Os lêmures gigantes foram extintos em algum momento nos últimos 2.000 anos - mas em um recém-descoberto "cemitério de lêmures" eles ainda são uma presença de cair o queixo. Uma equipe de mergulhadores encontrou centenas de esqueletos gigantes de lêmures - junto com fósseis de outros espécies extintas - em uma caverna submersa nas profundezas de um parque nacional de Madagascar.
Os cientistas acham que os lêmures gigantes encontrados na caverna foram lavados ao longo do tempo, informou a National Geographic . Lá, eles se decompuseram em um ambiente relativamente pacífico que deixou os esqueletos maravilhosamente intactos. Como os esqueletos estão tão bem preservados, eles oferecem um "olhar sem precedentes" para uma espécie - lêmures tão grandes, que estão sendo comparados aos gorilas.
Os cientistas esperam usar as informações geradas pelo cache gigante de lêmures para lançar nova luz sobre as espécies agora extintas. Estima-se que houvesse até 50 espécies de lêmure vivendo em Madagascar quando a ilha foi povoada por humanos, mas apenas 33 sobreviveram. E enquanto alguns acreditam que humanos caçaram lêmures gigantes no esquecimento, pesquisas recentes em seu DNA sugerem que um pequeno tamanho populacional pode ter sido o culpado - o que significa que a descoberta subaquática é ainda mais preciosa para os pesquisadores.
E os ossos do lêmure representam apenas um encontrado no cemitério submarino. Os cientistas também descobriram os ossos de uma extinta ave de elefante e representantes de uma longa lista de outras espécies, de roedores a antigos crocodilos. Eles acreditam que ainda mais esqueletos podem estar enterrados sob o fundo do mar. Alfred Rosenberger, um antropólogo e arqueólogo que liderou a equipe internacional de mergulhadores de cavernas e paleontólogos, disse em um comunicado que o projeto está apenas começando:
Este é o sucesso da primeira fase… [A descoberta é] o começo de um projeto internacional complexo que tem muito trabalho duro e longo na loja.
