A política de imigração não é apenas controversa entre as sociedades humanas: diferentes espécies de mangustos também têm maneiras radicalmente diferentes de lidar com os recém-chegados. Por exemplo, algumas sociedades mangustas aceitam de bom grado os imigrantes com base no mérito - enquanto outros irão deportar até seus próprios parentes para proteger seus filhos.
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Mesmo para grupos relativamente acolhedores, no entanto, os imigrantes podem enfrentar um longo caminho antes de encontrar aceitação. "As coisas podem demorar um pouco. Há um período de integração ou adaptação necessário para ambas as partes - residentes e imigrantes", diz Julie Kern, pesquisadora de pós-doutorado em biologia da Universidade de Bristol e principal autora de uma pesquisa. estudo publicado hoje na revista Current Biology .
Os mangustos anões são os menores carnívoros da África, medindo menos de trinta centímetros de comprimento. Eles são tipicamente encontrados em toda a África Oriental, da Somália e da Etiópia até a África do Sul, Zâmbia, Angola e Moçambique.
Inquisitivos e de pele brilhante, esses animais altamente sociais vivem em grupos cooperativos de até 32 indivíduos, onde compartilham tarefas de observação de perigos. Alguns vão brincar de sentinela, levantando-se nas pernas das mãos e mantendo os olhos no horizonte, muito parecidos com os primos de suricatos; Enquanto isso, outros buscam insetos, escorpiões, cobras e outros pratos gourmet no mato.
Durante o serviço sentinela, aqueles que estão à procura devem continuamente aliviar a mente de seus colegas famintos com pequenos chiados que os informam que estão vigiando. "Estas são apenas pequenas coisas" brrrp ", diz Kern, imitando o som de trinado discreto que os animais fazem. Isso ajuda seus companheiros a se concentrarem na tarefa em mãos:" Você não pode forragear e ficar vigilante ao mesmo tempo .
As sociedades anãs de mangusto são bastante igualitárias, mas ainda há um macho e uma fêmea dominantes que fazem a maior parte da criação e uma parcela maior do trabalho sentinela. Outros adultos esperam na fila até que sejam grandes e estabelecidos o suficiente para se tornarem chefes. "Dentro de ambos os sexos, você tem essa hierarquia linear dominante em termos de quem está na fila para a próxima posição de criação", diz Kern.
Mas nem todos os mangustos anões estão dispostos a jogar o jogo da espera. Alguns partirão para um novo grupo para se tornarem peixes maiores em um pequeno lago. "Se você é um indivíduo particularmente pesado, então você é bastante competitivo, às vezes você pode ir e se juntar a um grupo e pular direto para o topo", diz Kern.
Pesquisadores pesam mangustos anões para ver como os imigrantes se estabelecem em novas sociedades. Crédito Julie KernNo entanto, os mangustos que imigram para novos grupos geralmente têm um tempo difícil de se estabelecer. Primeiramente, a vida em fuga é difícil para os mangustos, já que eles não aproveitam o benefício de ter outro jogo de observação enquanto procuram por comida. Kern e seus co-autores descobriram que quando novos imigrantes se juntavam a um grupo, eles eram freqüentemente subnutridos e não eram muito úteis para o grupo.
“Quando os indivíduos se juntam a um novo grupo, eles não contribuem muito - eles não fazem muito trabalho de sentinela”, diz Kern.
E quando eles se sentem dispostos a contribuir, sua família adotiva nem sempre é confiável. O novo grupo estava mais do que disposto a prestar atenção aos sons de aviso quando predadores como os raptores, pequenos gatos como servos ou caracais, chacais e cobras foram vistos. "Se você errar e não responder quando deveria, corre o risco de ser capturado por um predador ou comido ou seriamente ferido", diz Kern.
Mas os moradores locais nem sempre confiam na ética de trabalho cotidiana dos recém-chegados.
Kern e os outros conduziram uma série de experimentos em 2014 e 2015 sobre oito populações de mangustos-anões no Sorabi Rock Lodge na África do Sul. Esses mangustos haviam se habituado aos humanos, graças às equipes que passavam o tempo cada vez mais perto dos grupos até que eles estivessem acostumados à sua presença (um processo que exigiu "muita paciência", segundo Kern).
Ao gravar sons sentinela feitos por diferentes mangustos e depois reproduzir os sons gravados de um novo imigrante, bem como de um membro do grupo estabelecido, eles descobriram que os outros membros do grupo não davam muita atenção aos esforços dos recém-chegados para contribuir. Quando os imigrantes cantavam, as forrageiras gastavam menos tempo para encontrar uma refeição e paravam mais para se levantar e olhar em volta em busca de possíveis predadores.
Após cinco meses, os pesquisadores realizaram o mesmo experimento e notaram uma grande diferença na confiança. Agora, as forrageiras confiavam nas chamadas dos recém-chegados - que se tornavam mais barulhentos, menos freqüentes e mais dominantes -, mais ou menos como os outros residentes de longa data. "Muitas vezes os indivíduos que seguimos como imigrantes se tornaram dominantes em cinco ou seis meses", diz Kern.
Emma Vitikainen, pesquisadora de biologia da Universidade de Helsinque, considera o estudo de Kern "muito legal". "É um uso fantástico do conjunto de dados de longo prazo que eles têm sobre os mangustos dos anões", diz ela. Vitikainen foi co-autor de vários estudos sobre os mangustos bandados, uma outra espécie de mangustos relacionada encontrada amplamente na África Subsaariana. Os mongooses em bandas, como os suricatos, são uma espécie social, mas são relativamente próximos quando se trata de recém-chegados.
Em um estudo publicado em novembro no Animal Behavior, Vitikainen descobriu que fêmeas de mangusto bandadas em Uganda, às vezes, deportam até mesmo seus parentes próximos de um grupo, em um esforço para dar a seus próprios filhos uma vantagem. "Eles nunca saem voluntariamente do grupo, mas às vezes quando o tamanho do grupo fica muito grande, as fêmeas mais velhas chutam as fêmeas mais jovens", diz Vitikainen. Isso geralmente ocorre quando os recursos ficam muito escassos, diz ela.
Em circunstâncias normais, as fêmeas de mangusto são famosas por sua cooperação: todas as fêmeas dão à luz no mesmo dia e não conseguem discernir entre seus filhos e as de outras fêmeas do grupo. De acordo com outro trabalho de Vitikainen, as fêmeas de um determinado grupo amamentarão os filhotes um do outro e as criarão igualmente. De fato, os filhotes tentarão esconder suas identidades, pois os mangustos femininos às vezes praticam o infanticídio. Mostrar que eles não são muito parecidos com uma fêmea em particular pode aumentar suas chances de sobrevivência.
Ao contrário dos mangustos anões, os mangustos com bandas não têm muita chance de imigrar para outros grupos após serem expulsos de um determinado grupo. "Um mangusto solitário seria um mangusto morto no caso das bandas com bastante frequência", diz Vitikainen. No entanto, se uma fêmea for expulsa, os machos mais jovens do grupo que estiverem procurando por uma oportunidade de procriação poderão segui-los pela porta, criando assim um novo grupo novato.
Entre o infanticídio e os despejos forçados entre os mangustos bandados, Kern diz que, no geral, os mangustos anões gostam de "uma sociedade muito mais pacífica" que seus primos.
