Com apenas três elefantes asiáticos no Zoológico Nacional - um deles com 63 anos de idade -, o Zoológico embarcou em um esforço para criar filhotes de elefantes para se juntarem à sua tripulação.
A equipe do zoológico tentou inseminar artificialmente sua fêmea Shanthi, de 34 anos, usando espermatozóides de elefantes dos zoológicos de Fort Worth e Tulsa.
Dado o tamanho desses animais (até 11.000 libras), a tarefa é grande, para dizer o mínimo. Mas também é altamente complexo e exigente. Nós lhe pouparemos os detalhes.
Os elefantes asiáticos têm um ciclo de três semanas de dois surtos hormonais. Eles só podem engravidar durante o segundo surto, que é quando ocorre a ovulação. Ao realizar exames de sangue em Shanthi, cientistas do zoológico determinaram a data de seu primeiro surto hormonal e tentaram a inseminação por um período de quatro dias (19 a 22 de setembro) cerca de três semanas depois, na esperança de atingir o pico do segundo surto.
Quando se trata de inseminação artificial, Shanthi é um pioneiro. Em 2001, ela deu à luz Kandula, que foi apenas o quinto elefante do mundo concebido por inseminação artificial.
Os cientistas continuarão a monitorar os níveis de Shanthi do hormônio progesterona durante as próximas semanas. Se, dez semanas após a inseminação, os níveis de progesterona ainda estiverem altos, isso será um indicador sólido de que os esforços do zoológico valeram a pena. Eles vão então realizar um ultra-som para confirmar a gravidez. A gestação do elefante varia de 20 a 22 meses, então ainda será um tempo ainda antes que Shanthi dê à luz um novo bezerro.
O Zoológico relata que o novo habitat de elefantes asiáticos, Elephant Trails, tem espaço suficiente para dez elefantes adultos e seus filhotes. Por enquanto, você pode ver Shanthi, seu filho Kandula e Ambika, o sábio elefante mais velho do zoológico, explorando suas novas escavações, que foram abertas no início deste mês.
