Todos nós sabemos que o madrugador pega a minhoca, então por que esses pássaros canoros jovens e ameaçados pastam em seus ninhos no final do dia? Um novo estudo procura responder a essa pergunta, e pode ser que jogar o jogo de espera seja, na verdade, a melhor maneira de os irmãos de nidificação conseguirem mais comida antes de sair por conta própria.
Até certo ponto, os pássaros adolescentes são “como adolescentes [humanos]”, brinca Nicola Koper, bióloga de conservação da Universidade de Manitoba, no Canadá, e co-autora do estudo publicado hoje em The Auk: Ornithological Advances . Ao invés de se aventurarem no mundo para se defenderem, ficar na cama e comer qualquer comida que os adultos tragam para casa pode ser a maneira mais eficaz de sobreviver para os adolescentes, bem como para os pássaros pastando.
Mas isso é mais ou menos a comparação - é difícil lá fora em habitats rurais para passarinhos, e a maioria não passa de uma semana, observa o estudo.
Como a maioria das casas das aves é essencialmente uma coleção de galhos sem teto, em forma de taça, há muito se presume que as aves jovens desancam ou deixam o ninho durante o dia para evitar predadores noturnos. Mas esse não é o caso das aves de pastagem, explica a principal autora do novo estudo, a bióloga Christine Ribic, da Unidade de Pesquisa em Vida Selvagem Cooperativa de Wisconsin, do Departamento de Pesquisas Geológicas dos EUA. Nas planícies, os predadores que ameaçam as aves geralmente são diurnos, e as ameaças de predação são altas, independentemente de os jovens aviários estarem no ninho ou no mundo selvagem.
"Basicamente, qualquer coisa que se mova na pastagem pode matar aqueles pássaros", diz Ribic. Mesmo um coelhinho frenético pode se tornar uma ameaça se incomodar os filhotes e forçar a evacuação de ninhos.
E os predadores naturais não são a única ameaça aos passeriformes das pastagens, comumente conhecidos como pássaros canoros. No ano passado, a World Wildlife Foundation descobriu que essas aves são as espécies que vivem em pradarias em declínio mais rápido no Canadá. Nos Estados Unidos, as aves da pastagem estão desaparecendo mais rapidamente do que qualquer outro grupo de aves norte-americanas - junto com seu habitat. Entender exatamente quais fatores são mais importantes para a sobrevivência durante esse estágio vulnerável da vida das aves, como depredação, motivação dos pais ou obtenção de energia suficiente, é fundamental para salvar as espécies.
“Qualquer coisa que possamos aprender sobre a importante transição de dentro para fora do ninho pode nos ajudar a entender uma série de aspectos da biologia das aves, incluindo o desenvolvimento de independência em aves jovens e importantes estágios afetando populações de aves”, diz Thomas J. Benson, um biólogo da vida selvagem da Universidade de Illinois, que não esteve envolvido no estudo.
Naturalmente, os guardiões aviários fazem o melhor que podem para encontrar locais isolados para construir seus lares felizes e proteger ferozmente seus filhotes do perigo, mas há tanta coisa que eles podem fazer quando praticamente qualquer coisa que “precise de proteína para viver” é uma ameaça à sua vida. sobrevivência, diz Koper. (A equipe tem imagens de uma vaca devorando uma garota diretamente do ninho e depois voltando por segundos - e terços).
Como a maioria dos ninhos são construídos em locais difíceis de serem observados, observar o comportamento incipiente no campo se mostrou difícil. Apesar de as pessoas estarem espionando os pássaros pela ciência e pelo esporte há décadas, na verdade não sabemos quase nada sobre o momento vulnerável em que um jovem pássaro-da-pastagem deixa o ninho para sempre.
Para aprender sobre esse momento crítico no desenvolvimento de passeriformes, o novo estudo - uma colaboração entre três grupos de pesquisa - usou imagens coletadas por câmeras de vigilância para observar 200 ninhos de pássaros canoros em North Dakota, Minnesota, Wisconsin e Alberta. Uma das equipes envolvidas na conclusão dessa nova pesquisa, liderada pela ecologista de vida selvagem Pamela Pietz, está filmando ninhos desde os anos 90. Naquela época, os pesquisadores de campo montavam um carrinho com uma bateria de carro à prova de intempéries para alimentar um cabo de 25 pés conectado a uma câmera infravermelha em forma de cubo, semelhante às câmeras de segurança de lojas de conveniência.
Mas, graças a câmeras e baterias menores e mais baratas, as equipes conseguiram coletar milhares de horas de filmagem e obter um olhar sem precedentes sobre as vidas empolgantes dessas aves campestres.
O que eles observaram na filmagem foi uma surpresa, diz Ribic. Em vez de partir do ninho o mais cedo possível para maximizar o tempo de busca de segurança, as aves jovens permaneceram bem durante o dia. Algumas espécies, como as longas esporas de colar de castanhas, dormiam no meio-dia do passado ou o dia todo, observa Koper. Outros entram e saem do ninho várias vezes antes de finalmente se comprometerem a sair.
No total, até levaram alguns ninhos cerca de dois a três dias para que todos os filhotes no ninho se abrissem. Os pesquisadores, portanto, acreditam que os filhotes podem tentar roubar seus pais por comida o maior tempo possível para armazenar tanta energia quanto possível - carregando carboidratos como um atleta de resistência - antes de finalmente deixar o ninho.
Essencialmente, os pássaros estavam preocupados com, "como faço para obter mais comida do que meu irmão, ou atingir meu limiar de desenvolvimento e enfrentar o novo mundo?", Diz Ribic.
A maioria das teorias sobre o lançamento é baseada em espécies de aves que são mais fáceis de observar, como pássaros que encontram um canto em uma árvore para aninhar ou construir ninhos em forma de taça em galhos de árvores. É muito mais difícil montar câmeras com uma visão clara dos ninhos na desordem das gramíneas da pradaria.
As descobertas da equipe sugerem que a motivação inicial varia de acordo com o ambiente de nidificação. Observar a variação durante uma transição tão crítica para a independência dessas aves é crucial para a elaboração de estratégias eficazes de conservação, diz Koper. Por exemplo, se sabemos que as aves de pastagem dependem de seus pais até o momento em que se aventuram por conta própria, então considerar como os humanos interrompem ou perturbam essa relação com os projetos de desenvolvimento é fundamental para retardar o declínio da espécie.
Benson observa que tem havido um aumento no uso de telemetria de rádio para rastrear pássaros canoros depois que eles voam. Ele sugere combinar a técnica de monitoramento de vídeo antes de começar a usar o radiomarking para obter uma visão completa das condições que levam à independência bem-sucedida. “Seguir as aves jovens fora do ninho nos ajudaria a entender melhor as implicações dessas decisões sobre quando deixar o ninho”, diz ele.
No final, quando e por que os pássaros saem do ninho podem ser tão complicados quanto os humanos - e, às vezes, pode levar algumas tentativas.
