Apenas algumas semanas depois que os filhotes de urso andinos nasceram no Zoológico Nacional, eles ainda estão passando um tempo com a mãe Billie Jean no covil (para nosso espanto, já que não poderemos contar a seus sexos até que eles saiam algum tempo no mes que vem). Mas os guardiões do Zoológico Nacional estão vigiando os gêmeos por meio de monitores de televisão e áudio. Fizemos o check-in com Tracey Barnes, uma das detentoras dos ursos, para ver como Billie Jean e seus bebês estavam se saindo.
Como foi ver o nascimento desses filhotes de urso, mas não ser capaz de tocá-los?
É uma emoção, mas é um pouco frustrante. Porque eu estava aqui na manhã em que eles nasceram, eu passei a noite e fiquei observando o relógio o tempo todo e, de repente, por volta das oito da manhã, começamos a ouvir guinchos e percebemos que tínhamos um filhote. E, claro, a primeira coisa que você quer fazer é correr até lá e olhar. Mas, tendo trabalhado com ursos por vários anos, sei que as coisas podem ser muito tênues e acompanhar os filhotes de ursos nas primeiras semanas, e o estresse desempenha um papel importante em sua sobrevivência. Você não quer que a mãe fique estressada: você quer que ela esteja em um lugar agradável, escuro e silencioso. Você tem que lutar contra todos os instintos que você tem, sabendo que é a melhor coisa para os ursos e simplesmente deixá-los. Nós pudemos vê-los do monitor com alegria e temos áudio configurado lá. Então, quando estou no escritório, posso ouvir os filhotes amamentando e gritando. Acontece que, por si só, é bom o suficiente para mim.
Quando os filhotes realmente saem do covil, eles irão instintivamente explorar por conta própria, ou a mãe os levará para fora?
Pode funcionar de duas maneiras. Às vezes, a mãe escolhe trazê-los para fora antes que eles possam andar, simplesmente trazendo-os pela nuca - semelhante ao que você veria com os gatos. Isso não parece que vai acontecer com BJ Eu nunca posso dizer nunca, porque os animais continuam a surpreendê-lo, mas ela não tem sido inclinado a tirá-los ainda. O que eu experimentei com o nosso último nascimento de filhote é que uma vez que o filhote estava em pé e se movendo, a mãe passa muito tempo tentando encontrar maneiras de mantê-los no covil. Eventualmente saiu e assim ela permitiu que ele saísse muito perto dela, entre as pernas da frente, ou ao lado dela, ou nas costas. Então, eu estou antecipando que é o que acontecerá com BJ e seus filhotes, todos eles vão sair juntos muito lentamente.
Quando os filhotes de urso nascem, são sem pêlos e sem dentes. Como eles se parecem agora?
Percebemos que eles estavam realmente parecendo escuros, então isso indica que o pêlo já está preenchido e que você pode ver pontos de luz no rosto onde estão os focinhos. Então, no monitor, você pode ver o front end do back end. Agora eles passaram de originalmente parecendo pequenos rolos de meias para se parecerem com filhotes de urso: você pode ver seus rostos, suas pernas. Nós assistimos um deles se levantar. Eles estão começando a ficar com as pernas debaixo deles.
Eles ainda estão na fase de amamentação?
Eles vão cuidar da melhor parte do ano pelo menos. Há uma boa razão para isso: o leite de urso é muito nutritivo, é muito rico. Quando se compara com o leite humano, que tem um teor de gordura de quatro por cento, o leite de urso tem um teor de gordura de 46 por cento, que é um dos mais altos no reino animal. Eles têm uma oferta muito boa de nutrição vinda da mãe e podemos ouvi-los cantarolando, que é o som que eles fazem quando estão mamando. Então, sabemos que estão cuidando bem e felizes. Eles estão bastante avançados, no entanto, quando saem da toca pela primeira vez. Eles vão provar a comida imediatamente. Eles ainda estarão amamentando, mas já serão capazes de começar a mordiscar alimentos sólidos. Filhotes de urso são os mesmos na natureza. Uma vez que eles saem do covil, eles podem começar a procurar comida selvagem ao lado da mamãe, mas eles continuarão a amamentar.
O que tornou tão difícil para esses filhotes de urso sobreviverem em cativeiro?
realmente precisa de escuridão e sossego e temos muita sorte de podermos fazer isso no Zoológico Nacional. Mas todos os zoológicos precisam trabalhar com as restrições que têm em suas instalações. Então isso pode ser parte do problema, mas é difícil dizer. Mesmo nos filhotes de urso selvagens são muito desamparados no nascimento. Eles podem facilmente morrer de infecção; se a mãe está estressada, isso pode levá-la a rejeitá-la; às vezes a mãe não está produzindo leite. Há uma infinidade de razões e nunca é o mesmo desde o nascimento até o nascimento. É único para cada nascimento e único para cada zoológico, e nos sentimos realmente sortudos que, logo de cara, tivemos gêmeos bem-sucedidos.
A mãe e os filhotes estão em reclusão em seu covil no zoológico e não em vista dos visitantes. Ainda não há fotografias disponíveis, para não perturbá-las. No entanto, os visitantes podem ter um vislumbre do que está acontecendo dentro da toca dos ursos através da câmera do zoológico.
