Dirija em qualquer estrada ou estrada, e você encontrará a mesma irritação. Um carro está indo devagar na faixa da esquerda, ou desviando para a direita, ou girando sem usar um sinal. Quando você finalmente passa, provavelmente não fica nem um pouco surpreso ao ver o que está acontecendo: o motorista está distraído com um telefone celular.
O uso de telefones celulares durante a condução não é apenas uma irritação - é uma tendência cada vez mais perigosa. Uma pesquisa do Departamento de Transportes descobriu que 18% de todos os acidentes fatais envolvendo distrações nos Estados Unidos envolveram um telefone, e um estudo da Universidade de Illinois mostrou que falar ao telefone reduz consistentemente os tempos de resposta dos motoristas, se eles usaram um dispositivo de mãos livres ou não. À medida que os smartphones proliferam, as coisas estão piorando: uma pesquisa recente com proprietários de smartphones indicou que quase 20% navegam na Web durante a condução e os dados indicam que enviar mensagens de texto enquanto dirige pode ser ainda mais perigoso do que chamar.
Tudo isso levou dezenas de condados e a maioria dos estados dos EUA a banir as ligações ou mensagens de texto enquanto dirige. Obviamente, porém, as leis aplicadas de forma inconsistente não são suficientes para impedir que os motoristas consigam corrigir suas comunicações. Assim, uma equipe de engenheiros da Universidade Anna de Tecnologia, em Chennai, na Índia, decidiu usar a tecnologia para forçar os motoristas a manter os olhos na estrada.
Seu sistema protótipo, como descrito em um artigo publicado ontem no International Journal of Enterprise Network Management, usa tecnologia de identificação por radiofrequência (RFID) para detectar automaticamente se um carro está em movimento e se o motorista está tentando usar um telefone celular. O sistema então aciona um jammer móvel de baixo alcance para impedir que apenas o telefone do motorista opere, enquanto permite que os passageiros continuem chamando e mandando mensagens de texto livremente.
Anteriormente, as tecnologias foram aproveitadas para impedir que os motoristas usassem telefones celulares de maneiras mais indiretas. O aplicativo SafeTexting para telefones Android impede o envio e recebimento de mensagens de texto enquanto um carro está em movimento, mas também impede que os passageiros usem seus telefones. Um sistema apresentado no ano passado na Conferência Internacional sobre Computação Móvel e Redes usa os alto-falantes de um carro para produzir uma série de bipes, que são detectados por um telefone apenas se ele estiver em uso e no banco do motorista, lembrando ao motorista acima.
Este novo sistema vai um passo além, bloqueando ativamente a transmissão de dados do telefone de um motorista, para que ele não tenha escolha a não ser parar de tentar usá-lo. Usando RFID, a mesma tecnologia presente em sistemas eletrônicos de cobrança de pedágio, como o E-ZPass, o dispositivo detecta automaticamente sinais vindos do telefone do motorista enquanto o veículo está em movimento e usa um jammer para impedir a transmissão.
Os engenheiros projetaram o sistema com a indústria indiana de caminhões propensa a acidentes notoriamente, imaginando os proprietários de caminhões instalando-o na esperança de evitar que motoristas de funcionários usem telefones enquanto estão na estrada. Eles também observam, no entanto, que isso poderia estar ligado aos esforços locais de aplicação da lei para impedir que os motoristas usem telefones. Quando o dispositivo detecta um driver usando um telefone, ele pode transmitir automaticamente os dados armazenados na etiqueta RFID de uma placa de veículo para um leitor de polícia, para que o motorista possa ser parado e receber uma multa. As leis estaduais ou nacionais futuras poderiam, por exemplo, forçar os fabricantes de automóveis a incluir o dispositivo em todos os carros novos como uma característica de segurança obrigatória, como ocorreu com cintos de segurança e airbags.
Tudo isso certamente motivará os defensores da segurança nas estradas - e defensores da privacidade compreensivelmente preocupados. Quando nossos dispositivos nos distraem até o ponto de acidentes letais, a polícia pode detectar eletronicamente quando estamos no telefone e interferir em nossas comunicações? É difícil decidir se a privacidade deve ser sacrificada por segurança, mas uma coisa é certa: depois de anos de avanços tecnológicos que se conectaram, entretiveram e eventualmente nos distraíram, as futuras tecnologias para forçar nossa atenção de volta à estrada certamente virão.
