Ontem, a NASA anunciou que o "buraco" anual na camada de ozônio sobre a Antártida foi o menor que eles mediram desde 1988.
Medições de solo e balão conduzidas por cientistas da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriram que, no auge em setembro, a área de desbaste de ozônio era de 7, 6 milhões de milhas quadradas - cerca de 2, 5 vezes maior que a área dos Estados Unidos. Como a CBS News relata, isto é 1, 3 milhão de milhas quadradas a menos que o tamanho do buraco em 2016 e 3, 3 milhões de milhas quadradas a menos que o buraco de 2015. Mas pode ser cedo demais para celebrar o sucesso ambiental.
"No passado, sempre vimos o ozônio em algumas altitudes estratosféricas chegar a zero até o final de setembro", disse Bryan Johnson, químico atmosférico da NOAA à CBS. "Este ano, nossas medições de balão mostraram a taxa de perda de ozônio estagnada em meados de setembro e os níveis de ozônio nunca chegaram a zero".
Embora o buraco reduzido seja uma boa notícia em geral, os esforços humanos para curar a camada rala de ozônio não são responsáveis. Em vez disso, a NASA informa que a diminuição foi causada por temperaturas mais quentes do que a média na estratosfera da Antártida nos últimos dois anos. Isso levou a condições tempestuosas na estratosfera que impediram que o cloro atmosférico e o bromo reagissem e destruíssem o ozônio de alcançar as moléculas.
Isso não quer dizer que a intervenção humana não tenha ajudado a camada de ozônio. Segundo a National Geographic, o ozônio - uma molécula composta de três átomos de oxigênio - é constantemente criado e destruído na alta atmosfera, até 50 quilômetros acima do solo, em uma região conhecida como estratosfera. O ozônio atua como um protetor solar atmosférico, filtrando a radiação ultravioleta B do sol, que pode causar câncer de pele e matar o fitoplâncton, a base da cadeia alimentar no oceano.
Na década de 1980, os pesquisadores começaram a registrar um enfraquecimento anual das concentrações de ozônio acima da Antártida. Os cientistas descobriram que um tipo de químico chamado clorofluorcarbono, usado em refrigerantes e como propelente para coisas como sprays de cabelo, estava se acumulando na estratosfera polar. E durante a primavera e o verão do sul, quando a luz do sol resplandece durante longas horas do dia, os compostos foram convertidos em cloro, que reagiu e destruiu o ozônio.
Em 1987, o Protocolo de Montreal para proibir produtos químicos que destroem o ozônio foi ratificado. Como nos relatórios da National Geographic, sem a implementação do protocolo, estudos sugerem que toda a camada de ozônio da Terra teria entrado em colapso até 2050, levando a 280 milhões de casos extras de câncer de pele, além de um aumento de catarata e outros problemas de saúde. A mudança climática também teria piorado sem a redução desses compostos, que, segundo Leahy, são conhecidos como super-gases de efeito estufa. Rolando Garcia, cientista sênior do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, disse a Leahy que o clima hoje seria 25% mais quente sem a proibição de Montreal.
"Em 1987, acho que ninguém sabia sobre as implicações climáticas completas", diz ele. "O protocolo salvou nosso bacon um pouco."
Se tudo correr conforme o planejado, o desbaste do ozônio deve cicatrizar completamente até 2050, relatou Erin Blakemore para o Smithsonian.com no ano passado. De fato, depois que o desbaste atingiu um pico em 2000, os pesquisadores encontraram a primeira evidência clara de que a camada estava se curando em um estudo publicado no ano passado.
Mas o destino da camada de ozônio ainda não é completamente seguro. Como Matt McGrath, da BBC, relata, outros estudos recentes mostram que a ascensão na fabricação de outra classe de produtos químicos, os PVCs, usados como solventes industriais e diluentes de tinta, poderia retardar o reparo do buraco em até 30 anos. Atualmente, muitos desses produtos químicos são fabricados na China, onde não são regulamentados.
Comemore o último triunfo menor, se a humanidade merece o crédito ou não. Mas é claro que mais trabalho é necessário para garantir o destino do ozônio.
