Quando começamos a celebrar o dia 4 de julho com as tradições consagradas de cerveja, festas e churrascos, é divertido imaginar um churrasco onde os Pais Fundadores se reuniram em torno de uma churrasqueira discutindo os detalhes da Declaração de Independência. George Washington preferiu cães ou hambúrgueres? Benjamin Franklin era um cara de ketchup ou mostarda? E por que todos eles evitavam beber água?
Os fundadores não se "reuniram em torno de uma churrasqueira", como muitos americanos fazem hoje no Dia da Independência. No entanto, eles desfrutaram de muitas comidas e bebidas ainda adoradas hoje, além de algumas que podem ser recusadas se forem transmitidas no coquetel.
Walter Staib, chef executivo da City Tavern da Filadélfia e apresentador do livro “A Taste of History” da PBS , afirma que entre os que assinaram a Declaração em 1776 estavam os primeiros gourmets da América. “Enquanto os movimentos de farm-to-table e foodie estão na moda hoje”, diz ele, “os fundadores estavam fazendo isso por necessidade”.
Ele aponta que a América colonial não tinha a infraestrutura de transporte para entregar alimentos de terras distantes: “Se estivesse por perto, você a comeu”. O que estava por perto eram leguminosas, produtos e qualquer coisa que pudesse ser forrageada ou caçada. No meio do Atlântico, os frutos do mar eram especialmente populares, refletindo a abundância do rio Delaware, que era, segundo Staib, "intocado e repleto de peixes". Hoje, após dois séculos de poluição que diminuiu a qualidade da água e diminuiu a população de peixes, está nos estágios iniciais de um rebote.
George Washington gostava muito de jantar frutos do mar. Por quase 40 anos, as três pescarias que ele operou ao longo dos dezesseis quilômetros de Potomac, na fronteira com Mount Vernon, processaram mais de um milhão de peixes por ano. Entre os itens do cardápio da plantação estavam caçarolas de carne de caranguejo, gumbos de ostras e mousse de salmão.
Thomas Jefferson admirava a culinária francesa acima de tudo, e ele é creditado, segundo Staib, com a popularização de batatas fritas, sorvetes e champanhe. Ele também é frequentemente creditado - embora de forma incorreta - com a introdução de macarrão e queijo no paladar americano. Foi, na verdade, seu chef James Hemings, que, por meio da cozinha de Jefferson, trouxe o cremoso prato sulista para Monticello. Treinado no Château de Chantilly de elite, enquanto acompanhava Jefferson em uma viagem à França, Hemings mais tarde se tornaria um dos dois únicos trabalhadores escravizados por Jefferson para negociar sua liberdade.
Quanto à sobremesa, nenhum dos Pais Fundadores estava sem um dente doce. A esposa de John Adams, Abigail, costumava assar o Apple Pan Dowdy, um híbrido de torta de torta que era popular na Nova Inglaterra no início do século 19; James Madison adorava sorvete e era mimado pelos bolos criativos de sua esposa Dolley, pelos quais ela ganhou tal renome que, até hoje, os supermercados por toda a América exibem um tipo de pastelaria preparada com seu nome - embora incorretamente grafado -; e John Jay, em uma carta enviada a seu pai em 1790, relatou que ele levava chocolate com ele em longas viagens, provavelmente "raspando ou raspando em potes de leite", diz Kevin Paschall, fabricante de chocolate da confeitaria Shane, na Filadélfia. consumindo-o como uma bebida.
Os fundadores, como a maioria dos colonos, eram fãs de bebidas adultas. Os americanos coloniais bebiam cerca de três vezes mais do que os americanos modernos, principalmente sob a forma de cerveja, sidra e uísque. Em Espíritos Coloniais: Um Brinde à Nossa História do Bêbado , o autor Steven Grasse conecta esse consumo aparentemente desproporcional ao espírito Revolucionário da época, quando ele escreve: “Na bebida, um sonho; e no sonho, uma faísca. ”O reverendo Michael Alan, que ilustrou e ajudou a pesquisar o livro, diz simplesmente:“ Da manhã até a noite, as pessoas no século XVIII bebiam ”.
Benjamin Franklin foi especialmente descarado sobre seu amor por “as xícaras”. Embora Grasse escreva que teve o cuidado de aconselhar a temperança, ele desfrutava regularmente de vinho e o que alguns poderiam argumentar eram versões iniciais de coquetéis artesanais. Seu favorito, segundo Alan, foi o milk-punch, um gole à base de conhaque de três ingredientes, cujos dois componentes não-alcoólicos - leite e suco de limão - lavaram e refinaram o terceiro. Outro distintivo gastronômico da Franklin é o seu "Drinkers 'Dictionary", um compêndio da gíria colonial que descreve o estado de embriaguez. Inicialmente impressa em 1737 na Pennsylvania Gazette, sua publicação fez de Franklin um dos primeiros escritores de comida e bebida dos Estados Unidos.
Washington era conhecido por acumular descontos consideráveis depois de comprar bebidas para os amigos. Relatando uma particularmente generosa - e estridente - noite em que Washington ordenou 54 garrafas de Madeira, 60 garrafas de Claret e 7 tigelas cheias de ponche, Alan diz que “Ele sabia como derrubar”.
Apesar disso, foi Jefferson, observa Grasse, que era o verdadeiro enófilo do grupo. Quando jovem, ele bebeu madeira portuguesa no caminhão, e em seus anos pós-presidenciais, ele repetidamente tentou e não conseguiu cultivar uvas para vinificação em sua vinícola em Monticello.
Enquanto histórias de aventuras alcoólicas poderiam levar alguém a acreditar que os Fundadores eram um grupo de animais de partido - exceto o relativamente sóbrio Alexander Hamilton, referido por John Adams como um “coxcomb insolente” que, nas raras ocasiões em que bebia algo diferente do que o café, tornou-se “bobo e vaporizador” - é importante notar as razões pelas quais o consumo de álcool era tão alto.
Em primeiro lugar, beber álcool era um meio de sobrevivência. A água potável era escassa nos tempos coloniais, escreve Grasse, de modo que quase todo o que estava disponível continha doenças prejudiciais. Entre eles havia varíola, tétano e o delicioso vômito preto. Para os colonos, beber água significava arriscar a própria vida, e ninguém que pudesse se dar ao luxo de fazê-lo ousaria fazê-lo. Alan confirma que até as crianças bebiam cerveja - uma combinação de cidra e melaço apropriadamente chamada de “ciderkin”. Simplificando, consumir álcool era, na ausência de água potável, um meio de se manter hidratado.
As tavernas onde o álcool era consumido também desempenhavam um papel vital na vida colonial. “Sistemas como os correios, bibliotecas e até tribunais estavam apenas sendo colocados em prática”, explica Alan. "As tabernas ofereciam todos esses serviços, além de um bom burburinho de cerveja."
Para figuras políticas como os Pais Fundadores, as tabernas eram também onde se procurava informações privilegiadas sobre os adversários políticos e colocava em pauta as agendas que se esperava obter. “Ben Franklin”, relata Staib, “usava tavernas como ferramenta de diplomacia”. Para ele, “comer, beber e fofocar” eram táticas de negociação. Foi nas tavernas que os Pais Fundadores, “encorajados pela coragem líquida”, para citar Staib, e provavelmente, depois de unir alguns, sem restrições pelas regras rarefeitas de governança a que toda a história se inscreveu, aperfeiçoaram os conceitos contidos no livro. Declaração de Independência e a Constituição.
Da ligação entre comida, bebidas e história revolucionária, Alan oferece a aprovação do trocadilho: “Muitas ideias malucas podem sair de uma noite de conversa animada”.
