Em 30 de setembro, 2016, sonda Rosetta Agência Espacial Europeia terminou sua missão de 12 anos por esmagamento em cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, que tinha orbitado por dois anos. Durante esse mergulho final, a espaçonave tirou imagens detalhadas da superfície do cometa. Agora, um ano depois, os trabalhadores que examinaram as últimas transmissões da Rosetta encontraram uma última imagem da sonda, informa a Associated Press.
De acordo com um comunicado de imprensa da ESA, Rosetta enviou cada uma de suas imagens de volta para a Terra em vários pacotes de telemetria, que foi então montados automaticamente em uma imagem de alta resolução. Mas, para sua última imagem, a Rosetta conseguiu transmitir apenas 53% dos dados, portanto, o software não processou a foto final.
"A última imagem completa transmitida da Rosetta foi a última que vimos chegar de volta à Terra em uma única peça momentos antes do pouso no Sais [site de impacto]", Holger Sierks do Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solar em Göttingen, Alemanha, diz no comunicado de imprensa. “Mais tarde, encontramos alguns pacotes de telemetria em nosso servidor e pensamos, uau, que poderia ser outra imagem.”
Na verdade, foi outra imagem final, capturando quase 11 metros quadrados da superfície do cometa. Mas, ao contrário das imagens anteriores do Rosetta, a última imagem é desfocada.
Mesmo assim, a descoberta da nova imagem causada pesquisadores a rever as estimativas de imagem final anterior da Rosetta, que eles acreditavam foi flagrada usando a câmera grande angular OSIRIS cerca de 66 pés acima da superfície do cometa. Agora eles acreditam que a foto foi tirada entre 76 e 86 metros acima do solo, enquanto a imagem final foi tirada entre 59 e 69 metros acima do solo.
A imagem final não é a única foto da Rosetta no noticiário. No início desta semana, a ESA lançou um conjunto de 210 imagens tiradas a partir de julho de 2014 a setembro 2016 ilustrando abordagem inicial da sonda para o cometa e sua jornada ao redor da pedra espaço até a sua descida final.
Além de algumas fotos incríveis, a missão Rosetta exibiu as primeiras visualizações e dados de um cometa. A sonda examinou 67P / Churyumov-Gerasimenko usando 11 instrumentos, enquanto seu companheiro Philae pousou no cometa em novembro de 2014, embora uma aterrissagem complicada tenha limitado as transmissões de Philae de volta à Terra. Rosetta fez a pequena sonda antes do final da missão em setembro de 2016.
“Rosetta mudou completamente a nossa imagem de cometas, ” Rosetta cientista Eberhard Grün do Instituto Max Planck de Física Nuclear em Heidelberg, Alemanha, disse em um comunicado de imprensa no ano passado. “Anteriormente, eles eram retratados como bolas de gelo sujas - ou, como alguns preferem, bolas de poeira gelada - mas agora nós os conhecemos, ou pelo menos este, para sermos geologicamente complexos onde uma miríade de processos está trabalhando criando a incrível superfície estrutura e atividade do cometa. ”
Uma das maiores revelações, relata Nancy Atkinson no Space.com, é que o cometa pode estar produzindo oxigênio molecular no espaço profundo, uma idéia que muda a forma como os pesquisadores a entender a formação do universo o desenvolvimento da vida na Terra.
