No início desta semana, o Conselho de Pesquisas em Engenharia e Ciências Físicas (EPSRC), sediado no Reino Unido, revelou os vencedores de sua competição nacional de fotografia científica. Selecionadas de 100 inscrições, todas com financiamento do EPSRC, as fotos demonstram a amplitude e a beleza encontradas na pesquisa em ciências físicas - saúde, ciência dos materiais, matemática e química.
"Não apenas temos fotografias realmente fortes e atraentes, as histórias por trás delas sobre a pesquisa e por que isso está sendo feito são inspiradoras". Dame Ann Dowling, presidente da Royal Academy of Engineering e um dos juízes, disse em um comunicado de imprensa. "Grande parte desse trabalho levará a inovações que transformam vidas e, neste Ano de Engenharia, é maravilhoso ver esses grandes exemplos de pesquisa transformacional".
Átomo Único em Ion Trap - Primeiro equipamento e instalações e vencedor geral da competição
É bastante comum que os átomos, tão pequenos, não possam ser vistos a olho nu. Até mesmo vê-los com um microscópio sofisticado é um feito e tanto. Mas David Nadlinger, da Universidade de Oxford, descobriu uma maneira de tornar visível o que geralmente é pequeno demais para ser visto. Ele montou uma armadilha de íons dentro de uma câmara de vácuo em seu laboratório, em seguida, atingiu um átomo de estrôncio com um laser violeta azul. O átomo então reemitiu o suficiente da luz que uma câmera fotográfica de longa exposição poderia mostrar um único átomo.
“A ideia de poder ver um único átomo a olho nu me pareceu uma ponte maravilhosamente direta e visceral entre o minúsculo mundo quântico e nossa realidade macroscópica”, diz Nadlinger no comunicado à imprensa. “Um cálculo de fundo mostrou que os números estão do meu lado, e quando eu fui para o laboratório com câmera e tripés em uma tranquila tarde de domingo, fui recompensada com essa foto particular de um pequeno ponto azul pálido. .
Aquele ponto azul claro, apenas um pixel ou dois na tela do computador, é um pouco difícil de entender. Mas vale a pena apertar os olhos para “ver” um átomo. “É emocionante encontrar uma imagem que ressoe com outras pessoas que mostre com o que passo meus dias e minhas noites trabalhando”, diz Nadlinger ao Ryan F. Mandelbaum do Gizmodo .
Em uma cozinha muito longe ... (Li Shen / Imperial College London / EPSRC) Em uma cozinha muito longe ... - Primeiro lugar eureka e descoberta
Bolhas de sabão são um pouco esquisitas se você olhar de perto. O arco-íris colorido superfícies redemoinho e dança antes de estourar. Li Shen e seus colegas do Imperial College de Londres analisaram de perto como as minúsculas bolhas funcionam, usando um equipamento feito de utensílios domésticos. “A [foto] foi tirada na minha cozinha usando um simples aparelho de filme plástico que fiz com um funil e um detergente, usando a técnica de interferometria, onde você usa cores para distinguir entre a espessura da membrana da bolha no filme, ”Ele diz em um comunicado de imprensa. A plataforma também usava latas de biscoitos, uma garrafa de água e uma bandeja para forno.
Shen não recuperou esses itens para cozinhar por um tempo - a configuração, a fotografia e a videografia das bolhas levaram cerca de um mês. Enquanto a filmagem foi feita a partir de objetos simples, as bolhas são tudo menos. Shen e sua equipe encontraram um conjunto muito complexo de dinâmicas de fluidos que governam a forma como as bolhas de sabão se formam, evoluem e, eventualmente, estouram.
Microbolhas para entrega de medicamentos (Estelle Beguin / University of Oxford / EPSRC) Microbolhas para entrega de medicamentos - inovação em primeiro lugar
Um dos problemas com todas as maravilhas da ciência das drogas é consegui-los onde a necessidade de ir. Em muitos casos, drogas poderosas são absorvidas pelo corpo inteiro, às vezes causando efeitos colaterais terríveis ou danos ao invés de se dirigir diretamente ao órgão alvo, tumor ou infecção. É por isso que os pesquisadores têm trabalhado em um conceito chamado microbolhas nos últimos anos. Segundo o The Yorkshire Evening Post, as bolhas contêm o medicamento - como um medicamento de quimioterapia - em uma concha. Quando as bolhas são injetadas na corrente sanguínea, elas não liberam a droga imediatamente. Em vez disso, um técnico os monitora, esperando que eles colecionem no local do tumor antes de “estourá-los” usando ultrassom.
Estelle Beguin, da Universidade de Oxford, fotografou uma das microbolhas, com apenas alguns microns de diâmetro, usando um Microscópio Eletrônico de Transmissão. Esta bolha particular tem um núcleo de gás e é revestida com lipossomas, ou pequenos sacos esféricos, contendo um fármaco.
Natures Nanosized Net para Capturar Cor (Bernice Akpinar / Imperial College London / EPSRC) Natures Nanosized Net para capturar cores - Primeiro lugar estranho e maravilhoso
Borboletas, é claro, são conhecidas por sua bela variedade de cores. Mas os matizes deslumbrantes não são todos feitos da mesma maneira. Qualquer um que tenha pegado um monarca morto sabe que as cores laranja e vermelha são carregadas por um pigmento que se escoa facilmente em seus dedos. Liz Langley na National Geographic explica que outras cores, incluindo azul, roxo e branco, são estruturais, criadas pela dispersão da luz por características nas asas do inseto. Bernice Akpinar, do Imperial College London, usou microscopia de força atômica para obter uma visão de perto daquelas estruturas em escala de micrômetros. Sua imagem vencedora mostra as cristas de 1 mícron conectadas por costelas cruzadas em uma asa de borboleta que produzem uma cor iridescente brilhante que nunca se desvanece. A pesquisa sobre a cor estrutural, que também é encontrada em algumas penas de pássaros e outros insetos como aranhas de pavão, poderia levar a tintas ou revestimentos que não usam pigmentos e nunca perdem o brilho.
Confira mais alguns dos vencedores abaixo:
Triagem de alto rendimento em busca de serendipidade - 2º Lugar Inovação (Mahetab Amer / Universidade de Nottingham / EPSRC) 
Blocos de construção para um futuro mais leve - 3º Lugar Inovação (Sam Catchpole-Smith / Universidade de Nottingham / EPSRC) 
Microbolhas biodegradáveis podem ajudar no combate ao câncer de stubbon - 2º lugar Eureka e Descoberta (Tayo Sanders II / Universidade de Oxford / EPSRC) 
Um modelo in vitro de engenharia de tecido 3D da formação de junções neuromusculares - 3º lugar Eureka e Discovery (Andrew Capel / Loughborough University / EPSRC)
