Dizem que o pássaro madrugador pega o verme. Para os pássaros nativos nos quintais suburbanos, no entanto, encontrar comida suficiente para alimentar uma família é muitas vezes impossível.
Uma pesquisa recém-divulgada sobre populações de chickadee Carolina na área metropolitana de Washington, DC, mostra que mesmo uma proporção relativamente pequena de plantas não nativas pode tornar um habitat insustentável para espécies de aves nativas. O estudo, publicado na semana passada na revista Proceedings da National Academy of Sciences, é o primeiro a examinar a interação de três vias entre plantas, artrópodes que comem essas plantas e pássaros insetívoros que dependem de lagartas, aranhas e outros artrópodes como alimento durante a época de reprodução. Com base nos dados coletados nos quintais dos proprietários de casas de cientistas-cientistas, os pesquisadores chegaram a um limite explícito: em áreas constituídas por menos de 70% de biomassa nativa, as chickadees Carolina não produzirão jovens suficientes para sustentar suas populações. Com 70% ou mais, as aves podem prosperar.
"Tem havido muita imprensa ultimamente sobre drásticos declínios de insetos e declínios de aves insetívoras", diz a principal autora do estudo, Desirée Narango, que prosseguiu sua pesquisa no Smithsonian Migratory Bird Center. “Ouvimos muito na conservação que as coisas estão com problemas e elas estão. Então eu acho que este estudo é um bom exemplo de algo que podemos realmente fazer em casa para fazer alguma mudança ecológica positiva ”.
Enquanto estudava para ela Ph.D. em entomologia e ecologia urbana na Universidade de Delaware, Narango esperava concentrar sua pesquisa de dissertação sobre como árvores e arbustos não-nativos, populares na horticultura, afetam as interações de redes alimentares em áreas urbanas. O Neighborhood Nestwatch, um programa de ciência cidadã abrigado dentro do Instituto Nacional de Zootecnia e Conservação da Smithsonian, forneceu uma infra-estrutura sob medida para esse estudo. Fundada em 1999 por Doug Tallamy, Ph.D. da Narango. conselheiro, e Pete Marra, diretor do Smithsonian Migratory Bird Center, Neighbourhood Nestwatch pede aos membros da comunidade da área de Washington para rastrear pássaros com faixas coloridas e monitorar ninhos.
Pesquisadores se aventuraram em quintais vizinhos, realizando pesquisas sistemáticas de plantas e insetos na área ao redor de cada ninho para combinar com o raio de 50 metros que compõe o território dos filhotes de criação. (Desirée Narango) Em 2013, Narango e seus colegas colocaram tubos nos quintais de mais de 150 participantes da Nestwatch para atrair chickadees de reprodução da Carolina, que se aninham em galhos de árvores mortas e outras cavidades. Nas três próximas estações de reprodução, os proprietários monitoraram os tubos de nidificação, inserindo dados em um repositório on-line. Enquanto isso, os pesquisadores realizaram levantamentos sistemáticos de plantas e insetos na área ao redor de cada tubo, aventurando-se em jardas vizinhas para coincidir com o raio de 50 metros que compõe o território dos filhotes reprodutores.
Para construir um modelo de crescimento populacional, os cientistas acompanharam a sobrevivência de mais de 800 aves adultas, ano a ano, usando os relatórios dos proprietários de residências e os dados arquivados da Nestwatch. Para determinar a taxa de sobrevivência de filhotes que deixaram o ninho, a equipe de pesquisa empregou uma técnica chamada radiotelemetria, colocando transmissores em adultos e seguindo-os ao redor do bairro para estudar seus filhotes. Os resultados mostraram que, à medida que a proporção da biomassa vegetal não nativa de um habitat aumenta, os chickadees são forçados a mudar sua dieta e são menos capazes de se reproduzir com sucesso. Se mais de 30% da biomassa total em uma determinada área for não nativa, os chickadees não conseguirão manter uma população local estável.
“Fiquei muito impressionado com a qualidade dos dados e escala de análise que permite um teste robusto de como as plantas não nativas podem influenciar as aves que vivem nesses habitats”, diz Chris Lepczyk, professor de biologia e conservação da vida selvagem na Universidade de Auburn. afiliado ao estudo. "Este trabalho é extremamente importante para o avanço da nossa compreensão de espécies não-nativas e invasoras e como elas podem parecer benignas, mas ainda afetam marcadamente o ecossistema".
As bases de dados da National Wildlife Federation e National Audubon Society fornecem detalhes sobre plantas da paisagem, como esta hortênsia de folhas de carvalho nativas Hydrangea quercifolia, que suporta nove espécies de lagarta e tem flores vistosas atraentes que são boas para polinizadores. (Desirée Narango) Para os proprietários envolvidos na pesquisa, testemunhar os efeitos que suas decisões de paisagismo têm sobre o ecossistema era uma experiência transformadora.
Beth Stewart, autodenominada “nerd de pássaros” que vive em Silver Spring, Maryland, ficou “de coração partido” depois que Narango se aproximou dela em 2013. Narango disse que o quintal atrás da casa recentemente comprada de Stewart seria valioso para ser incluído no estudo., como era "um exemplo perfeito do que não fazer". Stewart concordou em participar e agora é uma defensora ativa do plantio nativo, evitando quaisquer acréscimos não nativos a seu quintal e encorajando outros membros da comunidade a fazerem o mesmo em seus e-mails. lista de vizinhança. "Ser parte de qualquer ciência cidadã como esta só abre os olhos", diz ela. "Isso só faz de você um evangélico por tentar levar as pessoas a fazer a coisa certa."
Em 2013, Narango e seus colegas colocaram tubos nos quintais de mais de 150 participantes da Nestwatch para atrair chickadees de reprodução da Carolina, que se aninham em galhos de árvores mortas e outras cavidades. (M. Zastrow) Debbie Hollander, de Arlington, Virgínia, também ficou comovida. No primeiro ano do estudo, o seu quintal era o lar de quatro filhotes, dos quais apenas um sobreviveu ao fracasso. Nos anos seguintes, não houve nenhum ninho de chickadee da Carolina. "Eu sempre soube que as plantas nativas eram importantes, mas ver esses cientistas andando e contando lagartas nas folhas realmente me trouxe de volta para casa", diz Hollander. "Eu nunca, jamais plantaria qualquer coisa agora que não seja nativa."
Em vários terrenos, como Stewart e Hollander, a equipe de Narango documentou cerca de 360 espécies diferentes de árvores e arbustos. Os não-nativos mais populares da região são árvores de rua ornamentais, como ginkgo e murta.
“Eu gosto de brincar, especialmente com murtas, porque são muito populares em DC, é como uma estátua no quintal de alguém”, diz Narango. "Não está realmente fornecendo nenhum serviço ecológico, mesmo que muitas pessoas os achem muito bonitos."
"Há coisas sutis que podemos fazer em habitats dominados por humanos", diz Marra, "para tentar torná-los melhores para a vida selvagem". As lagartas geométricas (acima) são o sustento dos pássaros canoros. (Desirée Narango) Alguns dos culpados não-nativos podem estar relacionados a espécies nativas, mas ainda não são um benefício para o meio ambiente local. O olmo americano, o bordo vermelho e a cereja preta, por exemplo, são muito mais benéficos para a vida selvagem do que o olmo chinês, o bordo japonês e a cerejeira japonesa. O limiar 70/30, no entanto, dá aos proprietários um pouco de liberdade. “Se você tem um bordo japonês muito bonito que sua avó lhe deu, não há problema em tê-lo”, diz Narango, “contanto que você também tenha muitas plantas nativas que possam fornecer serviços ecológicos para as aves e apoiar a comida local. teias. ”
Apesar do estudo ter focado em uma espécie de ave, os resultados têm implicações para inúmeras outras espécies, incluindo as aves migratórias que dependem dos mesmos recursos que os chickadees da Carolina em suas viagens da América do Sul e Central para as florestas boreais do Canadá. Da mesma forma, as descobertas podem ser extrapoladas para habitats além dos EUA do meio-Atlântico. “A tendência geral quase certamente será verdadeira, não importa onde você esteja”, diz Narango. "Parte da razão pela qual escolhemos o chapim como espécie modelo é porque ele é representativo de pássaros insetívoros em geral".
As plantas como o louro nativo da montanha do arbusto verde, Kalmia latifolia, podem fazer um habitat sustentável para pássaros como o chickadee de Carolina. (Desirée Narango) Pete Marra, um dos coautores de Narango, espera continuar pesquisando como melhor apoiar espécies nativas em centros populacionais humanos. Para começar, os proprietários de terra podem consultar os bancos de dados da National Wildlife Federation e National Audubon Society que fornecem aos usuários detalhes sobre as plantas nativas, até os CEPs em que podem prosperar e as espécies de aves específicas que eles apóiam.
“Muitas vezes pensamos nas áreas em que vivemos como almas perdidas pela natureza”, diz Marra. “Esse não é o caso. Algumas das últimas fronteiras que podemos pensar em restaurar são essas configurações urbanas e suburbanas. Há coisas sutis que podemos fazer em habitats dominados por humanos para tentar torná-los melhores para a vida selvagem, e vale a pena fazê-lo. ”
"Parte da razão pela qual escolhemos o chapim (acima em uma caixa nativa) como espécie modelo", diz Narango, "é porque é representativa de pássaros insetívoros em geral." (Desirée Narango)
