Para qualquer observador de estrelas ansiando por um vislumbre de Júpiter, esta noite é a noite para quebrar o telescópio. A Terra está prestes a passar diretamente entre Júpiter e o Sol, tornando este o mais brilhante que o gigante gasoso irá brilhar no céu noturno durante todo o ano.
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A partir das 6h da manhã do dia 8 de março, Júpiter se oporá diretamente ao sol, aparecendo como o sol se põe. Assim, enquanto o céu estiver limpo, o planeta mostrará seu rosto cintilante após o anoitecer e continuará a ser facilmente visto do anoitecer até o amanhecer por vários dias. No seu auge, o planeta gigante aparecerá mais brilhante que qualquer outra estrela e o segundo planeta mais brilhante depois de Vênus.
Júpiter também estará mais próximo hoje à noite, o que significa que mesmo aqueles sem telescópios podem ter uma excelente visão, escreve Geoff Gaherty para a Space.com . Para encontrá-lo, basta procurar por Leo. Agora, Júpiter permanece nas regiões do sul da constelação, brilhando quase 30 vezes mais brilhante que a estrela vizinha Regulus, escreve Deborah Byrd para EarthSky.org .
Se Júpiter, por si só, não é um prazer, suas luas devem proporcionar muita diversão. Mais de 60 luas diferentes orbitam o gigante gasoso, mas geralmente são pequenas demais para serem vistas a olho nu. As quatro maiores luas (Io, Ganimedes, Callisto e Europa) são visíveis ao lado de Júpiter, mesmo com apenas um conjunto de binóculos. Primeiramente observadas por Galileu Galilei em 1610, as quatro luas, conhecidas como as “Luas Galileanas”, são alguns dos objetos mais intrigantes do sistema solar.
De acordo com a NASA, Io é o objeto mais vulcanicamente ativo em nosso sistema solar, e é envolto em densas nuvens de enxofre multicolorido. Europa, por outro lado, é encoberta por uma espessa camada de gelo, que os astrônomos acreditam que pode cobrir um enorme oceano de água líquida ou gelo lamacento - um local potencial para a vida à espreita.
Callisto tem a paisagem mais antiga do sistema solar e está repleta de crateras que podem fornecer aos astrônomos um registro físico dos primeiros dias do nosso sistema planetário. Enquanto isso, Io é a maior lua do nosso sistema solar e é a única que gera seu próprio campo magnético.
Com um pequeno telescópio apontado para o céu, os espectadores de olhos de águia podem observar as quatro luas atravessarem suas órbitas ao redor do planeta gigante. Na noite de 14 de março, quase uma semana depois de Júpiter entrar em oposição, os astrônomos terão a chance de ver Europa e Io transitarem entre Júpiter e a Terra, com Europa iniciando sua jornada às 21:27 EST, e Io seguindo pouco depois em 22:12, segundo a revista Astronomy .
Embora Júpiter entre em oposição uma vez por ano, o momento exato varia de acordo com as diferenças entre a órbita da Terra e a gigante do gás. Demora cerca de 13 meses para a Terra voltar à posição entre Júpiter e o Sol, o que significa que a cada ano a oposição ocorre um mês depois do ano anterior.
Então cruze os dedos por uma noite clara e aponte os olhos para os céus para pegar Júpiter brilhando.
