Os fãs de fotografia o conhecem como o homem que atirou em Winston Churchill - atirou em 1941 em um quarto dos fundos do Parlamento canadense, tendo arrancado o charuto do grande homem de sua boca e sendo recompensado com um olhar furioso que fez a capa da revista Life . Ditado por ser uma das imagens mais reproduzidas na história, o retrato que Yousuf Karsh fez naquele dia também agraciou os selos postais de sete países. "Você pode até mesmo fazer um leão rugindo ficar parado para ser fotografado", declarou o estadista, ao que ele magnanimamente permitiu um segundo clique do obturador. O take alternativo, conhecido apenas pela família Churchill, mostra um brilho no olho do leão e uma sugestão de sorriso. Lado a lado, as imagens parecem tão desconcertantemente iguais e desagradáveis quanto a Maja Desnuda de Goya, um nu em um sofá e sua Maja Vestida, o mesmo sofá, a mesma postura, a mesma mulher, vestida.
Karsh tirou fotos para as idades. "Como", ele uma vez perguntou a um entrevistador, "você pode fotografar um Einstein ou uma Helen Keller, ou Eleanor Roosevelt, um Hemingway ou um Churchill, e não perceber que eles já fazem parte da história? Se a sua fotografia é a soma destes muitas realizações das pessoas, além de mostrar seu lado humano, então o ponto de vista histórico é cumprido ". E como uma imagem pode conseguir tudo isso?
Na época em que ele morreu, em 2002, aos 93 anos, Karsh era conhecido por ter filmado os mais conhecidos. Depois de imortalizar Churchill, conseguir "Karshed" tornou-se um requisito da fama como entrada em Who's Who, tanto para Madre Teresa quanto para um santo George Bernard Shaw, a jovem e encantadora princesa Elizabeth, um rude Robert Frost, o cigarro. -fuma André Malraux ou Grace Kelly no perfil. Este ano, para marcar o centenário do nascimento de Karsh, instituições líderes de costa a costa montaram tributos. "Karsh 100: uma biografia em imagens" está em exibição até 19 de janeiro no Museu de Belas Artes de Boston, a cidade onde o fotógrafo começou sua carreira.
Embora seus primeiros capítulos tenham sido moldados por terrores, a dele era em grande parte uma história feliz. Nascido na Armênia em dezembro de 1908, Karsh desembarcou em Halifax, Nova Escócia, por meio de Beirute na véspera do Ano Novo de 1925, patrocinado por George Nakash, de Sherbrooke, Quebec, um tio que ele nunca conhecera. As atrocidades e privações sofridas por Karsh não haviam apagado sua inata alegria de viver e, com o tempo, ele reunia sua família no Novo Mundo. Mas primeiro, havia a questão de esculpir um meio de vida. Nakash, um fotógrafo, enviou seu sobrinho para Boston para ser aprendiz de John H. Garo, um colega armênio em cujo estúdio de fotografia da moda os brâmanes se misturavam facilmente com os artistas. Garo deu a Karsh uma base sólida no artesanato e na arte do retrato de estúdio, familiarizou-o com as obras de Rembrandt e Velázquez e incluiu-o em seu círculo social. "Durante aqueles dias de proibição", lembrou Karsh em um ensaio autobiográfico, "meus deveres extracurriculares incluíam atuar como bartender para a hospitalidade que fluía, entregue ao estúdio em latas de tinta de aparência inocente".
Sob Garo, Karsh desenvolveu um vício ao longo da vida para a companhia dos grandes e glamourosos. "Mesmo quando jovem", disse ele, "eu sabia que essas gloriosas tardes e noites no salão de Garo eram minha universidade. Ali, decidi fotografar aqueles homens e mulheres que deixam sua marca no mundo". O estúdio que Karsh abriu em Ottawa, em 1932, permaneceu seu endereço profissional por seis décadas, mas quando ele se estabeleceu, suas tarefas e sua paixão o transformaram em um guerreiro da estrada. "Qualquer sala do mundo onde eu pudesse instalar minhas luzes e câmeras portáteis - do Palácio de Buckingham a um curral Zulu, de templos budistas Zen em miniatura no Japão às esplêndidas câmaras renascentistas do Vaticano - se tornaria meu estúdio", escreveu ele. Uma única página do volume memorial Karsh: A Biography in Images, captura nosso herói, irremediavelmente estrelado, em cenas com Pope John Paul II e Jim Henson, criador dos Muppets, que são representados por Kermit.
Posteriormente, Karsh começou a publicar seus álbuns com legendas, breves ou extensas, sugerindo que cada semelhança era o registro de um profundo encontro de mentes, durasse meio minuto ou vários dias. Ele atirou em Al Hirschfeld, o caricaturista teatral, e Hirschfeld o atraiu. Mas a maioria de seus grandes sujeitos o via como profissional, não como um colega. "Infelizmente, não tenho memória da sessão", disse um dos sujeitos da coleção tardia American Legends: Photographs and Commentary . "Ou, para ser mais preciso, nada de memorável aconteceu. Desculpe."
O curador Jerry Fielder escreveu que Karsh "procurou e descobriu o melhor das pessoas" e que "buscou a verdade". Mas a melhor é a verdade? Karsh atirou em Fidel Castro, com quem ele bebeu rum e Coca-Cola e trocou contos de Papa Hemingway. Ele atirou no criminoso de guerra Alfred Krupp em um close de perdão. Ele tentou em vão atirar em Stalin. Dada a chance, ele disse uma vez a um entrevistador, ele teria fotografado Hitler e Mussolini. Ele mostrou Charles Schulz sorrindo com confiança em sua prancheta, embora o mundo agora entenda que a arte do cartunista tinha suas raízes em sentimentos de inadequação e depressão ao longo da vida.
Como o trabalho de Karsh se mantém? Críticos elogiaram e ridicularizaram sua obsessão maneirista por mãos esculpidas. (Ele também gostava de adereços e podia usá-los bem: um claro triângulo para Ludwig Mies van der Rohe, um pensador Rodin em miniatura para Bill Clinton.) Mas os conhecedores de hoje tendem a excluir Karsh da companhia de mandarins como Richard Avedon., Irving Penn e Arnold Newman. Karsh realizou 15.312 sessões durante a vida de seu estúdio. Para cada Walt Disney, Carl Jung ou Madame Chiang Kai-shek, havia centenas de meros clientes pagantes: formandos, noivas e noivos, ou executivos de empresas que chegavam para o retrato oficial da marca, esperando a iluminação cerimonial do velho mestre e monumental. equilíbrio que era o pão e a manteiga de Karsh.
Se o objeto do retrato sério é levantar a máscara, Karsh raramente o retira. Ele se destacou na hagiografia e deixou a penetração psicológica principalmente nos olhos de quem vê. Mas tomadas em massa, a semelhança de seus homens e mulheres que deixaram sua marca no mundo somam-se ao registro de uma vida ricamente vivida - a dele. Como autobiografia, embora nunca intencional como tal, elas são muito reveladoras.
Matthew Gurewitsch é um ensaísta e crítico cultural baseado em Nova York.
Auto-retrato do canadense (nascido na Armênia turca) Yousuf Karsh. (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Propriedade de Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston) 
"Anos depois, no Kremlin", recorda Karsh, "[Leonid] Brezhnev concordou em se sentar para mim apenas se eu o fizesse tão bonito quanto Audrey Hepburn". (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Propriedade de Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston) 
O romancista era, para Karsh, "um homem cruelmente golpeado pela vida, mas aparentemente invencível". (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Propriedade de Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston) 
Yousuf Karsh retrato de Betty Low, 1936. (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Estate of Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston) 
O retrato de "leão que ruge" de Karsh tornou-se um símbolo da determinação britânica em tempos de guerra. (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Propriedade de Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston) 
Yousuf Karsh retrato de Pablo Picasso, 1954. (Museu de Belas Artes, Boston. Presente de Estrellita e Yousuf Karsh. Fotografia © Propriedade de Yousuf Karsh. Cortesia de fotografia, Museu de Belas Artes, Boston)
