Companhia F, Artilharia pesada de Massachusetts do regimento 3d montada em Fort Stevens. Foto de William Morris Smith, cortesia da Biblioteca do Congresso.
Em 11 de julho de 1864, Tenente. O general Jubal Early permaneceu contemplando o contorno do Capitólio no horizonte enquanto se preparava para lançar um ataque a Washington, DC O exército confederado havia sofrido uma série de perdas e Early ficou com um exército exausto mas determinado procurando obter uma vitória significativa . Lembrada como a única vez em que um presidente já foi baleado em combate, a Batalha de Fort Stevens é tipicamente lembrada como uma pequena escaramuça, se bem que lembrada. Mas foi um momento de pânico para a União, pois os trabalhadores federais que aguardavam reforços foram forçados a se armar contra as tropas invasoras.
O pequeno terreno onde ficava o Forte Stevens fica a menos de oito quilômetros da Casa Branca, mas é fácil ignorá-lo. Historiador David C. Ward da National Portrait Gallery admite que ele ainda tem que visitar. "Eu estava olhando para o mapa e as vistas aéreas e está na mesma rua", diz Ward, "e eu nunca estive!"
Embora a campanha de dois dias pareça irrelevante em comparação com outros compromissos da Guerra Civil, foi um choque eletrizante para a União na época.
A cartola de Abraham Lincoln fez dele um alvo fácil para atiradores confederados. Do Museu de História Americana.
"É um enorme susto para a União", explica Ward. “A estratégia da União sempre foi que você tem que proteger a capital e eles sempre tiveram muitas tropas estacionadas aqui. Lincoln e os políticos estavam com muito medo de deixar a capital desprotegida.
Cedo e suas tropas passaram a noite em Silver Spring, bebendo vinho roubado e antecipando os eventos do dia seguinte. Mas quando chegou a manhã, o mesmo aconteceu com os barcos a vapor de veteranos soldados da União. A breve janela da Early para pegar a capital despreparada, armada apenas com uma equipe desorganizada de convalescentes e funcionários federais em pânico, havia passado.
De acordo com Thomas A. Lewis, escrevendo para a revista Smithsonian em 1988, “os cidadãos de Washington recuperaram sua coragem. Senhoras e senhores da sociedade e da hierarquia declararam férias e saíram para fazer piqueniques e aplaudir os intrépidos defensores ”.
Entre aqueles que assistiram a batalha se desenrolou em primeira mão foram Abraham e Mary Todd Lincoln.
Tanto Abraham, mostrado aqui com sua cartola característica, e Mary Todd Lincoln testemunhou a luta. Desenho de Pierre Morand por volta de 1864, cortesia da National Portrait Gallery.
Ward descreve o incidente incrivelmente estranho, dizendo: "Há algo um pouco sobrenatural sobre o fato de que, em 6'4", Lincoln vai e fica em cima do muro do Forte e é atacado. "Ele nem sequer removeu seu conspícuo cartola.
"Acho que ele sente essa responsabilidade de ver o que ele está ordenando que outros homens experimentem", diz Ward.
Foi o general da União Horatio Wright que convidou o presidente para um olhar mais atento e depois escreveu: "O absurdo da ideia de expulsar o presidente sob guarda pareceu diverti-lo".
No final, Lincoln ficou ileso e a União venceu. O número total de pessoas feridas ou mortas é estimado em 874, de acordo com o American Battlefield Protection Program.
"O que teria acontecido se Early tivesse sido mais agressivo ou a União não tivesse recebido tropas decentes?" Ward especula que as tropas confederadas não teriam conseguido manter a cidade, mas que uma vitória simbólica como essa poderia ter tido consequências desproporcionais. . Provavelmente custaria a eleição de Lincoln, diz Ward, e colocaria em questão toda a guerra.
Fort Stevens é agora apenas um canto da grama sombreada por uma igreja vizinha. Lewis escreveu depois de visitar o local: "Fui recebido por algumas centenas de peitorais erodidos e réplicas de concreto de meia dúzia de plataformas de armas, repletas de embalagens de comida rápida e vidro quebrado".
O National Park Service está atualmente supervisionando uma reforma necessária para o aproximar do 150º aniversário da batalha. O NPS também oferece tours em áudio de Fort Stevens e outros locais históricos para download.
Saiba mais sobre as exposições e eventos que acontecem no Smithsonian para marcar o sesquicentenário da Guerra Civil, incluindo "Retratos de União Geral de Mathew Brady" na National Portrait Gallery.
