Durante décadas, os milhões de visitantes anuais do Smithsonian desfrutaram das flores e plantas meticulosamente cuidadas em torno dos vários edifícios, sem perceber que o Smithsonian Gardens também é um museu credenciado desde 2012.
Mesmo assim, nunca houve uma exposição especial que abrangesse os jardins e terrenos do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana ao Museu Nacional do Índio Americano.
Isso muda com a atual "Habitat" do Smithsonian em todo o campus, que celebra a interconectividade dos jardins e de seus visitantes, usando grandes e fantasiosas esculturas ao longo do caminho.
“Pela primeira vez em 47 anos, a exposição amarrou todos os jardins juntos”, diz Barbara Faust, diretora do Smithsonian Gardens. As 14 exposições diferentes incluem não apenas os jardins mais conhecidos do Smithsonian, como o formal Enid A. Haupt Garden atrás do Castelo Smithsonian, mas também florescem em cantos fora dos museus que poderiam ser ignorados, como um antigo cais de carga no Museu Nacional de História Americana, onde a escultura de Washington, DC, artista Foon Sham, Arches of Life demonstra o papel que a madeira morta desempenha no fornecimento de microhabitats e fontes de nutrientes para muitos organismos vivos no armazenamento de carbono e estabilidade do solo.
Cogumelo por Foon Sham, 2019, é proveniente de materiais de árvores dos jardins do Smithsonian. Ele pode ser encontrado perto do Museu Nacional de História Americana e conta a história de "Life Underground". (Jardins de Smithsonian) 
Arches of Life, de Foon Sham, 2019, é apresentado como parte da exposição "Dead Wood is Life" e reside no American History Museum. (Escultura cortesia da Gallery Neptune & Brown) 
No Jardim Polinizador, perto do Museu Nacional de História Natural, os insetos "Bug B & B" são agora esculpidos em madeira e repletos de materiais naturais para encantar os verdadeiros insetos. (Jardins de Smithsonian) 
No Enid A. Haupt Garden é a exibição "Fundação do Mar". (Jardins de Smithsonian) 
Uma casa estilizada no Mary Livingston Ripley Garden mostra como os jardins fornecem casas para pássaros, abelhas e outros insetos (Smithsonian Gardens) 
Também no Mary Livingston Ripley Garden é uma verdadeira casa que atrai insetos, convidando-os a se aconchegar nos meses de inverno. (Jardins de Smithsonian) O horticultor de supervisão Smithsonian Gardens, Brett McNish, disse que o trabalho apareceu pela primeira vez como Escape, um túnel de madeira de 62 pés de altura variando do lado de fora do Katzen Arts Center da American University.
Desmontado e separado em seis seções, cobre uma distância muito maior no Smithsonian Gardens. A arte já atraiu dezenas de famílias e jovens que andam, correm - ou em alguns casos usam patinetes motorizados e alugados - para passar por suas aberturas, que levam diretamente a outros jardins que alguns transeuntes podem ter perdido no caminho para a História Americana. Museu.
Tudo funciona com a missão central da instituição, diz McNish, mostrando que “a história ambiental é uma parte importante da história americana”.
A presença de libélulas indica a saúde de um ecossistema - elas precisam de água limpa para prosperar. (Jardins de Smithsonian) O trabalho de Sham é um destaque recorrente da exposição “Habitat”. Seu Cogumelo de madeira de 3 metros de altura em outro canto do Museu de História Americano, fica como uma maçaneta gigante no subsolo, ilustrando como vastas redes de fios entrelaçados e subsuperficiais ligam as plantas umas às outras. Originado de olmo, cipreste, carvalho, bétula e katsura de outras partes do campus do Smithsonian Gardens, pretende mostrar as relações simbióticas entre organismos aparentemente não relacionados em um habitat.
Outro trabalho de 12 pés de Sham, intitulado Vascular Form XI, Unbound é uma peça central de uma exposição mostrando como as flores silvestres nativas atraem insetos benéficos que polinizam hortas, pomares e plantações.
Outras instalações da exposição em todo o campus são originárias da equipe do Smithsonian Gardens ou de artistas emprestados da equipe do Smithsonian Folklife Festival. Um dos mais notáveis são os ninhos enormes do lado de fora do Museu Nacional de História Natural, de um ninho de lama gigantesco pendurado ameaçadoramente de um galho a uma plataforma de desembarque maior do que a usual para um ninho de Osprey. Um “ninho urbano” é construído a partir de lixo urbano aleatório, bem como galhos e folhas, com garrafas de plástico, embalagens de batatas fritas e pontas de cigarro entremeadas entre os galhos.
Mas o horticultor James Gagliardi, do Smithsonian Gardens, diz que o grande ninho de águia, também exposto, não é muito maior do que o maior que foi encontrado. Para construí-los, ele diz, "nós trabalhamos como pássaros". Mas ele acrescentou que os visitantes alados do Jardim Urbano das Aves - e esquilos também - podem emprestar materiais para eles mesmos das obras de arte e usá-los para seus próprios ninhos, o que pode desvendá-los um pouco antes de a exposição terminar em dezembro de 2020.
Um ninho gigante de barro fica pendurado do lado de fora do Museu Nacional de História Natural. (Jardins de Smithsonian) Do outro lado do Museu de História Natural, ao longo de uma passarela de pedestres que se tornou o Jardim Polinizador em 1995, insetos estilizados em madeira ilustram o papel vital das criaturas nos ecossistemas. Dentro das esculturas de madeira, há uma variedade de materiais naturais coletados para ajudar na criação de casas e ninhos para insetos - um esforço de bugs dentro de bugs em uma tela chamada "Bug B & B".
Esculturas de alumínio de libélulas no Jardim Enid A. Haupt são apenas decorativas, ajudando a mostrar como a presença de libélulas indica a saúde de um ecossistema - elas precisam de água limpa para prosperar. As libélulas estão localizadas perto de um arranjo de plantas suculentas destinadas a preencher os recifes de corais como organismos vivos, e uma exibição “Chave para a Floresta” mostra como uma única espécie pode desempenhar um papel crítico na vida de um ecossistema. Neste caso, é o figo, que sustenta muitas espécies com a sua frutificação durante todo o ano.
As casas emolduradas estilizadas instaladas no Mary Livingston Ripley Garden, entre o Museu Hirshhorn e o prédio Arts & Industries, mostram como os jardins podem ajudar a fornecer casas para pássaros, abelhas e outros insetos.
Muitas vezes, os monitores são projetados para coincidir com o museu adjacente. Espécies nativas são organizadas no Museu Nacional do Índio Americano. Cultivando ramos do carvalho vivo do sul são celebrados fora do Museu Nacional de História e Cultura Afro-Americana.
No National Air and Space Museum, um “Habitat of Flight”, mostra como os pássaros e os insetos voadores inspiraram os primeiros inventores do vôo humano.
Uma das exposições, no entanto, não é fora de portas. "Biomas: a vida na balança" é dentro do Centro de S. Dillon Ripley, a galeria subterrânea e centro de conferências que liga o Museu Nacional de Arte Africana, a Galeria de Arte Freer e a Galeria Arthur M. Sackler. Com silhuetas de animais, mostra como plantas e animais se adaptam às atividades humanas, bem como ecossistemas específicos - aquático, deserto, pastagens e, presumivelmente, passagens subterrâneas.
Pelo menos um dos locais continuará a ser um habitat após o término do show inaugural do Smithsonian Gardens. O Monarch Waystation com milkweed e outras plantas para atraí-los no Hirshhorn Museum e Sculpture Garden é um dos 23.500 pontos designados criados pelo grupo conservacionista Monarch Watch.
No geral, Faust diz que a exposição "ressalta a missão dos Smithsonian Gardens de informar as pessoas sobre a importância das plantas em nossos mundos cultural e natural". Ela disse que espera também ajudar a introduzir as pessoas nos ricos museus de fora dos edifícios. "Esperamos que eles voltem também."
“ Habitat” continua em 14 locais no campus do Smithsonian no National Mall em Washington DC até dezembro de 2020.
