Por muitas semanas, a notícia de uma orca mãe carregando seu bebê morto pelas águas geladas do Mar Salish chamou a atenção de muitos ao redor do mundo. Mantendo a criança flutuando o melhor que pôde, a orca, chamada Tahlequah, também conhecida como J35 pelos cientistas, persistiu por 17 dias, antes de finalmente soltar o bezerro morto.
Esta tem sido uma das manifestações mais prolongadas de luto de mamíferos marinhos.
Entre os cientistas, no entanto, permanece um preconceito contra a idéia de que os animais sentem um luto “real” ou respondem de formas complexas à morte. Após os relatos do "luto", o zoólogo Jules Howard, por exemplo, escreveu: "Se você acredita que J35 estava exibindo evidências de luto ou pesar, você está fazendo um caso que repousa sobre a fé, não no esforço científico".
Como bioeticista, venho estudando a interação entre ciência e ética há mais de duas décadas. Um corpo crescente de evidências científicas apóia a idéia de que os animais não humanos estão cientes da morte, podem sentir pesar e às vezes choram ou ritualizam seus mortos.
Você não pode ver quando você não olha
Os céticos do luto dos animais estão corretos sobre uma coisa: os cientistas não sabem muito sobre comportamentos relacionados à morte, como a tristeza em animais não humanos. Apenas alguns estudiosos têm explorado como a multidão de criaturas com as quais os humanos compartilham o planeta pensam e sentem a morte, seja sua ou de outras pessoas.
Mas, eu argumento, eles não sabem porque não olharam.
Os cientistas ainda não deram muita atenção ao estudo do que pode ser chamado de “tanatologia comparativa” - o estudo da morte e as práticas associadas a ela. Isto é talvez porque a maioria dos humanos não conseguiu sequer considerar a possibilidade de os animais se preocuparem com a morte daqueles que amam.
A consciência da mortalidade permaneceu, para muitos cientistas e filósofos, um bastião da singularidade percebida pelo homem.
Luto animal
Os elefantes são conhecidos por terem fortes laços e choram por seus mortos. (Nigel Swales, CC BY-SA) No entanto, uma crescente coleção de relatos de luto e outros comportamentos relacionados à morte em uma ampla gama de espécies está ajudando os pesquisadores a formularem questões sobre a percepção da morte em animais e descobrir como estudar melhor esses comportamentos.
Os elefantes, por exemplo, são conhecidos por terem um grande interesse nos ossos de seus falecidos e lamentar por parentes mortos. Uma dessas explorações rituais de ossos foi capturada em vídeo em 2016 por um estudante de doutorado que estudava elefantes na África. Membros de três diferentes famílias de elefantes visitaram o corpo de uma falecida matriarca, cheirando, tocando e passando repetidamente pelo cadáver.
Os chimpanzés também têm sido repetidamente observados em comportamentos relacionados à morte. Em um caso, um pequeno grupo de chimpanzés em cativeiro foi cuidadosamente observado depois que um de seus membros, uma fêmea idosa chamada Pansy, morreu. Os chimpanzés checaram o corpo de Pansy em busca de sinais de vida e limparam pedaços de palha de sua pele. Eles se recusaram a ir para o lugar onde Pansy havia morrido por vários dias depois.
Em outro exemplo, cientistas documentaram um chimpanzé usando uma ferramenta para limpar um cadáver. Em 2017, uma equipe de pesquisadores de primatas na Zâmbia filmou uma mãe usando um pedaço de grama seca para limpar detritos dos dentes de seu falecido filho. A implicação, segundo os cientistas envolvidos, é que os chimpanzés continuam a sentir laços sociais, mesmo após a morte, e sentem alguma sensibilidade em relação aos cadáveres.
Magpies foram observados enterrando seus mortos sob galhos de grama. O etólogo Marc Bekoff, que observou esse comportamento, descreveu-o como um "funeral magpie".
Em um dos exemplos recentes mais fascinantes, um menino de 8 anos pegou um vídeo de pecarídeos, uma espécie de animal parecido com um porco selvagem encontrado em partes dos EUA, respondendo a um companheiro de rebanho morto. Os queixadas visitavam o cadáver repetidamente, acariciando-o e mordendo-o, bem como dormindo ao lado dele.
Crows foram vistos formando o que os cientistas chamam de "agregações cacofônicas" - mobbing e grasnando em um grande grupo - em resposta a outro corvo morto.
Estes são apenas alguns dos muitos exemplos. (Para alguns vídeos adicionais, clique aqui e aqui.)
Alguns cientistas insistem que comportamentos como esses não deveriam ser rotulados com termos humanos como “luto” e “luto” porque não são ciência rigorosa. A ciência pode observar um determinado comportamento, mas é muito difícil saber qual sentimento motivou esse comportamento. Um estudo de 2011 publicado na Science que encontrou evidências de empatia em ratos e camundongos foi recebido com um tipo similar de ceticismo.
É sobre como os animais se afligem
Eu concordo que um grande grau de cautela é apropriado quando se trata de atribuir emoções e comportamentos como o luto aos animais. Mas não porque haja qualquer dúvida de que os animais se sintam ou sofram, ou que a angústia de uma mãe pela perda de seu filho seja menos dolorosa.
O caso de Tahlequah mostra que os humanos têm muito a aprender sobre outros animais. A pergunta não é "Os animais sofrem?", Mas "Como os animais sofrem?"
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Jessica Pierce, professora de bioética da Universidade do Colorado em Denver
