Em junho passado, Piotr Wolski começou a transformar sua piscina na Cidade do Cabo em um tanque de armazenamento de água para sua casa. Em setembro, ele havia direcionado todas as calhas de seu telhado a fluir para a piscina e tinha instalado uma bomba para transportar água para a casa onde ele mora com sua família de quatro pessoas.
Wolski trabalha como hidrologista estudando padrões regionais de chuvas na Universidade da Cidade do Cabo, mas seu retrofit não foi um experimento de pesquisa. Em vez disso, ele estava respondendo à pior seca que a região experimentou em 100 anos. Desde 2015, a precipitação média diminuiu para menos de 15 polegadas por ano, uma média histórica de cerca de 30 polegadas ano pêra. Wolski agora dirige seus banheiros, lavando a máquina e o chuveiro da piscina, e dirige o resto da casa - incluindo lavatórios, pia de cozinha e lava-louças - da água municipal. "Mas, se houver necessidade, posso colocar tudo na água da piscina", diz ele.
Essa necessidade pode muito bem surgir. Como noticiou os meios de comunicação, a segunda maior cidade da África do Sul enfrenta em breve o chamado Dia Zero, quando os reservatórios ficarão tão baixos que a cidade vai desativar as torneiras municipais para seus 3, 74 milhões de habitantes. Esse dia agourento, atualmente marcado para 11 de maio, pode se aproximar mais cedo se os moradores não cumprirem as atuais restrições de 50 litros por dia, alerta a cidade. E enquanto isso marca uma das mais severas crises hídricas que qualquer cidade moderna experimentou até hoje, esse cenário pode se tornar mais comum à medida que a mudança climática intensifica as secas em algumas partes do mundo.
Mas o que o assustador "Dia Zero" significa mesmo - e como Cape Town terminou aqui?
O conceito do Dia Zero parece definitivo, mas na verdade não significa que os reservatórios vão secar completamente. Cerca de 13, 5 por cento da água utilizável permanecerá disponível para os serviços municipais mais essenciais, incluindo hospitais e bombeiros. Alguns moradores também terão acesso a água pessoal através de furos privados ou poços de água profundamente perfurados, diz Wolski. Mas uma vez que o Dia Zero acerte, aqueles que não tiverem furos precisarão coletar sua cota diária de água de cerca de 200 estações ao redor da cidade - essencialmente a trama do romance distópico do clima de 2015, Gold Fame Citrus .
Divida 200 estações em 3, 74 milhões de pessoas, e isso pode se transformar em mais de 18.000 pessoas traficando cada estação por dia. "Todo mundo está realmente estressado e há muita incerteza e muita tensão", diz Wolski, observando que, até o mês passado, muitos moradores não levavam a ameaça muito a sério. “As pessoas não acreditavam que algo como isso pudesse acontecer, mas acho que a realidade ocorreu a todos e é bastante tensa.”
Essa tensão permeia declarações recentes de líderes da cidade, incluindo um anúncio da prefeita executiva Patricia De Lille em 17 de janeiro que dizia: “É inacreditável que a maioria das pessoas não pareça se importar e esteja enviando todos nós para o Dia Zero, Referindo-se aos 60 por cento da população que não estava cumprindo as limitações de água sugeridas de 87 litros por dia naquele momento. "Neste ponto", continua o comunicado, "devemos supor que eles não vão mudar seu comportamento e que a chance de alcançar o Dia Zero em 21 de abril de 2018 é muito provável". (Em algumas semanas, a cidade mudou a data para a frente). até 12 de abril e depois de volta a 11 de maio.)
A Cidade do Cabo, a segunda maior cidade da África do Sul depois de Joanesburgo, tem uma população de quase 4 milhões de pessoas. (Martin Power / Wikimedia commons) Algumas soluções tecnológicas para gerar mais água flutuaram, incluindo o uso de redes para coletar gotículas de névoa nas montanhas próximas. Mas a viabilidade de ampliar essas idéias para atender às necessidades de 3, 74 milhões de pessoas permanece duvidosa, diz Wolski.
Uma vez que o Dia Zero atinja, o limite diário de 50 litros de água por dia encolherá para uma cota de 25 litros. Para referência, um autoclismo geralmente usa cerca de 9 litros de água; o americano ou europeu médio usa pelo menos 100 litros por dia. Em outras palavras, os moradores precisarão redefinir seus hábitos diários. A cidade já publicou materiais sugerindo como reduzir o consumo de água para uso doméstico - inclusive deixando os chuveiros amarelos e parados.
Os culpados por trás desta crise parecem ser uma combinação de mudança climática e má gestão da cidade, diz Wolski. A água municipal vem principalmente de reservatórios de superfície que dependem inteiramente da água da chuva, e pode suportar até três anos de chuvas abaixo da média. Mas a região está entrando em seu quarto ano de seca, e a cidade não tem atualmente grandes recursos de backup.
Essa situação é, em parte, o resultado irônico de uma atualização particularmente bem-sucedida para o sistema de água após uma seca de 2003 a 2004, diz Wolski. A atualização consertou vazamentos em tubulações de forma tão eficaz que a cidade viu uma diminuição na demanda de água e diminuiu seus esforços para buscar fontes alternativas de água, acrescenta.
Mas, à medida que as mudanças climáticas intensificam padrões climáticos extremos em todo o mundo, as cidades propensas à seca não podem mais se dar ao luxo de supor que a água da chuva reabastecerá reservatórios como antes, diz Sandra Postel, especialista internacional em água e diretora do Global Water Policy Project.
Cidades como São Paulo, Brasil e Gaborone, no Botswana, enfrentaram crises semelhantes nos últimos anos devido a uma combinação de seca severa e infraestrutura e gestão ineficientes. "O que estamos vendo é uma negação desse novo normal", diz Postel. “Não podemos esperar que o futuro seja como o passado. A mudança climática está agravando a gravidade das secas, então essa nova normal exige um novo pensamento em termos de como administramos a água ”.
Postel, cujo recente livro Replenish (2017) detalha os desafios da água em todo o mundo, descobriu que a excelente comunicação entre os municípios e os moradores é fundamental para manter as crises sob controle. A cidade norte-americana de Albuquerque percebeu no início dos anos 90 que poderia ficar sem água em parte devido a superestimações anteriores dos níveis de água em seu único aquífero. Hoje, tendo diversificado suas fontes de água e consertado vazamentos em seu sistema de distribuição de água, Albuquerque está agora a caminho de garantir água nos próximos 100 anos - uma conquista ambiciosa que a Postel atribui em grande parte ao envolvimento da comunidade no processo de planejamento.
“Nós tendemos a deixar a água para os engenheiros e para a concessionária, mas é uma questão social”, diz Postel. “Onde a comunidade está envolvida e envolvida, acho que você pode obter resultados muito melhores.”
A Cidade do Cabo registrou chuvas abaixo da média nos últimos três anos. A gestão da água pode contribuir para a crise, mas a seca é o fator dominante. (Simone Bissi / Wikimedia commons) As ameaças da mudança climática há muito pareciam abstratas. Apenas nos últimos anos, aparentemente, crescentes crises ambientais começaram a nos dar um sabor real da nova realidade, diz Anna North, repórter sênior da Vox e autora do romance distópico climático America Pacifica (2011).
“ Quando eu estava trabalhando na América Pacifica, achei a ideia dessas enormes mudanças um tanto interessante de uma maneira estética e intelectual, como o que isso fará com a sociedade humana?”, Afirma North. "Mas agora estamos enfrentando algumas das coisas que eu poderia me dar ao luxo de imaginar em 2011."
Por exemplo, 2017 marcou um dos piores anos de incêndios florestais registrados em todo o mundo, com milhões de acres incendiados no oeste dos EUA, Canadá, Chile, Europa e até mesmo na Groenlândia. A onda de calor da Índia em 2016 resultou em pelo menos 160 mortes e causou o derretimento do derretimento sob temperaturas que quebraram recordes subindo até 123, 8 graus Fahrenheit.
North ressalta que uma realidade lamentável desses desastres climáticos e ambientais é que as populações vulneráveis geralmente sofrem mais. "As pessoas que já estão vivendo na pobreza ou as pessoas que já enfrentam discriminação tendem a ter o pior", diz ela.
As autoridades da Cidade do Cabo estão fazendo um esforço para ajudar as populações vulneráveis durante esta crise, segundo Wolski. Por exemplo, a cidade planeja manter a água correndo em alguns bairros mais pobres, e grupos também começaram a organizar e planejar o Dia Zero para o fornecimento de água aos idosos. Um Centro de Operações de Desastres ajudará nas questões de campo e manterá os centros de distribuição de água funcionando da melhor forma possível.
A estação das chuvas começará novamente em maio, mas mesmo que a seca se rompa, a precariedade de depender tanto da água da chuva permanecerá. A cidade trabalhará nos próximos meses para diversificar as fontes de água enquanto elas perfuram as águas subterrâneas e estabelecem usinas de dessalinização. Ainda assim, os reservatórios provavelmente levarão pelo menos dois anos para serem reabastecidos, diz Wolski, então as restrições à água provavelmente não serão suspensas em breve.
Wolski só conhece um punhado de outros que foram ao extremo de reformar sua piscina como ele fez, mas ele diz que as pessoas estão aumentando de outras maneiras. Alguns moradores com furos privados se ofereceram para compartilhar água com outros, e esse é o tipo de comportamento que lhe dá esperança durante esses tempos tensos.
"É preciso permanecer positivo neste tipo de situação", diz Wolski.
