Os dinossauros bebês são difíceis de encontrar. Enquanto os ossos de grandes dinossauros adultos eram frequentemente robustos o suficiente para sobreviver aos processos envolvidos na fossilização, os ossos dos jovens dinossauros eram pequenos e delicados e raramente chegavam ao registro fóssil. Em muitos casos, não sabemos como eram os dinossauros bebês. Agora, um par de ovos bem preservados permitiu aos paleontólogos um raro exame do crescimento inicial de uma espécie.
Os ovos em questão eram parte de uma embreagem encontrada na rocha do Jurássico Inferior da África do Sul, com aproximadamente 200 milhões de anos de idade. Eles foram descobertos em 1976, mas os minúsculos esqueletos dentro de dois dos ovos foram encontrados apenas durante a preparação mais recente dos fósseis. A análise desses minúsculos dinossauros foi publicada no final do ano passado no Journal of Vertebrate Paleontology .
Embora as espécies de dinossauros que puseram os ovos não possam ser conhecidas com absoluta certeza, o candidato mais provável é Massospondylus carinatus . Este era um dos dinossauros sauropodomorfos de pescoço comprido que eram primos precoces de gigantes posteriores como o Apatossauro . Com base na anatomia dos novos embriões, no entanto, esses dinossauros sofreram algumas mudanças importantes entre a eclosão e a idade adulta.
Em comparação com os esqueletos observados em outros ovos de dinossauro, os embriões de Massopondylus eram bem desenvolvidos e provavelmente estavam próximos da eclosão. Eles não se pareciam muito com seus pais. Em vez de serem longos e esguios, esses dinossauros bebês eram relativamente baixos e agachados. Suas cabeças eram enormes em comparação com o tamanho do corpo, e suas órbitas oculares eram proporcionalmente muito grandes. Eles também provavelmente começaram a vida andando de quatro - só mais tarde eles ganharam a habilidade de alternar entre andar com duas pernas e os quatro.
De fato, muitos dinossauros parecem ter sofrido grandes mudanças durante suas vidas. Os dinossauros bebês não eram apenas cópias menores de adultos. Enquanto os dinossauros cresciam, suas proporções mudaram, e graças a descobertas como essas, os paleontologistas estão começando a entender como esses animais impressionantes tiveram seu início na vida.
Referências:
Reisz, R., Evans, D., Sues, H. e Scott, D. (2010). Anatomia esquelética embrionária do dinossauro sauropodomorfo Massospondylus do Jurássico Inferior da África do Sul Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
