O animal sagrado da Mongólia é grande e encorpado, como um potro rechonchudo que se sobressai em lugares estranhos. Seu corpo é a cor de um cappuccino agitado, mas as pernas são escuras, como se estivessem vestidas com meias. Seu focinho é branco, sua juba preta e eriçada, ereta como um moicano recém-cortado. Uma linha combinando corre como uma listra de corrida até as costas do cavalo. Os bebês geralmente são cinza-pálidos, e parecidos com lanugem, e enquanto qualquer humano sensível imediatamente quer acariciar um deles, se não abraçá-lo, os lobos vêem o almoço.
Desta história
Cavalo de Przewalski: a história e a biologia de uma espécie ameaçada
ComprarSe você fosse capaz de observar essa criatura pessoalmente, o que é difícil de fazer, já que eles moram em poucos lugares na Terra, você a encontraria em uma rede familiar - um harém - com um garanhão dominante vigiando éguas e seus descendentes, em grupos de 5 a 15. Para que isso aconteça, você teria que estar na Mongólia, no Cazaquistão, na China ou na Rússia, os únicos lugares onde o cavalo vive na natureza. Não faz muito tempo, a espécie, outrora prolífica na estepe da Ásia Central, era um inverno cruel, uma matilha de lobos faminta, um surto de doença longe da extinção.
Esse animal é geralmente conhecido como “cavalo de Przewalski” (pronuncia-se shuh-VAL-skee), ou “cavalo-P”, para abreviar, mas os mongóis o chamam de takhi, que significa espírito, ou digno de adoração. Você não monta o takhi, nem o mantém estável, ou - como um cavalo parecido com um pônei - coloca-o na cama e empoleira crianças nas festas de aniversário. O cavalo é muito selvagem para isso. Embora tenha sido capturado e, ocasionalmente, confinado a zoológicos, nunca foi domado - é o único cavalo verdadeiramente selvagem que existe. Outros cavalos que são considerados selvagens são de fato selvagens.
Há aproximadamente 2.000 takhi no mundo atualmente, e o maior número deles vive no Parque Nacional de Hustai, a 100 km da capital da Mongólia, Ulaanbaatar. Pareceu-me surpreendente que uma coisa tão selvagem vivesse tão perto de uma cidade de 1, 4 milhão de pessoas. Mas, como descobri recentemente, a cidade se torna país abruptamente na Mongólia. As colinas verdejantes de verão da província de Tov ocidental começam logo após o último posto de gasolina, o último aglomerado de pessoas, as últimas chaminés vomitando, o último dos varredores de rua humanos parados em meio a um tráfego maluco, balançando enormes vassouras de palha em calçadas empoeiradas em futilidade suada.
Se a estrada estiver intacta e o tempo estiver bom, você pode chegar a Hustai em duas horas. É melhor ir por Land Cruiser, como o meu guia e eu fiz. Viramos fora de estrada pelas últimas dez milhas, pulando em terra esburacada, empoeirando poeira avermelhada. A trilha contornava dunas de areia e campos de trigo e estupro, cujo petróleo é popular no mercado chinês. O governo agora permite fazendas privadas na área, apesar das preocupações dos conservacionistas de que essa justaposição tão próxima de culturas cultivadas e de uma espécie incipiente desequilibre o ecossistema. "Este é um dos cavalos mais ameaçados do mundo - por que eles estão plantando tão perto do parque?", Disse-me mais tarde um biólogo da vida selvagem de Hustai chamado Usukhjargal "Usku" Dorj. Ao longe, ao redor, havia montanhas erodidas baixas e, além das montanhas do sul, ficava o deserto de Gobi. Em algum lugar no sopé, os takhi estavam pastando.
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Este artigo é uma seleção da edição de dezembro da revista Smithsonian
ComprarComo o conservacionista J. Tserendeleg disse uma vez, “a Mongólia não é a Mongólia sem cavalos”. Cavalos são tão vitais para a identidade nacional que a bandeira cerimonial do país é feita com cabelo de rabo de cavalo. Junto com o takhi selvagem, o país tem sua própria raça nativa, que alguns dizem que não mudou muito desde o tempo de Genghis Khan - curto, robusto, rápido e forte, com uma longa cauda e juba. Os mongóis podem montar esses cavalos no terreno mais proibido - eles são chamados de os melhores equestres do mundo. As crianças aprendem a lidar com um cavalo tão jovem quanto os 3 anos de idade - atravessando o deserto de Gobi, não é incomum ver figuras minúsculas usando deéis e sapatos com os dedos dos pés virados para cima, conduzindo bestas por arreios e cordas. Famílias de pastores se reproduzem e cavalos de corrida, e os consideram parentes. Tome isso como quiser, mas Genghis Khan não teria sido Genghis Khan sem o cavalo mongol todos os dias: no século 13, seu Império Mongol conquistou metade da Ásia e da Europa Oriental a cavalo. Os três esportes “masculinos” da Mongólia são luta livre, arco e flecha e, você adivinhou, corridas de cavalos. Em Naadam, o festival nacional de verão que ocorre todo mês de julho, os jóqueis molham os quartos traseiros dos cavalos com leite de boa sorte e depois os percorrem por até 16 milhas. Ver dúzias de cavalos e seus cavaleiros encimando uma colina distante e vir galopando através de um pasto é ver um antigo vínculo em movimento.
Takhi, por outro lado, é tão elusivo quanto o cavalo comum é visível. Naquela tarde, em Hustai, entramos em um veículo do parque e procuramos por eles, seguindo as estradas rochosas até a reserva. O diretor do parque, Dashpurev Tserendeleg, que passa por "Dash", dirigiu enquanto Usku percorria as colinas com binóculos. Nenhum cavalo apareceu, mas as marmotas de fundo gordo dispararam por toda parte nas ervas baixas e desapareceram em suas tocas.
"Trinta segundos, quatro marmotas", relatou Usku.
"Eles provavelmente estão com fome", disse Dash. Havia chovido nos últimos dois dias e ele teorizou que as marmotas não tinham sido capazes de pastar.
Usku mencionou três espécies de águia que viviam no parque e apontou um falcão caçando gafanhotos de cima de um fio de rede elétrica. Um esquilo terrestre de cauda longa atravessou a estrada. As janelas estavam baixas, o vento quente; os campos estavam cheios de grilos gritando. Dash parou em um objeto que raramente se vê no meio do nada: um sinal de estacionamento em azul e branco marcado com “P.” Um retângulo de grama seccionado por pedras de campo, o estacionamento denotou uma área de observação da vida selvagem, onde Usku esperava o takhi apareceria. Saindo do SUV, ele tossiu e disse: "O símbolo nacional da Mongólia é poeira".
A olho nu, as colinas pareciam ocupadas apenas com pedras e árvores, algumas das pedras tão lindamente formadas que quase pareciam arranjadas. "Em alguns lugares eles se parecem com as ruínas de um castelo", disse Dash. Usku montou um tripé e escopo.
Cavalos-P, conhecidos pelos mongóis como takhi, vagam no Parque Nacional Hustai, na Mongólia, a 96 quilômetros a oeste da capital, Ulaanbaatar. (Sean Gallagher) 
Antes de serem extintas na natureza, os cavalos P foram encontrados no leste do Cazaquistão, no oeste da Mongólia e no norte da China. (Sean Gallagher) 
Acredita-se que os P-horses já foram caçados como presas pelos povos pré-históricos há cerca de 30.000 anos. (Sean Gallagher) 
Os P-cavalos variam do marrom amarelado-vermelho brilhante ao amarelo-cinza pálido. Muitas vezes, suas cabeças e pescoços são mais escuros do que o resto de seus corpos. (Sean Gallagher) 
Os P-horses costumam viajar em fila única para evitar o perigo. (Sean Gallagher) 
De acordo com um estudo de 1988 do Zoológico Nacional do Smithsonian, os P-horses passaram quase metade do tempo pastando, muitas vezes à noite. (Sean Gallagher) 
Harems P-cavalo incluem um garanhão dominante, éguas e seus potros jovens. O garanhão dominante defende o rebanho contra os predadores. (Sean Gallagher) 
Por cerca de US $ 150, os turistas podem dar um nome a um potro, que é inserido no livro genealógico internacional. Cada harém leva o nome do seu garanhão. (Sean Gallagher) **********
As primeiras referências escritas a takhi apareceram no ano 900, quando um monge tibetano chamado Bodowa mencionou os cavalos em seus escritos. Mais tarde, Genghis Khan teria visto os cavalos durante suas conquistas. No século 15, o escritor alemão Johann Schiltberger, que por acaso viu o cavalo na Mongólia enquanto prisioneiro dos turcos, escreveu sobre o takhi em seu diário. E em 1630 foi dito que um takhi foi apresentado ao imperador da Manchúria.
O crédito para a descoberta do cavalo foi para Nikolai Przewalski, um geógrafo e explorador do século 19 que serviu como oficial do exército russo. Em 1878, Przewalski, retornando de uma expedição à Ásia Central, recebeu o presente de um crânio de cavalo e se escondeu de um dignitário. Os restos foram examinados em São Petersburgo, no Museu Zoológico da Academia Russa de Ciências, cujo conservador concluiu que era um cavalo selvagem, e oficialmente o nomeou Equus przewalskii .
Przewalski tentou caçar takhi, mas “como uma tempestade de vento, eles fugiram e desapareceram”, escreveu Inge e Jan Bouman em O Cavalo de Przewalski: A História e Biologia de uma Espécie Ameaçada, um livro editado por Lee Boyd e Katherine A. Houpt. Os takhi “eram muito tímidos e possuíam um aguçado senso de olfato, audição e visão. Eles pareciam se manter nas estepes salinas e sobreviveram por muito tempo sem água. ”Zoólogos e amantes de animais exóticos ficaram interessados em capturar os cavalos, mas acharam muito difícil caçar. Todos os caçadores conseguiram obter os potros, a maioria dos quais morreu logo após a captura.
Na época, um bem-sucedido comerciante de animais alemão chamado Carl Hagenbeck estava ocupado colecionando todo tipo de criatura viva que pudesse encontrar. Filho de um hobista de animais exóticos, ele conhecera sua obsessão aos 14 anos, quando seu pai supostamente deu a ele um zoológico que incluía um urso polar e algumas focas. País por país, Hagenbeck capturou animais. Não surpreendentemente, ele morreria de complicações de uma picada de cobra. Na época em que Przewalski “descobriu” o takhi, Hagenbeck estava traficando animais em toda a Europa e nos Estados Unidos - ele ficaria conhecido pela revolução do design do zoológico que favorecia os habitats em vez das jaulas. Em pouco tempo ele adquiriu takhi e os vendeu para zoológicos em Londres, Cincinnati, Paris, Amsterdã, Hamburgo e Nova York.
Hagenbeck, por sua própria conta, levou pelo menos 52 potros. Expedições para pegar o takhi duraram cerca de 20 anos. Ao capturar os potros, os caçadores frequentemente matavam os garanhões, o que ameaçava a criação natural. O cavalo também não se dava muito bem em cativeiro; após a Segunda Guerra Mundial, a população caiu para 31, os cavalos reprodutores que vivem em Munique e Praga. Nove deles reproduzidos. Mas na década de 1950, a população reprodutora havia caído para 12. Em 1959, um zoólogo alemão montou um livro genealógico, que foi posteriormente mantido pelo Zoológico de Praga. Grupos de conservação começaram a se organizar para salvar as subespécies e, em 1965, havia 134 cavalos vivendo em 32 zoológicos e parques privados.
Enquanto isso, os invernos mortais matavam milhares de cavalos e os pastos com pastos excessivos deixavam os outros famintos. O último grupo de takhi da Mongólia foi descoberto por volta de 1969. Então, até onde alguém poderia dizer, a criatura deixou de existir na natureza. Os mongóis nascidos e criados nas décadas de 1970 e 1980 só conheciam o takhi por meio de histórias e imagens.
Demorou mais 20 anos para os programas de conservação e criação se tornarem eficazes e para o cavalo mostrar sinais de que poderia sobreviver. Em 1990, a população havia chegado a quase mil, com 961 cavalos-matriz vivendo em mais de 129 instituições em 33 países em quatro continentes - o suficiente para tentar reintroduzir o takhi na natureza. Todos os takhi reintroduzidos de hoje descendem de apenas 12 cavalos capturados e vários cruzamentos. Em 2008, os veterinários do Smithsonian contribuíram para a longevidade do takhi, revertendo uma vasectomia (realizada por outra instituição para impedir que o cavalo se reproduzisse com suas companheiras de quarto) e, em 2012, inseminando artificialmente uma égua. "Hoje deploramos a morte de tantos cavalos selvagens de Przewalski na virada do século durante as tentativas de captura e transporte de potros, mas ... se essas capturas não tivessem ocorrido, a espécie quase certamente seria extinta", diz o livro de Boyd. e Houpt observou, acrescentando: "O exemplo da conservação de cavalos de Przewalski nos mostra que os eventos de extinção podem ser difíceis de prever e quão importante é ter uma população cativa para recorrer, caso sejam necessárias reintroduções".
A década de 1990 foi um bom momento para reintroduzir o cavalo em seu habitat natural, com a transição da Mongólia para a democracia. Mudanças políticas permitiram projetos que não seriam possíveis sob o socialismo, meu guia, Gereltuv Dashdoorov, um co-fundador da Mongolia Quest, uma empresa de patrimônio natural e cultural, havia me dito durante a viagem a Hustai. Ele disse: "É como se a Mongólia estivesse faminta de oxigênio e, de repente, a porta se abre e todos ficam sem ar".
Hoje, os P-horses percorrem os locais de reintrodução na Mongólia e na China, além de áreas na Rússia e no Cazaquistão. (Guilbert Gates) **********
Há três locais de reintrodução de takhi na Mongólia e, durante minha visita ao país, Claudia Feh, uma das maiores especialistas em equitação do mundo, estava em um desses locais, na região do extremo oeste de Khomintal, um vôo de duas horas. e depois uma viagem de seis horas da capital, Ulaanbaatar.
Ecologista de comportamento suíço especializado em equinos, Feh ficou obcecado com cavalos selvagens aos 19 anos, depois de ver as pinturas rupestres de 17.000 anos de Lascaux, na França. Quando ela viu pela primeira vez um takhi, estava em um zoológico. "Parecia incrível!", Ela me disse uma vez, pelo Skype. “Mas, ao mesmo tempo, fiquei um pouco triste vê-lo em um recinto de zoológico - então tive uma mistura de sentimentos. Os cavalos são animais de estepe. Eles precisam de espaços abertos.
Feh passou mais de 20 anos tentando reverter a trajetória de extinção do takhi. Em 1993, ela realocou 11 cavalos nascidos em zoológicos para a França e começou a criá-los. Cerca de dez anos depois, ela reintroduziu os takhi em grupos familiares em Khomintal, perto do Parque Nacional Khar Us Nuur, a seis horas de carro do aeroporto decente mais próximo. Quando seus primeiros cavalos foram levados para lá, Feh e sua equipe foram com eles no compartimento de carga, alimentando maçãs e feno e contando-lhes histórias para mantê-los calmos. O avião pousou diretamente na terra, em uma pista de pouso marcada por pequenas bandeiras vermelhas tremulando ao vento. Uma multidão se reuniu, alguns tendo montado seus próprios cavalos por centenas de quilômetros para ver o takhi novamente ou pela primeira vez. Voluntários em deéis abençoaram as caixas dos cavalos com leite antes que os animais fossem soltos.
Um guarda florestal chamado Sanjmyatav Tsendeekhuu viu certa vez um lançamento semelhante em Hustai. Ele é um cara grande, alto e de cara de bebê de 45 anos, e quando o conheci na Hustai ele usava um uniforme verde folgado, um boné, botas de combate e um distintivo. Ele acabara de voltar de um programa de treinamento em um zoológico de Minnesota, onde aprendera a capturar animais selvagens sem machucá-los. Enquanto Tsendeekhuu uma vez patrulhava a cavalo, ele agora monta uma motocicleta e carrega uma arma que dispara balas de borracha, no caso de encontrar caçadores hostis de marmota. Ele começou a trabalhar na Hustai em 1994 e estava lá no dia em que uma remessa de takhi chegou de avião de carga. As caixas ventiladas dos cavalos foram colocadas em fila em um campo, e Tsendeekhuu assumiu uma posição em um dos portões. Na hora, ele e os outros levantaram simultaneamente as portas de correr das caixas. Alguns dos cavalos dispararam e outros saíram provisoriamente antes de perceberem que estavam livres.
“Foi um sentimento muito especial, como quando meu filho e minha filha nasceram”, disse Tsendeekhuu.
Os pares de Feh reconhecem que ela foi uma das primeiras a conscientizar os mongóis sobre a importância de proteger os takhi. "Você não pode proteger espécies sem proteger os habitats", diz ela. Ela explica que o impulso impulsionador por trás dos esforços de conservação foi a percepção de que uma espécie inteira poderia ser salva. “A ideia não era apenas 'OK, vamos levar o cavalo takhi de volta para casa'”, ela me disse. “A ideia era salvar uma das espécies mais ameaçadas do mundo.”
Os antigos perigos permanecem - invernos brutais, predadores, hibridização com os três milhões de cavalos domésticos da Mongólia. "Doze ou treze cavalos é uma base genética muito estreita", disse Feh, mas mais tarde ela acrescentou que estudos recentes mostraram que os P-horses mostram uma diversidade genética surpreendentemente alta, o que é encorajador. “É uma questão importante - garantir que a população seja grande o suficiente para evitar uma instância excessivamente alta de endogamia. Este será um grande desafio para o futuro ”.
O biólogo Uuganbayar Ganbayar estuda a estepe em Hustai. (Sean Gallagher) **********
Usku, o biólogo da vida selvagem de Hustai - 36 e magro, com a energia de um potro - explicou algo semelhante em uma apresentação de slides à tarde em Hustai. Pouco antes de sairmos à procura de takhi, ele estava em uma pequena plataforma, diante de uma tela de projeção, de jeans e mocassins, uma camisa listrada e óculos redondos. Sua platéia composta por uma dúzia de observadores britânicos em coletes de campo e câmeras, sentado na sala de conferências escurecido, que fica perto do centro de visitantes ger, que fica perto da loja de souvenirs. Hustai atrai muitos amantes da vida selvagem. Tem mais de 50 mamíferos, mais de 200 espécies de aves e mais de 400 espécies de plantas - papoulas, tótós, arbustos de groselha, lírios vermelhos, margaridas pequeninas. Há uma excursão de vida selvagem, uma excursão de flor, uma excursão de pássaro e um programa de adotar-um-potro. O parque está situado entre as espiras baixas das montanhas de Chentai, marcadas por um portão de ferro azul. Os turistas ficam em três dúzias de pessoas com portas curtas e coloridas; no verão, eles podem ser vistos em sandálias e shorts e calças cargo pendurando suas roupas molhadas ao sol, ou caminhando até o refeitório, em um prédio de tijolos marrons de escritórios e banheiros. Quando eu estava lá, as mesas e cadeiras da sala de jantar estavam decoradas com tecido cor de pêssego acetinado, como se esperassem uma recepção de casamento. O cardápio era feito sob medida para os paladares ocidentais - carne cozida, arroz branco, macarrão penne simples, repolho roxo -, mas também havia uma garrafa térmica de chá de leite tradicional mongol, salgado e forte. As paredes estavam cheias de fotos emolduradas da vida selvagem que podem ser encontradas nos 125.000 acres de Hustai: veados vermelhos, linces, lebres e ovelhas Argali, seus enormes chifres enrolados como os pãezinhos da Princesa Leia. O takhi apareceu nobremente, provocante, em fotos e pinturas em uma parede, onde um mural dizia: "Terra dos Cavalos Selvagens".
Cerca de um ano após o primeiro lote de takhi ter desembarcado em Hustai, o parque foi registrado como uma reserva natural especialmente protegida; em 1998, Hustai foi atualizado para um parque nacional. Por uma década, ele correu com a benevolência dos conservacionistas holandeses. Agora independente, Hustai sustenta-se através de doações e turismo, e está trabalhando para desenvolver o ecoturismo. Falando aos observadores britânicos, Usku explicou que Hustai trouxe o maior takhi de qualquer um dos sete locais de reintrodução do mundo: o parque possui mais de 350 cavalos e pretende expandir a população. Ele clicou em slides mostrando gráficos e imagens do takhi, explicando que algumas reintroduções haviam sido bem sucedidas, enquanto outras não. Alguns dos cavalos não podiam ser soltos na natureza diretamente de zoológicos - os animais precisavam de uma área de “semi-reserva”, uma espécie de acampamento base na forma de um cercado cercado, para aclimatação. “Todos os lançamentos duros morrem no primeiro ano”, dizia um dos slides. Usku disse ao grupo: “Lançamentos difíceis são tão ruins para os animais!”
“Os takhi amam muito onde eles nasceram”, continuou Usku. A Mongólia é uma nação com poucas cercas, mas os cavalos não andam muito longe. Eles se alimentam de grama de penas, gramíneas de brome, festuca. Como o número deles cresceu, o mesmo acontece com as populações de veados, marmotas, gazelas e ovelhas. Usku então quebrou a terrível notícia: os turistas estavam de férias no que pode ser chamado de Camp Darwin. Os lobos matam 8 a 12 potros a cada ano, e os guardas florestais são conhecidos por atirar nos lobos. Embora os funcionários da Hustai sigam os cavalos tão de perto que os conhecem pelo harém e pela idade, eles tentam não intervir. Com profunda convicção, Usku disse ao público: "Causas naturais devem acontecer".
Uma tenda aquecida pelo sol na sede do Parque Nacional de Hustai oferece proteção contra os elementos. (Sean Gallagher) 
No salão de refeições Hustai, onde os turistas pastam alimentos ocidentais e chá de leite da Mongólia, um mural mostra cavalos P mastigando ervas locais. (Sean Gallagher) **********
Relâmpagos espíritos soavam à distância, como se estivessem fora do palco. Olhando para o seu alcance, Usku disse: “Lá! E lá e ali e ali! ”De costas, ele me deu a visão.
A área onde o telescópio de Usku apontava ainda parecia completamente deserta. Mas quando apertei meu olho no vidro, a lente entregou, como que por mágica, cavalos.
Os takhi estavam pastando. Eles estavam balançando suas caudas, jogando suas cabeças, cuidando de seus potros. Através do telescópio, pareciam perto o suficiente para acariciar. Eu estava antecipando os cavalos tão profundamente que imaginei experimentar um sentimento irresistível de admiração ou admiração, mas o que se sente ao ver um animal que sobreviveu perto da dizimação é gratidão, por ter testemunhado isso em tudo. Não foi difícil entender por que pessoas como Usku ou Feh se dedicavam a salvar takhi. "É tudo ótimo, tudo o que aconteceu nos últimos 20 ou 30 anos, mas a espécie ainda não está segura", disse Feh mais tarde. “Precisamos de populações maiores, mais populações. A situação não é segura a longo prazo. Quando você está falando sobre salvar uma espécie - bem, meu prazo é de cerca de quatro milhões de anos.
Usku balançou o campo para ver o que mais estava nas colinas. Ele encontrou uma manada de veados vermelhos e deu a visão a Dash, que olhou para dentro e disse: “Facilmente mais de 50!” Os observadores britânicos vieram em seguida, em um ônibus de turismo galumphing, e pararam no estacionamento. Eles saíram em silêncio e montaram seus tripés e câmeras.
"Há muitos cavalos por todas as montanhas", Usku disse suavemente.
“Podemos nos aproximar deles?”, Perguntou um deles.
"Sim, claro, porque este é um corredor turístico", disse Usku. "Podemos vê-los quando eles vêm para a água."
Os cavalos regavam nas horas mais frias, no início da manhã e no escuro, explicou ele. Eles eram mais vulneráveis aos lobos à noite e perto das florestas. "Quando os lobos estão chegando, todo o harém tenta proteger os bebês", disse ele. “Quando o harém relaxa, o lobo ataca.”
Eesh, eu disse, turisticamente.
Usku sacudiu a cabeça. “Mesmo lobo tentando sobreviver. Se você vê do lado do lobo, ele deve comer aquele bebê. ”Ele acrescentou:“ Os lobos e os cavalos levantam exércitos uns contra os outros. Nós chamamos de co-evolução ”.
Quando os observadores de aves olharam para os cavalos, alguém perguntou como eles pastavam. Usku respondeu indo direto para o campo. Ele procurou na terra e voltou com um punhado de esterco de cavalo dessecado. Quando ele separou, grama seca voou para longe com o vento. "Você pode ver aqui todas as fibras da planta", disse ele. “Eles comem muito, mas digerem muito pouco. Eles estão sempre pastando. Você pode ver o cervo vermelho está mentindo. Não os cavalos. A maior parte de suas vidas, eles estão comendo. Se eles perdem energia, eles não sobrevivem ”.
"Os haréns são distinguíveis?", Alguém queria saber. Sim, Usku disse. O harém que a equipe chamara de burgad, ou águia, era o favorito dele, porque estava tão relaxado. “Você pode vê-los quase todos os dias. Seu alcance é muito constante ”. Outros haréns às vezes desapareciam por dias. Usku acrescentou que dois ou três garanhões morrem a cada ano de ferimentos de batalha, depois de brigar por uma égua - um chute no rosto, um beliscão no tendão de Aquiles. "Se você quiser ver algumas fotos realmente horríveis da morte, posso lhe mostrar meu computador", disse Usku. Garanhões azarados no amor formavam grupos “solteiros” e vagavam de acordo.
"Às vezes, a notícia chata é que os garanhões não têm chance de pegar uma fêmea", disse Usku. "Sem sexo."
"Isso é triste", disse Dash.
"Isso é a vida", disse Usku.
Depois que todos terminaram de falar sobre a vida sexual dos cavalos, voltamos ao Land Cruiser e seguimos em frente. Passamos por um pássaro poupado e maçaricos e mais esquilos terrestres de cauda longa. Na antiga estação de campo do parque, um prédio de dois andares tão azul quanto o céu da Mongólia, dois estudantes estavam tomando banho de um poço. Usku observou grama verde escura e urtigas. Dash apontou para a flor sud, cuja flor cor de framboesa sua avó costumava ferver para ele como chá, para dor de estômago. Marmotas vieram
e foi como um jogo de Whac-A-Mole. "Em outras partes da Mongólia, as marmotas são tímidas", disse Usku. "Aqui não."
Nós paramos em uma primavera fresca onde o takhi freqüentemente molha. Usku bebeu com as mãos em concha. Então ele se levantou, protegendo os olhos e olhou para o céu. “Águia de estepe. Três anos de idade. Ave não reprodutora. A águia mergulhou, circulou e desapareceu de vista.
Porque era um dia tão quente, disse Usku, os cavalos não se perdiam para beber até escurecer. Nós dirigimos de volta para o acampamento. Os observadores de aves não conseguiram ir muito longe; Eles pararam um pouco além de onde os vimos pela última vez e olhavam para um falcão de Amur. Todo o ônibus tinha tomado posições de frente para o pássaro e estavam observando juntos em completo silêncio, como se estivessem sentados em um pequeno teatro, paralisados por um espetáculo. Mais adiante, ao longo da estrada, Usku anunciou: “Águia de ouro. Molting.
Passamos por uma extensão verde de colinas que em poucas semanas ficaria amarela com o outono. Na Mongólia, as colinas têm um jeito de olhar para perto quando estão distantes, e somente quando uma criatura grande o suficiente começa a se mover pela paisagem, a distância se esclarece. Algo agitou-se entre as rochas, atravessando a encosta da direita para a esquerda. A colina agora parecia ondular. Já estava quase anoitecendo e os takhi estavam correndo.
