Buracos negros são estruturas imensamente estranhas - tão grandes que, se ficarem muito próximas, até mesmo a luz não pode escapar de sua atração gravitacional. Mas pouco a pouco astrônomos estão aprendendo mais sobre eles, incluindo os buracos negros supermassivos que vivem no centro de cada grande galáxia. Recentemente, uma equipe realmente pesou um.
Conteúdo Relacionado
- Buracos negros podem catapultar desonestos supernovas no espaço
Os astrônomos estão interessados em descobrir exatamente como os buracos negros são grandes porque as evidências indicam que a evolução das galáxias e a formação de buracos negros estão intimamente relacionadas.
Os buracos negros são assim chamados porque não podem ser vistos. Isso dificulta o estudo direto. Em vez disso, os pesquisadores precisam olhar para o ambiente ao redor do buraco negro para encontrar pistas. Um comunicado de imprensa de Charles Blue no Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO) explica exatamente como os pesquisadores mediram a massa de um buraco negro supermassivo no centro de uma galáxia espiral chamada NGC 1097.
Para coletar as informações de que precisavam para a medição, a equipe usou o enorme ALM, uma coleção de 66 radiotelescópios espalhados pelo planalto de Chajnantor, no norte do Chile, a aproximadamente 16.400 pés acima do nível do mar. O ar seco alto permite que os astrônomos enxerguem melhor no espaço.
Para medir a massa do buraco negro no centro de nossa própria Via Láctea, Sagitário A *, pesquisadores no passado acompanharam o movimento das estrelas perto do buraco negro. Mas a NGC 1097 está a 45 milhões de anos-luz de distância, longe demais para medir os movimentos de suas estrelas de forma confiável. É também uma galáxia espiral barrada, um tipo que gira de uma maneira que dificulta a medição das coisas. Em vez disso, os astrônomos estudaram a distribuição geral de duas moléculas, o cianeto de hidrogênio (HCN) e formílio (HCO +) naquela galáxia distante, relata Ian O'Neill para a Discovery News . Então eles combinaram essas observações com simulações de computador para descobrir quanto buraco negro realmente pesa. Detalhes
O que eles descobriram foi que o buraco negro da galáxia espiral é 140 milhões de vezes mais massivo que o Sol da Terra. Em comparação, o Sagitário A * é apenas alguns milhões de vezes mais massivo que o Sol. A equipe publicou suas descobertas no Astrophysical Journal .
"É emocionante pensar que agora podemos aplicar essa mesma técnica a outras galáxias semelhantes e entender melhor como esses objetos inacreditavelmente massivos afetam suas galáxias hospedeiras", diz Kartick Sheth, astrônomo e co-autor do artigo no comunicado à imprensa da NRAO. .
Tão impressionante quanto a massa do buraco negro é, há muito maiores por aí. Há um buraco negro que pode ter 17 bilhões de vezes a massa do Sol. Agora que os pesquisadores podem medir ainda mais buracos negros em diferentes tipos de galáxias, até mesmo esse registro pode ser quebrado.
