, mas era difícil dizer quem estava à mercê de quem. Em julho, após três meses de escaramuças contra os Redcoats, os soldados de Washington tinham apenas pólvora suficiente para nove balas por homem. No ano anterior, à medida que as tensões nas colônias pioravam, George III proibiu a importação de armas de fogo e pólvora da Europa e as confiscou em uma tentativa de desarmar a rebelião. O único moinho americano de pólvora, o Frankford Powder-Mill, na Pensilvânia, não estava produzindo o suficiente para travar uma guerra. Sabendo que suas armas estavam perto de se tornarem inúteis, os americanos começaram a se equipar com lanças de madeira e lanças para o combate corpo-a-corpo.
Eles precisavam de pólvora, mas podiam consegui-lo.
Foi um problema de sorte para Henry Tucker, um comerciante das Bermudas ansioso para encontrar novos negócios. O Congresso Continental havia anunciado um embargo contra colônias britânicas leais, que entraria em vigor em setembro, e em julho de 1775, Tucker viajou para a Filadélfia, onde o Congresso se reuniu, para encontrar alguma saída. As Bermudas dependiam significativamente das importações de alimentos americanos, e ele argumentou tanto por seus negócios quanto por sua barriga. Ele notou uma cláusula no embargo segundo a qual os navios que transportavam munições para os portos americanos teriam permissão para isentar o comércio com as colônias americanas, independentemente de sua afiliação com os britânicos.
Quando o Segundo Congresso Continental se reuniu, Tucker planejou com Benjamin Franklin ajudar ambas as causas. Dois dos filhos de Tucker, morando na Carolina do Sul e na Virgínia, tinham conversado livremente sobre uma revista sem guardas onde ficava o depósito de pólvora, ao norte da principal cidade de Bermuda, St. George, e sua existência era agora um segredo aberto nas colônias americanas. . Franklin, tendo ouvido falar sobre a pólvora, disse a Tucker que Bermuda poderia barganhar sua saída do embargo se trouxesse pólvora para o comércio. Tucker não tinha pólvora para oferecer, mas sabia como consegui-lo.
Desde 1691, as autoridades coloniais nas Bermudas haviam instituído uma política que exigia que os navios visitantes doassem dinheiro ou pólvora para a ilha toda vez que chegassem, segundo Dorcas Roberts, diretora de preservação do Bermuda National Trust, uma instituição de caridade de preservação histórica. Ao longo dos anos, isso representou uma grande quantidade de pólvora.
Tucker escreveu em uma carta de 1774 que os americanos estavam certos em se rebelar contra a Coroa, e que o domínio britânico era igual à escravidão. Em outras partes e em outras oportunidades, ele foi aberto sobre o seu desprezo do governo britânico. No geral, seus colegas bermudenses simpatizavam com os norte-americanos, mas vivendo em uma área de 30 quilômetros quadrados a 700 milhas da Carolina do Norte, não podiam pagar o conflito com os britânicos - a ilha inteira poderia ter sido fechada por um navio de guerra britânico. e um olhar zangado.
Tucker precisaria de muitos homens bons e leais para liberar a pólvora de seu armazém.
Porto de São Jorge, Bermuda do Pão de Açúcar, em meados do século XIX. (Wikicommons) Na noite de 14 de agosto em St. George, os conspiradores de Tucker se encontraram na revista de pólvora, enquanto o governador das Bermudas, George James Bruere, dormia em sua residência a 800 metros de distância. Muito leal à Coroa, Bruere era, não obstante, uma família para o traidor Tucker: o filho de Tucker, que ainda vivia nas Bermudas e atuava como co-conspirador com seu pai, era casado com a filha de Bruere.
Os historiadores de hoje podem refazer o que aconteceu depois graças a uma carta que Bruere escreveu ao secretário de Estado das colônias americanas. “A revista de pó, na calada da noite de 14 de agosto ... foi arrombada em cima, só para deixar um homem para baixo, e as Portas mais Audaciosamente e ousadamente forçadas a abrir, com grande risco de serem explodidas, ” ele escreveu. Vários conspiradores arrastaram-se para o telhado e entraram num respiradouro para que pudessem cair no armazém. As contas diferem no fato de terem subjugado um único guarda, mas é improvável que ele estivesse guardado.
A pólvora aguardava os homens em barris de um quarto - barris - que possuíam 25 libras de pólvora cada, diz Rick Spurling, da Fundação St. George's de Bermuda, uma organização sem fins lucrativos de preservação histórica. Os conspiradores levaram 126 barris, de acordo com o capitão James Wallace, do HMS Rose, que estava envolvido no teatro americano, em uma carta de 9 de setembro. Isso equivalia a 3.150 libras de pólvora, o suficiente para quadruplicar a munição de Washington.
O próximo desafio dos conspiradores? Silenciosamente movendo os barris sem acordar toda a população de St. George. Mais uma vez, as contas são diferentes. Muitos supõem que os bermudenses rolaram os barris, mas estavam trabalhando nas primeiras horas da manhã escura, a meia milha de distância de um governador adormecido com soldados, navios e cadeias à sua disposição. Barris rolantes teriam sido altos, e se fossem apenas quartos de barris, então um homem poderia facilmente carregar um. Spurling acredita que os homens de Tucker subiram os barris até a colina atrás da cidade e desceram para Tobacco Bay, onde um navio americano, Lady Catherine, pesava âncora.
Os barris foram transportados da costa para o navio em barcos a remo com cerca de 32 pés de comprimento. Ao amanhecer, quando Bruere acordou, a senhora Catherine carregou o último dos barris de pólvora; a revista tinha sido quase totalmente esvaziada. Viu a Senhora Catherine e outro navio americano no horizonte, assumiu corretamente que a pólvora desaparecida estava tirando férias do outro lado do mar e enviou um navio da alfândega para persegui-los.
A carta pós-ataque de Bruere identificou o segundo navio como Charleston e Savannah Packet, mas os americanos não precisariam de dois navios mercantes para transportar 126 barris de pólvora - um teria sido suficiente, e foi apenas coincidência que o Packet estava lá manhã. No entanto, o navio da alfândega de Bruere não conseguiu pegar a pólvora que escapava e virou-se, derrotado. Bruere ficou furioso e humilhado.
Se as pessoas da cidade soubessem de alguma coisa, não estavam dizendo a ele. Ele colocou uma recompensa por informações, mas não teve compradores. Mesmo o governo das Bermudas foi fraco em sua resposta. “Houve uma investigação e uma comissão parlamentar, mas não foi a lugar algum”, diz Spurling. "Eu acho que eles tiveram que mostrar indignação, mas em geral estavam secretamente muito felizes com o acordo que Tucker fez."
Um reactor nas Bermudas carrega pólvora em um barco (Rick Spurling) Ninguém foi condenado, nem mesmo Tucker, diz Diana Chudleigh, a historiadora que escreveu o guia mais recente da casa de Tucker, agora um museu. Cumprindo sua palavra, as colônias americanas permitiram que o comércio com as Bermudas continuasse por anos. Bruere considerou os bermudenses traidores de negociar com os americanos e, de 1778 até sua morte em 1780, comissionou corsários leais a invadir navios comerciais americanos entre as colônias e as Bermudas. O comércio continuou, entretanto, por anos após sua morte, até que o número cada vez maior de corsários finalmente parou nos últimos anos da guerra. Até mesmo Tucker desistiu de negociar com as colônias, já que os comerciantes desarmados não podiam competir contra invasores sancionados pelo governo.
Quanto à pólvora de Bermuda, o suficiente acabou chegando aos homens de Washington em Boston. Os britânicos, incapazes de manter sua posição, evacuaram a cidade em março de 1776. O fornecimento de pólvora nas Bermudas durou até o final daquela campanha e em junho, quando foi usada para defender Charleston da invasão britânica, segundo Spurling. Um porto vital para o esforço de guerra americano, perder Charleston poderia ter sufocado a rebelião em submissão. Vencidos cinco para um, os defensores americanos lutaram contra nove navios de guerra britânicos. Os britânicos não tentariam novamente por quatro anos, tudo porque um governador das Bermudas deixou um armazém sem proteção, porque quem ousaria tentar roubar tanta pólvora de uma cidade no meio de um oceano?
