Cerca de 1.500 anos atrás, um caçador-coletor que vivia nos Pecos Canyonlands, no sudoeste do Texas, se banqueteava com agave, cacto de pera espinhosa, vegetação espargos, um roedor inteiro e, surpreendentemente, uma cascavel completa com ossos, escamas e uma presa. Hoje, o legado arqueológico desta refeição incomum sobrevive na forma de cocô fossilizado, ou coprólito, escavado no final dos anos 1960, mas não foi estudado até recentemente.
Como um trio de pesquisadores escreve no Journal of Archaeological Science: Reports, a descoberta marca a primeira evidência do consumo de cobras inteiras já encontrada no registro fóssil. Dados os perigos associados ao jantar em um réptil tão venenoso, a equipe postula que o humano que forneceu o espécime de fezes não estava desfrutando de uma iguaria local, ou mesmo agindo por pura fome. Em vez disso, é mais provável que o indivíduo tenha comido a cobra durante um evento cerimonial ou ritualístico.
A amostra de fezes continha 11 ossos de costelas de répteis, 11 vértebras, 48 escamas e 1 incisivo (Sonderman et al.) De acordo com George Dvorsky, do Gizmodo, o coprólito em questão é um dos mais de 1.000 escavados no local do Abrigo de Conejo, entre 1967 e 1968. Carbono datado de cerca de 1.000 anos antes da chegada dos europeus ao chamado "Novo Mundo". o cocô fossilizado foi encontrado em uma seção do abrigo rochoso provavelmente usada como latrina.
Na maior parte, a amostra é muito semelhante a outros coprólitos desenterrados no assentamento. Traços de vegetação se alinham com a dieta de plantas pesadas da comunidade Pecos Inferior; como observa Dvorsky, os caçadores-coletores viviam em condições severas do deserto e raramente conseguiam matar animais maiores do que roedores, peixes e répteis, deixando-os fortemente dependentes da vegetação para as necessidades nutricionais e medicinais. Ao contrário da cascavel, o roedor intacto - “evidentemente comido inteiro, sem indicação de preparação ou culinária”, como os autores escrevem no estudo - também é bastante típico da cultura humana primitiva, que deixou muitos coprólitos contendo pedaços de pele. e osso.
O que diferencia esse espécime fossilizado de outros é a presença de uma cobra inteira consumida com pouca ou nenhuma preparação. Embora os caçadores-coletores da região fossem conhecidos por comer cobras, Bob Yirka relatou para a Phys.org, eles sempre removeram as cabeças, chocalhos e pele dos répteis primeiro. Dvorsky cita um grupo baseado no que hoje é Utah e Colorado; como ele observa, o povo Ute esfolou suas vítimas escamosas antes de assá-las em brasas.
O coprólito em questão antes da análise (Sonderman et al.) Comparativamente, os pesquisadores liderados por Elanor Sonderman, da Texas A & M University, observam no estudo que a cobra encontrada no coprólito possui cabelos intactos e não apresenta evidências de danos provocados pelo calor. No total, Sonderman, Crystal Dozier, da Wichita State University, e Morgan Smith, do Texas A & M, registraram 11 costelas, 11 vértebras, 48 escamas e 1 incisivo que se acredita pertencerem a um membro da família Viperidae. Com base na morfologia das escamas e no tamanho da presa, a cobra provavelmente era uma Crotalus atrox, ou cascavel de diamante ocidental. Curiosamente, a equipe escreve, é possível que o roedor inteiro também encontrado nas fezes foi "consumido pela cobra primeiro e ingerido pelo humano ... em segundo lugar".
De acordo com o estudo, as serpentes são um motivo recorrente na arte rupestre do Pecos Inferior, ou imagens pintadas e esculpidas encontradas em abrigos rochosos e pequenas saliências. É possível que as pessoas por trás dessas criações, bem como os astecas, huichóis, yaquis e hopis da Mesoamérica e do sudoeste americano, vissem a cobra como um “portal ou barreira entre a Terra e os reinos sobrenaturais”. Mesmo que não fosse esse o caso, Os autores explicam, “as cobras foram consideradas como detentoras do poder de agir sobre certos elementos da Terra”. O significado espiritual atribuído a tais répteis sustenta a teoria de que os primeiros caçadores-coletores ingeriram o animal para um propósito distintamente cerimonial ou ritualístico. "
Como Andrew Masterson reflete por Cosmos, o fato de a pesquisa se basear em um “tamanho de amostra de um” torna difícil determinar a natureza exata da descoberta inesperada. Para complicar ainda mais a descoberta, estão as possibilidades de que as fezes de um indivíduo se misturassem com o material circundante, como pele e ossos, ou mesmo com a matéria fecal de outros seres humanos. Ainda assim, Sonderman conta ao Dvorsky do Gizmodo, os pesquisadores acreditam que eles têm evidências suficientes para descartar essas duas complicações potenciais.
“Simplesmente não há como saber se os moradores do Abrigo do Conejo, há muito distantes, optaram por devorar cobras venenosas inteiras e cruas, quanto mais fazê-lo para fins culturais, religiosos ou simplesmente nutricionais”, conclui Masterson. "A única peça de fezes antigas pode, de fato, representar nada mais do que os efeitos posteriores de um residente solitário que decidiu por um capricho para ver como a cobra tinha gosto e depois decidiu nunca mais repetir a experiência."
