Antes do ano passado, o Hospital Universitário de Cooper, em Nova Jersey, tinha visto apenas um caso de Vibrio vulnificus, uma infecção bacteriana que se alimenta de carne, associada a comer ou manusear moluscos contaminados, ao longo dos oito anos anteriores. Mas em 2017 e 2018, cinco pacientes afligidos pela infecção procuraram tratamento no hospital, levando a equipe a se perguntar por que as bactérias, que normalmente prosperam nas águas mais quentes do sudeste dos Estados Unidos, estavam se tornando cada vez mais comuns em regiões fora de suas tradicionais limites geográficos.
Um novo estudo publicado na revista Annals of Internal Medicine implica um potencial culpado na propagação de V. vulnificus : mudança climática, como evidenciado pelo aumento da temperatura em corpos de água anteriormente mais frios, como a Baía de Delaware.
Normalmente, as bactérias destrutivas prosperam em águas salobras ligeiramente salgadas com temperaturas superficiais acima de 13 graus Celsius, ou 55, 4 graus Fahrenheit. Por Caitlin O'Kane, da CBS News, tais condições são freqüentemente encontradas no Golfo do México, ao longo dos estados do sul, incluindo Texas e Louisiana, e ao sul da Baía de Chesapeake. A baía de Delaware, na fronteira com o sul de Nova Jersey e Delaware, tem sido considerada muito fria para V. vulnificus, mas como a equipe de especialistas em doenças infecciosas e farmacêuticos clínicos escreve no estudo, a cepa parece estar em movimento, com temperaturas mais quentes facilitando mudanças na “quantidade, distribuição e janelas sazonais de bactérias”.
De acordo com Sara Chodosh, da Ciência Popular, V. vulnificus é uma das cerca de uma dúzia de espécies conhecidas por causar vibriose, uma infecção que afeta cerca de 80.000 pessoas a cada ano. (Destes, cerca de 100 por ano acabam por morrer da infecção.)
Na maioria dos casos, a doença - contraída pela ingestão de crustáceos crus ou mal cozidos, particularmente ostras, ou de manipulação de criaturas marinhas infectadas com uma ferida aberta - manifesta-se como intoxicação alimentar com diarreia e vômito. Em casos mais sérios, Julia Hatmaker escreve para a Penn Live, bactérias entram na corrente sanguínea, fazendo com que úlceras, pontos negros e pus surjam ao redor da área infectada. Embora os antibióticos possam ajudar a retardar a disseminação da infecção, o enxerto de pele, a remoção da pele e até mesmo a amputação podem ser necessários para restaurar a saúde dos pacientes.
Como relata Susan Scutti, da CNN, quatro dos cinco indivíduos (todos homens) apresentados no estudo acabaram recuperando completamente. Mas um homem de 64 anos que procurou tratamento dois dias depois de limpar e comer caranguejos da Baía de Delaware, chegou ao hospital com a mão direita inchada e morreu durante a terceira tentativa dos médicos de remover toda a sua pele morta e moribunda.
Entre os pacientes restantes estava um homem de 38 anos que não se aventurou perto da Baía de Delaware, mas trabalhava em um restaurante de Nova Jersey que servia frutos do mar, um homem de 46 anos que machucou a perna esquerda enquanto se agachava na baía. Um ano de idade, que cortou a perna aberta em uma armadilha de caranguejo, e um de 60 anos de idade, cujos braços e pernas "mumificados" tiveram que ser pelo menos parcialmente amputados.
"A infecção percorre todo o corpo, como um furacão ou tornado que destrói tudo", diz Katherine Doktor, coautora do estudo, à Aylin Woodward, da Business Insider .
Chodosh, do Popular Science, escreve que vale a pena notar que os casos em questão são “extraordinariamente graves”. Todos os cinco pacientes tinham fatores de risco subjacentes, incluindo hepatite, doença hepática e diabetes, conhecidos por exacerbar a vibriose; De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aqueles com sistemas imunológicos saudáveis geralmente escapam ao pior da infecção.
Para reduzir as chances de contrair vibriose, o CDC recomenda não comer mariscos crus ou mal cozidos e cobrir feridas abertas com bandagens à prova d'água.
Falando com a Scutti da CNN, Doktor acrescenta: “Qualquer pessoa com cortes, feridas ou pele quebrada ou com condições imunocomprometidas que notem mudanças ou o aparecimento de infecção depois de passar tempo na água (particularmente águas salobras) deve procurar prontamente um médico como intervenção médica precoce. ] é fundamental para os melhores resultados. ”
Os autores do estudo escrevem que eles esperam que o relatório avise os médicos na área da Baía de Delaware para tomarem cuidado com as infecções por V. vulnificus, já que eles “estão ocorrendo com maior frequência fora das áreas geográficas tradicionais”.
Ao mesmo tempo, Doktor disse a Woodward, da Business Insider, que a equipe adverte que a vibriose não é a única doença infecciosa em risco de se espalhar devido ao aquecimento global. Doenças como o vírus Zika e a dengue podem ameaçar quase 500 milhões de pessoas até 2050, segundo um estudo publicado em março.
Ela conclui: "Estamos preocupados com infecções que antes eram consideradas apenas tropicais e agora podem ocorrer em latitudes mais quentes".
