O pica-pau-de-bico-marfim é um dos pássaros mais extraordinários que já viveu nas florestas da América: o maior pica-pau dos Estados Unidos, parece continuar voltando dos mortos. Uma vez residente em terras baixas pantanosas da Carolina do Norte ao leste do Texas, acredita-se que tenha sido extinta no início dos anos 1920, mas avistamentos, confirmados ou não, foram relatados recentemente neste ano.
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Os avistamentos do jovem ornitólogo James T. Tanner no final da década de 1930 vieram com uma documentação substancial: não apenas notas de campo, das quais ele literalmente escreveu o livro sobre a espécie, mas também fotografias. Na verdade, as fotos de Tanner continuam sendo as mais recentes imagens incontestadas da conta de marfim americana. Agora sua viúva, Nancy Tanner, descobriu mais fotografias que ele tirou em um fatídico dia em 1938.
Tanner era doutorando na Universidade de Cornell quando, em 1937, foi enviado para procurar notas de marfim nos pântanos do sul, incluindo uma vasta floresta virgem no nordeste da Louisiana chamada Singer Tract. Dois anos antes, seu mentor, Arthur Allen, fundador do Laboratório Cornell de Ornitologia, havia provado que o pássaro “Senhor Deus” - assim chamado pelo que as pessoas supostamente exclamaram depois de ver seu corpo de 20 polegadas e envergadura de 30 polegadas. - ainda existia, com observações de várias notas adultas de marfim na mesma floresta.
"Há relativamente poucas referências aos jovens Ivorybills", escreveu Allen em 1937, "e não há descrição completa de uma ave imatura". Mas isso logo mudaria.
Em sua primeira viagem solo ao Singer Tract, Tanner tornou-se a primeira pessoa a fornecer tal descrição, depois de ver dois adultos alimentarem um filhote em um buraco que eles haviam esculpido em uma doce árvore de goma. “Demorei algum tempo para perceber que o pássaro no buraco era jovem; parecia impossível ”, ele rabiscou em suas anotações de campo. Quando ele retornou àqueles bosques no início de 1938, ele descobriu outro buraco de ninho, a 25 metros do chão no tronco de um bordo vermelho. E nele ele descobriu outra jovem conta de marfim.
Observando o ninho por 16 dias, Tanner observou que os pais da ave costumavam procurar por cerca de 20 minutos ao meio-dia. Nenhuma conta de marfim já tinha sido equipada com uma faixa identificadora, então Tanner resolveu afixar uma na perna do filhote enquanto seus pais estavam fora.
No seu 24º aniversário, 6 de março de 1938, Tanner decidiu agir. Subiu, foi a banda e saiu a conta de marfim, saindo do ninho em pânico, depois que Tanner cortou um galho impedindo sua visão do buraco do ninho. Jovem demais para voar, o pássaro voou para um pouso forçado "em um emaranhado de videiras", escreveu Tanner em suas anotações de campo, "onde se agarrava, chamava e berravia". O ornitólogo desceu pela árvore, pegou o pássaro e o entregou. ao seu guia, JJ Kuhn. "Eu certamente pensei que tinha estragado as coisas", escreveu Tanner. Mas, enquanto os minutos passavam, ele "desenredou" a câmera e começou a filmar, "nervoso e nervoso como todo mundo", sem saber se ele estava tirando fotos úteis. Depois de esgotar o filme, ele devolveu o pássaro ao ninho, “provavelmente tão feliz quanto ele por ele estar lá”.
Quando a dissertação de Cornell de Tanner foi publicada como O pica-pau-de-bico-de-marfim em 1942, o livro incluía duas fotos do pássaro juvenil empoleirado no braço e na cabeça de Kuhn. Essas molduras, junto com outras quatro, menos impressas - as únicas fotografias conhecidas de uma conta de marfim aninhada - forneceram a gerações de observadores de aves uma imagem carregada de frágil esperança, possivelmente condenada.
Em um artigo de 1942 para o jornal ornitológico The Wilson Bulletin, Tanner escreveu “há pouca dúvida, mas que a extração completa do trecho [Singer] causará o fim do Ivorybills lá.” O trato foi de fato completamente registrado, e um marfim a observação de notas em 1944 continua a ser a última observação incontestável em qualquer parte dos Estados Unidos. Antes de morrer aos 76 anos em 1991, Tanner, que lecionou por 32 anos na Universidade do Tennessee, concluiu com tristeza que a espécie estava extinta.
Há três anos, comecei a trabalhar com Nancy Tanner em um livro sobre o trabalho de campo de seu marido. Em junho de 2009, ela descobriu um envelope pardo desbotado no fundo de uma gaveta em sua casa em Knoxville, Tennessee. Havia algumas imagens de contas de marfim. A convite dela, comecei a passar por eles.
Uma das primeiras coisas que eu encontrei foi um envelope glassine contendo um negativo de 2 1 / 4- por 3 1/4-inch. Segurando-a até a luz, percebi que era da conta de filhote de marfim do Singer Tract - uma imagem que eu nunca tinha visto. Rapidamente encontrei outro negativo, depois outro e outro. Minhas mãos começaram a tremer. Descobriu-se que Tanner não tirara 6 fotos naquele dia anterior, 6 de março, mas 14. Como grupo, elas mostram o filhote não congelado no tempo, mas escalando Kuhn como um gato em um poste, assustado, mas vital.
Como quase qualquer ornitólogo, Jim Tanner teria gostado de ter se enganado sobre o destino do projeto de lei de marfim. Em 2005, o Laboratório Cornell de Ornitologia anunciou que os pesquisadores tinham visto uma nota de marfim várias vezes em dez meses no Big Woods em Arkansas. Outros pesquisadores, ligados à Universidade de Auburn, relataram 13 aparições em 2005 e 2006 ao longo do rio Choctawhatchee, no pântano da Flórida. Em ambos os casos, os avistamentos foram feitos por observadores experientes, incluindo ornitólogos treinados. No entanto, a documentação de nenhum grupo - incluindo um vídeo de 4, 5 segundos de um pássaro no Arkansas - foi universalmente aceita. Portanto, a espera por evidências incontestáveis continua. Fotografias como as que Jim Tanner fez em 1938 fariam bem.
Stephen Lyn Bales é naturalista em Knoxville. Seu livro sobre James Tanner, Ghost Birds, será lançado este mês.
Acredita-se que o pica-pau de bico de marfim tenha se extinguido na década de 1920, mas avistamentos, confirmados ou não, foram relatados recentemente neste ano. (James T. Tanner) 
James T. Tanner, em 1937, viu uma nota de marfim na Louisiana em 1938. (James T. Tanner) 
Pensa-se que as fotografias de Tanner do pica-pau de bico de marfim com o guia JJ Kuhn são as únicas imagens de um filhote vivo. (James T. Tanner) 
No ano passado, a viúva de Tanner, Nancy, descobriu oito negativos adicionais que seu marido fez com a nota de marfim de seu ninho. (Stephen Lyn Bales) 
As fotos de Tanner do pica-pau de bico de marfim mostram a ave como delicada, mas animada. (James T. Tanner) 
As fotos de Tanner proporcionaram a gerações de observadores uma imagem carregada de uma esperança frágil e possivelmente condenada. (James T. Tanner) 
Junto com as fotos, Tanner literalmente escreveu o livro sobre o pica-pau de bico de marfim. Ele foi enviado para procurar notas de marfim nos pântanos do sul, incluindo uma vasta floresta virgem no nordeste da Louisiana chamada Singer Tract. (James T. Tanner) 
Em um artigo de 1942 para o jornal ornitológico The Wilson Bulletin, Tanner escreveu "há pouca dúvida, mas que a extração completa do trecho [Singer] causará o fim do Ivorybills lá". (James T. Tanner) 
Antes de morrer em 1991, Tanner concluiu que a espécie estava extinta. (James T. Tanner) 
Os pica-paus marfim-faturados é uma das aves mais extraordinárias que já viveu nas florestas dos Estados Unidos e é também o maior pica-pau dos Estados Unidos. (James T. Tanner) 
O pica-pau de bico de marfim também era conhecido como o pássaro "Lord God", assim chamado pelo que as pessoas supostamente exclamaram depois de ver seu corpo de 20 polegadas e sua envergadura de 30 polegadas. (James T. Tanner) 
Originalmente, pensava-se que Tanner só tirou seis fotos do pica-pau de bico de marfim, mas em 2009, Nancy Tanner descobriu um envelope pardo contendo 14 imagens do pássaro. (James T. Tanner) 
Em 2005, o Laboratório Cornell de Ornitologia anunciou que os pesquisadores tinham visto uma nota de marfim várias vezes em dez meses no Big Woods em Arkansas. (James T. Tanner) 
Outros pesquisadores, ligados à Universidade de Auburn, relataram 13 aparições em 2005 e 2006 ao longo do rio Choctawhatchee, no pântano da Flórida. (James T. Tanner) 
Apesar de um vídeo de 4, 5 segundos de um pássaro no Arkansas, nenhuma afirmação recente do grupo sobre a existência do pássaro foi universalmente aceita. (James T. Tanner) 
As fotografias de Tanner continuam sendo as mais recentes imagens incontestadas da nota de marfim americana. (James T. Tanner)
