A Austrália é cheia de animais fofos - wombats, bandicoots, potoroos, equidnas, wallabies, ornitorrincos, quokkas e coalas, só para citar alguns. Agora, Chloe Hart, da Australian Broadcasting Corporation, relata que podemos acrescentar - ou acrescentar de volta - àquela lista o quoll oriental, um pequeno marsupial manchado.
Na semana passada, 20 dos animais do tamanho de gatos foram levados de santuários da vida selvagem na ilha da Tasmânia, onde foram criados, para o Parque Nacional Booderee em Jervis Bay, Nova Gales do Sul, cerca de 320 quilômetros ao sul de Sydney. Espera-se que as bolas de pêlo malhado criem e aumentem para cerca de 120 indivíduos nos próximos dois anos.
Elaina Zachos, da National Georgraphic, relata que os quolls eram bastante comuns no continente australiano até cerca de 50 anos atrás. Uma doença misteriosa dizimou boa parte da população e raposas não-nativas engoliram o resto, exterminando a espécie na década de 1960. Os Quolls conseguiram sobreviver na Tasmânia, que não tem uma população de raposas.
A AFP relata que depois de um esforço conjunto de 15 anos para manter as populações de raposas sob controle em Booderee, os conservacionistas pensaram que era o lugar ideal e o momento certo para tentar reintroduzir o quoll. Os animais são equipados com coleiras de GPS e câmeras ativadas por movimento monitorarão sua atividade. Eles serão intensamente monitorados pelos próximos três meses e depois monitorados regularmente nos próximos três anos.
“Esta é a primeira vez na Austrália que um carnívoro extinto no continente foi reintroduzido na natureza. A maioria dos carnívoros perdidos do continente se foi para sempre, não é possível trazê-los de volta, então esta é uma oportunidade rara ”, disse à AFP Darren Grover, diretor de ecossistemas vivos do WWF. “Por milhares de anos, os quolls do leste tiveram um papel no ecossistema, principalmente como comedores de insetos. Será fascinante ver o que acontece quando eles retornam a esse papel em Booderee. ”
Apesar dos esforços para controlá-los, ainda há algumas raposas na paisagem. A reintrodução do quoll será uma experiência para ver se os carnívoros nativos ainda podem sobreviver com baixos níveis de predadores ainda por perto. "Descobriremos qual tipo de habitat eles preferem e se os extensos programas de controle de raposas da Booderee foram suficientes", disse Rob Brewster, da organização parceira Rewilding Australia, em um comunicado à imprensa. "Essa informação pode se tornar o modelo de como reintroduzir os quolls." outros locais do continente. ”
As duas primeiras semanas serão as mais perigosas para os quolls. Embora tenham sido criados para serem libertados e criados em condições selvagens na Tasmânia, a viagem ao continente ainda é estressante. Espera-se que os quolls percam peso à medida que começam a buscar alimentos em sua nova casa. Isso os tornará vulneráveis a qualquer raposa à espreita.
Se duas outras espécies são alguma indicação, no entanto, os quolls devem fazer bem. Em 2014, o potoroo de narigudo foi reintroduzido no Booderee National Park depois de ser extinto na área por anos, e está indo bem. Em 2016, o bandicoot marrom do sul também foi reintroduzido e foi confirmado para estar reproduzindo no parque no verão passado.
O que dá esperança para outras reintroduções também. A Austrália tem a maior taxa de extinção no mundo para mamíferos, impulsionada por predadores não nativos, como raposas e gatos domésticos, bem como pelo desenvolvimento humano. Embora o controle desses predadores, como em Booderee, possa ajudar, alguns pesquisadores acreditam que a solução mais sustentável é permitir que os principais predadores, como o dingo, cuidem das raposas e dos gatos. Alguns também sugerem a reintrodução do demônio da Tasmânia no continente, onde foi extirpado há cerca de 3.000 anos por dingos e humanos, o que poderia trazer algum equilíbrio aos ecossistemas australianos.
