Espiando através de um telescópio, uma galáxia parece uma entidade única e cintilante. Mas de perto, é um dos sistemas mais complexos do universo - uma aglomeração de bilhões de estrelas, remanescentes estelares, poeira e gás, todos girando um ao redor do outro.
Mas as galáxias são um desafio para estudar. Assim, pesquisadores do Projeto Auriga criaram uma simulação massiva, descrevendo a formação de uma galáxia espiral do tamanho da Via Láctea. Eles esperam que o sistema possa funcionar como uma linha de base para aprender sobre como a galáxia se desenvolveu e mudou ao longo das eras.
De acordo com um comunicado de imprensa, a equipe transformou dois supercomputadores - o Hornet e o SuperMUC baseados na Alemanha - no projeto. Eles usaram o novo código de computador de última geração, que incluiu modelos para gravidade, formação de estrelas, hidrodinâmica de gás, supernovas e campos magnéticos entre nuvens de gás e poeira. Eles então executaram 30 simulações de galáxias em alta resolução e seis em resolução muito alta ao longo de vários meses.
De acordo com o site do Projeto Auriga, outras tentativas de simular a formação de galáxias resultaram em galáxias que não estavam muito certas - de protuberâncias estranhas a rotações incomuns que não se conformavam com o que os astrônomos observam nos céus. O novo projeto tentou corrigir esses erros adicionando elementos que outras simulações não modelaram, especialmente os campos magnéticos, ou não tinham o poder de processamento para computar.
Funcionou. A simulação criou galáxias em forma de espiral que parecem estar de acordo com o que os cientistas sabem sobre as nossas galáxias semelhantes em tamanho ao nosso. Os pesquisadores publicaram seus resultados no Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
“O resultado do Projeto Auriga é que os astrônomos poderão agora usar nosso trabalho para acessar uma grande quantidade de informações, como as propriedades das galáxias satélites e as estrelas muito antigas encontradas no halo que circunda a galáxia”, Robert Grand do Instituto Heidelberg de Estudos Teóricos e principal autor do artigo diz no comunicado de imprensa.
Além de criar uma linha de base para estudar a formação de galáxias, os modelos também são simplesmente belos, mostrando o quão maravilhoso o universo pode ser.
