O TMP 2003.45.64 não é exatamente um fóssil de manchetes. A mandíbula inferior esquerda de um Albertossauro, a maioria dos dentes caíram e o osso é apenas uma parte de uma espécie bem conhecida, representada por muitos outros esqueletos. Mas, para aqueles que sabem o que estão procurando, este espécime traz os traços de antigas interações entre os dinossauros.
A porção maxilar do albertossauro é apenas um dos muitos ossos recuperados durante a última década de um Cretáceo tardio em Alberta, o Parque Provincial Buffalo Jump do Canadá. Este é um site muito incomum. Restos de pelo menos 26 Albertosaurus, variando de cerca de 2 a 24 anos de idade, foram encontrados a partir deste depósito. Uma coleção tão rica de esqueletos de uma única espécie permitiu que os paleontólogos compreendessem melhor o que a população local do Albertossauro era há cerca de 70 milhões de anos, incluindo a prevalência de lesões e doenças.
O que torna o maxilar inferior significativo é que ele contém uma série de entalhes. Conforme determinado por Phil Bell em sua recente avaliação das patologias no Albertossauro da Ilha Seca, esses sulcos foram empurrados para dentro do osso por outro tiranossauro. Esse tipo de dano já foi visto antes. Outros fósseis com patologia indicaram que os tiranossauros mordem-se mutuamente no rosto enquanto lutam, e isso deixa um padrão de dano distinto daquele criado por microorganismos que abrem lesões de paredes lisas nas mandíbulas.
Curiosamente, porém, o maxilar de Albertosaurus descrito por Bell foi mordido em dois momentos diferentes. Um longo sulco perto da frente da mandíbula era liso e relativamente fresco, enquanto três marcas de dentes paralelas e uma punção mais para trás na mandíbula tinham cicatrizado. As feridas reparadas mostraram que o Albertossauro sobreviveu a uma briga com outro tiranossauro, mas a outra mordida foi feita perto da hora da morte ou logo depois. Tal como acontece com um fragmento de mandíbula tiranossauro com o dente de outro tiranossauro incorporado nele, descrito em 2009, o momento exato da lesão é praticamente impossível de determinar.
A mandíbula inferior dentada não foi o único osso lesionado encontrado na pedreira. Bell listou cinco outros ossos patológicos, incluindo costelas danificadas e ossos do pé de outros indivíduos. As costelas foram fraturadas e curadas, enquanto os ossos dos pés foram marcados por esporões ósseos chamados entesófitos. Estes formam nos anexos de ligamentos ou tendões. O que isso pode significar para o dedo do Albertossauro não é claro - os entesófitos podem se formar por uma variedade de razões, desde o estresse repetitivo até uma simples predisposição genética para eles.
Estudos futuros podem identificar outras patologias, mas Bell ressalta que a ocorrência de patologia entre os 26 indivíduos do Albertossauro foi baixa - apenas seis lesões em apenas dois indivíduos. Bonebeds dos grandes dinossauros predadores Allosaurus e Majungasaurus ambos tiveram incidências mais altas de patologia. Parece que a população da Ilha Seca do Albertossauro não era tão propensa a lesões quanto algumas dessas outras populações de dinossauros, mas por que isso deveria continuar sendo um mistério.
Referências:
Bell, P. (2010). Alterações paleopatológicas em uma população de sarcófago Albertosaurus da formação do cânion da ferradura do Cretáceo Superior de Alberta, Canadá Jornal Canadense de Ciências da Terra, 47 (9), 1263-1268 DOI: 10.1139 / E10-030
