David Fairchild introduziu um número assustadoramente grande de plantas nos EUA, mudando as fazendas do país e os jardins botânicos para sempre.
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Nascido neste dia em 1869, Fairchild se tornou um botânico em uma época em que o governo americano tinha um interesse sem precedentes em espécies de todo o mundo. Seu trabalho com o USDA, como chefe do Escritório de Sementes e Introdução de Plantas, e sua coleção particular criaram uma rede de extraordinária riqueza. Mas também ajudou a criar desastres ecológicos causados por espécies invasoras.
A carreira de Fairchild foi cheia de aventuras e missões globais, escreve Marjie Lambert para o Miami Herald . Ele ou sua equipe “introduziram histórias de sucesso como o limão Meyer, soja, figos de Calimyrna, tamareiras, trigo duro, laranjas de umbigo e muitas variedades de manga e abacate para agricultores americanos”, escreve Lambert. "Ele teve um papel em trazer as primeiras cerejeiras para Washington DC"
No final da carreira de Fairchild, de acordo com Lambert, seu escritório havia apresentado 111.857 novas espécies para os EUA. Foi um grande testemunho da riqueza dos Estados Unidos e da nova abertura do século XX para o mundo. E a introdução dessa diversidade tranquilizou os que se preocupavam com o fato de que a oferta doméstica de alimentos poderia ser facilmente eliminada por uma doença, uma seca ou um inseto. Sua coleção particular era vasta, e o jardim botânico que leva seu nome tem uma rica coleção de plantas de todo o mundo.
Entre outras coisas, Fairchild esperava que seu trabalho trouxesse nova beleza à paisagem americana, escreve Jenny Staletovich, também do Herald . De acordo com uma anotação de 1945 no registro do jardim, ela escreve: "Fairchild esperava que seus manguezais um dia" iluminassem nossas costas com suas flores ".
"Várias décadas depois, os botânicos se encolhem com o pensamento", escreve ela. O impacto a longo prazo do trabalho de Fairchild não tem sido bom, escreve Don Evans, ex-diretor de gestão de jardins do Fairchild Tropical Botanic Garden. No sul da Flórida, onde Fairchild foi ativo durante toda a sua vida e, eventualmente, se aposentou, as sementes de seu trabalho ainda estão se espalhando ... e se espalhando ... e se espalhando, onde as pessoas não querem.
Pegue as duas espécies de manguezais que estão associadas a Fairchild no sul da Flórida - uma que ele plantou em sua casa e outra que foi plantada pelo jardim botânico. “Durante décadas, as árvores floresceram, mostrando a beleza florida de manguezais exóticos”, escreve Staletovich. “Mas em algum momento, algo ruim aconteceu. Eles escaparam."
Os manguezais são espécies costeiras que são encontradas em ambientes salgados em todo o mundo. Mais de 50 espécies existem, de acordo com o Departamento de Proteção Ambiental da Flórida, das quais três são nativas do estado - o mangue vermelho, o mangue branco e o mangue negro. As espécies proporcionam uma série de benefícios para a costa da Flórida, escreve o departamento, inclusive ajudando a evitar a erosão com suas redes de raízes, protegendo terras altas de tempestades e enchentes, e purificando água e ar.
Mas os mangues da Flórida estão ameaçados, e as espécies invasoras que entraram no ecossistema não ajudam, escreve Stalenovich. Eles competem com o mangue branco nativo, mas não têm as adaptações que os sustentam prosperando e sustentando outras formas de vida no funcionamento do ecossistema costeiro.
Embora o comportamento dos manguezais invasores não tenha precedentes para essa espécie, “está longe da primeira vez que plantas exóticas escalaram muros de jardins para ameaçar os ecossistemas nativos”, escreve ela. Esse comportamento fez com que jardins botânicos em todo o país mudassem a maneira como eles vêem seus espécimes, ela escreve.
Onde antes eles coletavam sem pensar nas consequências para as espécies nativas, eles agora fazem avaliações de risco em espécies que podem se espalhar e destruí-las se necessário - mesmo que as plantas tenham valor histórico, como o manguezal que Fairchild plantou. "Às vezes, a escolha difícil tem que ser feita para acabar com uma espécie que tem sido um ornamental favorito ou teve um valor interpretativo especial", escreve Evans. “Nossa responsabilidade para com o ambiente local e global exige que essas escolhas difíceis sejam feitas.”
