É uma hora de luto em Dallas, Texas. Na semana passada, as preocupações com o tratamento policial dos moradores afro-americanos e a fúria com os tiroteios de homens como Alton Sterling e Philando Castile em outros lugares dos Estados Unidos levaram a um protesto Black Lives Matter no centro de Dallas. Então, uma tragédia aconteceu: cinco policiais foram massacrados por um suspeito que foi morto por policiais depois de um impasse de horas de duração. Enquanto a cidade sofre os policiais mortos enquanto protege um protesto pacífico, vale lembrar a vida e a morte do primeiro policial afro-americano de Dallas, William McDuff, cuja história revela a história de policiais negros em Dallas e as tensões raciais que tem atormentado a cidade ao longo dos anos.
McDuff foi contratado em 1896, depois de anos de tentativas fracassadas de levar policiais afro-americanos à força policial de Dallas, afirma o historiador da polícia W. Marvin Dulaney. Ele foi apontado como “oficial especial” para Stringtown, um bairro predominantemente pobre e negro na área agora chamada Deep Ellum, em resposta a uma série de distúrbios perto de uma igreja da AME na área. Um relatório de jornal na época observou que ele foi contratado para manter a ordem durante os serviços; Não está claro quais seriam seus outros deveres.
McDuff, que viveu no que o repórter chamou de "cabine humilde" em Stringtown, foi um dos primeiros exemplos da diversidade da força policial durante uma época em que os primeiros policiais afro-americanos estavam sendo comissionados em todo o país. Por todas as contas, ele era um membro honesto e respeitado da crescente comunidade negra de Dallas.
Mas nem todos estavam entusiasmados com sua comissão. Na noite de 25 de dezembro de 1896, apenas dois meses depois de ter sido contratado, McDuff foi abordado em casa por dois jovens afro-americanos que ele havia repreendido por rir durante um debate na igreja. Testemunhas relataram que os jovens usaram insultos raciais para se referirem ao policial antes de arrastá-lo de sua cabine e atirar nele entre os olhos. McDuff morreu instantaneamente. Ele logo foi cercado por membros da comunidade que ficaram chocados com o assassinato.
Homer Stone e Jim Barclay foram presos pelo assassinato e receberam 25 anos e dez anos, respectivamente, na penitenciária. Mas embora a justiça tenha sido servida para McDuff, a maneira como sua morte foi relatada na época revela os preconceitos raciais em jogo no Texas. "Ele era um policial especial e era impopular com uma certa classe de sua própria raça", observou um relatório.
Levaria meio século para outro afro-americano servir no Departamento de Polícia de Dallas. A polícia de Dallas recusou-se a substituir McDuff, ignorando os apelos da comunidade afro-americana, mesmo em meio a terríveis ataques repetidos. Por exemplo, em 1921, um operador de elevador negro foi chicoteado e desfilou pelas ruas de Dallas depois que as iniciais "KKK" foram queimadas em sua testa com ácido - mas o departamento de polícia se recusou a investigar o crime.
Apesar de várias recomendações de comissões e prefeitos da cidade e até mesmo votos de vereadores bem-sucedidos para instaurar oficiais afro-americanos, membros do Departamento de Polícia de Dallas ameaçaram atacar se algum deles fosse comissionado. A Ku Klux Klan também organizou a resistência local a uma força policial integrada. Demorou até 1947 para os próximos policiais negros de Dallas serem comissionados, mas eles foram discriminados e até proibidos de prender homens brancos. Hoje, o Departamento de Polícia de Dallas tem um chefe de polícia afro-americano e o número de oficiais afro-americanos ultrapassa levemente a porcentagem de residentes afro-americanos da cidade.
McDuff é lembrado como um pioneiro e um dos prédios do Departamento de Polícia de Dallas é nomeado em sua homenagem. Mas McDuff se destaca por outro motivo - ele é o único policial morto em serviço em Dallas, para quem o departamento não tem fotografia. À medida que a busca pela imagem de McDuff continua, a memória de seu serviço - e a das lutas para representar afro-americanos entre a força policial da cidade - permanece.
