Polvos, aqueles cefalópodes chicoteados, mas bizarros, parecem incorporar tudo o que é sinistro e misterioso no mar - o pensamento de seus corpos suaves e macios à espreita nas profundezas dos oceanos inspirou monstros que vão do Kraken ao Caribe Lusca. Suas formas sobrenaturais, aumentadas pelos braços desdobráveis, também se transformam em monstros e vilões mais modernos - a bruxa do mar de Ursula, da Disney, ou o Doc Oc de Spider-Man. E não se esqueça dos filmes de terror com tema de polvo!
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Um novo livro, Octopus! A Criatura Mais Misteriosa do Mar, de Katherine Harmon Courage, sai hoje. Harmon Courage dá um mergulho profundo em todas as coisas do polvo, variando de seu uso culinário em pratos ao redor do mundo até suas trágicas vidas sexuais. Aqui, destacamos alguns dos pontos fascinantes abordados no livro.
1) Os polvos são velhos demais. O mais antigo fóssil de polvo conhecido pertence a um animal que viveu há 296 milhões de anos, durante o período Carbonífero. Esse espécime pertence a uma espécie chamada Pohlsepia e está em exposição no Field Museum, em Chicago. Harmon Courage descreve-o como um “bolinho de vaca achatado” ou um “splat globular”, mas um exame atento revela o revelador de oito braços e dois olhos. Os pesquisadores não têm certeza, mas possivelmente há um saco de tinta também. Em outras palavras, muito antes de a vida na terra progredir além de répteis pré-dinossauros insignificantes, os polvos já haviam estabelecido sua forma durante os milhões de anos vindouros.
2) Os polvos têm três corações. Dois dos corações trabalham exclusivamente para mover o sangue para além das brânquias do animal, enquanto o terceiro mantém a circulação dos órgãos. O coração do órgão na verdade pára de bater quando o polvo nada, explicando a tendência da espécie a engatinhar em vez de nadar, o que os esgota.
3) O plural de polvo é polvo. O mundo “polvo” vem do grego, okt opus, que significa “oito pés”. As raízes gregas da palavra significam que ela também é pluralizada como uma palavra grega, que depende do gênero de um substantivo e da última letra que termina. Neste caso, um -es é simplesmente colocado. Portanto, sem polvos, octopodes ou octopussias, Harmon Courage aponta.
4) Os polvos do pensamento de Aristóteles eram mudos. Em sua History of Animals, escrita em 350 aC, o filósofo grego escreveu que “O polvo é uma criatura estúpida, pois se aproximará da mão de um homem se for abaixado na água; mas é arrumado e econômico em seus hábitos: isto é, coloca lojas em seu ninho e, depois de comer tudo o que é comestível, ejeta as conchas e bainhas de caranguejos e mariscos, e os esqueletos de pequenos peixes. Depois de descrever mais algumas peculiaridades da história de vida do polvo - ele ejeta tinta para autodefesa, é pegajoso, pode rastejar em terra - ele sinaliza, “Tanto para o molusco.” No entanto, o cefalópode de cérebro grande pode navegar através de labirintos, resolver problemas e lembrar de soluções e desmontar coisas para se divertir - eles ainda têm personalidades distintas.
Deliciosos tentáculos? Foto de Paul Asman e Jill Lenoble
5) Os braços de polvo têm uma mente própria. Dois terços dos neurônios de um polvo residem em seus braços, não em sua cabeça. Como resultado, os braços podem resolver como abrir um marisco enquanto seus donos estão ocupados fazendo outra coisa, como dar uma olhada em uma caverna para obter mais guloseimas comestíveis. Os braços podem até reagir depois de terem sido completamente cortados. Em um experimento, os braços decepados se afastaram de dor quando os pesquisadores os beliscaram.
6) Tinta de polvo não esconde apenas o animal. A tinta também prejudica fisicamente os inimigos. Contém um composto chamado tirosinase, que, em humanos, ajuda a controlar a produção do pigmento natural melanina. Mas quando pulverizada nos olhos de um predador, a tirosinase causa uma irritação cega. Também influencia o olfato e o paladar das criaturas. A mistura defensiva é tão potente, na verdade, que os polvos que não escapam da própria nuvem de tinta podem morrer.
7) Os polvos têm sangue azul. Para sobreviver no oceano profundo, os polvos desenvolveram um sangue de cobre e não de ferro chamado hemocianina, que transforma seu sangue em azul. Esta base de cobre é mais eficiente no transporte de oxigênio que a hemoglobina quando a temperatura da água é muito baixa e não há muito oxigênio ao redor. Mas esse sistema também faz com que eles sejam extremamente sensíveis a mudanças na acidez. Se o pH da água circundante diminuir muito, os polvos não poderão fazer circular oxigênio suficiente. Como tal, os pesquisadores se preocupam com o que acontecerá com os animais como resultado da acidificação dos oceanos induzida pela mudança climática.
8) Polvos, para alguns, são musas eróticas. O notório “tentáculo erótico” do Japão remonta a uma impressão em xilogravura de 1814 (potencialmente NSFW) intitulada Tako to Ama, ou “Octopus and the Shell Diver.” Segundo Courage, a imagem se inspira em uma lenda sobre uma mergulhadora que é perseguida por criaturas marinhas, incluiu polvos, depois de atrair o olho de um deus dragão do mar.
9) Após o acasalamento, o jogo acaba para os polvos. Acasalamento e paternidade são assuntos breves para os polvos, que morrem pouco depois. A espécie pratica fertilização externa. Múltiplos machos inserem seus espermatóforos diretamente em um funil tubular que a fêmea usa para respirar, ou então literalmente lhe entregam o esperma, que ela sempre aceita com um braço direito (os pesquisadores não sabem por quê). Depois, os machos se perdem para morrer. Quanto às fêmeas, elas podem depositar até 400.000 óvulos, que eles obsessivamente guardam e tendem a fazer. Priorizando seus deveres maternais, as fêmeas param de comer. Mas ela não morre de fome - quando os ovos eclodem, o corpo da fêmea se volta para ela. Seu corpo toma uma cascata de suicídio celular, começando pelas glândulas ópticas e ondulando através de seus tecidos e órgãos até que ela morra.
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10) A maioria dos polvos para consumo humano vem do norte e oeste da África. Octopus tem sido um alimento popular no leste da Ásia, Espanha, Grécia e outros países há séculos e, recentemente, ganhou popularidade nos EUA e além. Hoje, os coreanos consomem mais polvo. Mas essa popularidade teve um impacto nos estoques de polvo nos oceanos ao redor do mundo. No Japão, por exemplo, as capturas de polvo despencaram 50% entre as décadas de 1960 e 1980. A demanda internacional por polvo inspirou as pescarias do Norte e Oeste da África para começar a atacar os animais nos anos 80, embora recentemente a demanda tenha prejudicado essas águas também, transferindo a pesca do Marrocos para a Mauritânia e, mais recentemente, para o Senegal. De acordo com a Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação, cerca de 270.000 toneladas de polvo são importadas por vários países ao redor do mundo a cada ano.
