Se você der uma criança um marshmallow, ela vai pedir um biscoito de graham. E talvez um pouco de leite. Eventualmente, ela vai querer outro marshmallow. (Ou então o popular livro infantil vai embora.) Mas se você pedir a uma criança que espere 15 minutos antes de comer aquele marshmallow, prometendo um segundo se ela resistir, ela terá dificuldade em concordar.
Esse dilema, comumente conhecido como teste de marshmallow, dominou a pesquisa sobre a força de vontade das crianças desde 1990, quando o psicólogo de Stanford Walter Mischel e seus colegas publicaram seu estudo inovador sobre o tema. No geral, eles descobriram que aqueles que se impedem de comer o primeiro marshmallow para obter o segundo ostensivamente exibem melhor autocontrole, uma característica que eles associaram ao sucesso acadêmico e profissional posterior.
Mas, de acordo com um novo estudo publicado na Psychological Science, o teste de marshmallow não é tão decisivo quanto pesquisas anteriores sugerem. Em vez disso, os resultados variam com base em fatores de fundo, incluindo status socioeconômico, ambiente doméstico e capacidade cognitiva inicial.
Durante as décadas de 1960 e 1970, Mischel e seus colegas realizaram o teste do marshmallow em cerca de 90 crianças matriculadas em uma pré-escola local de Stanford. Décadas mais tarde, a equipe revisitou seus assuntos de teste para examinar a correlação entre uma capacidade antecipada de retardar a gratificação (como representado pela defesa do segundo marshmallow) e o sucesso posterior. Como Sarah Todd, do Quartz, relata, os resultados positivos exibidos por aqueles que resistiram à tentação incluíram maiores escores no SAT e menor índice de massa corporal.
O novo estudo, liderado por Tyler Watts, da Universidade de Nova York, e Greg Duncan e Haonan Quan, da University of California-Irvine, apresenta uma versão reformulada do teste original. Pesquisadores aumentaram o tamanho da amostra para mais de 900 crianças e incluíram um grupo mais diversificado de indivíduos com uma gama de etnias, renda e níveis de educação. Eles também analisaram os resultados, considerando fatores de fundo.
"Nossos resultados mostram que, uma vez que as características de fundo da criança e seu ambiente são levadas em conta, as diferenças na capacidade de retardar a gratificação não se traduzem necessariamente em diferenças significativas mais tarde na vida", diz Richard Adams do The Guardian . "Então, se você olhar para os nossos resultados, provavelmente decidirá que não deve investir muito na capacidade de uma criança de retardar a tenra idade".
Entre os participantes cujas mães possuíam diplomas universitários, escores de testes padronizados e relatos de bom comportamento não foram significativamente associados com se um deles ficou para o segundo marshmallow. O mesmo se mostrou verdade para as crianças cujas mães não tinham educação universitária, pelo menos uma vez que a renda familiar e o ambiente doméstico foram levados em consideração na equação.
Em vez disso, o estudo sugere que a capacidade das crianças de esperar pelo segundo marshmallow é moldada por sua origem social e econômica, informa Jessica McCrory Calarco, do Atlantic, que, por sua vez, molda suas chances de sucesso a longo prazo. Aqueles que defendem o segundo marshmallow podem vir de famílias mais abastadas, e seu sucesso futuro é baseado nessa vantagem econômica, e não na pura força de vontade.
O último estudo também sugere por que crianças de menor nível socioeconômico podem ser mais rápidas para comer aquele primeiro marshmallow. Como Calarco escreve:
“Para eles, a vida cotidiana tem menos garantias: pode haver comida na despensa hoje, mas pode não haver amanhã, então há um risco de esperar. … Enquanto isso, para as crianças que vêm de famílias chefiadas por pais que são mais instruídos e ganham mais dinheiro, normalmente é mais fácil adiar a gratificação: a experiência tende a dizer que os adultos têm recursos e estabilidade financeira para manter a despensa bem abastecida. ”
