Prever quais vírus influenza de rápida mutação irão dominar a temporada de gripe mais de seis meses antes que isso aconteça é notoriamente difícil, mas o processo de produção global de vacinas exige um tempo de espera máximo. Então, os cientistas precisam dar o seu melhor palpite com base nos dados disponíveis.
Em março, a OMS lançou sua composição recomendada para vacinas contra a gripe no Hemisfério Norte. (Ele anunciou suas próximas recomendações para o Hemisfério Sul seis meses depois.) Para os climas do norte, a OMS propõe um coquetel de vírus H1N1, H3N2 e B - e para os interessados em uma vacina quadrivalente, uma pitada de B / Phuket / 3073 / Vírus semelhante a 2013.
Para uma explicação sobre o processo de fabricação de vacinas e questões relacionadas, a Global Health Now falou nesta primavera a Andrew Pekosz, diretor do Centro de Vírus e Doenças Infecciosas Emergentes da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
Há surpresas nas recomendações da OMS?
Sem surpresas. A recomendação para a vacina do Hemisfério Norte deste ano é exatamente a mesma que foi feita há seis meses para o hemisfério sul. O mais importante foi uma atualização do componente H1N1 da vacina, que não foi alterado em oito anos. Isso foi atualizado para uma versão recente. Houve alguma controvérsia sobre se o componente da vacina estava fazendo um bom trabalho em termos de proteção contra as cepas de H1N1 circulantes. Então, a OMS decidiu atualizá-lo.
É assim que o desenvolvimento da vacina geralmente flui do sul para o norte?
As estações [nos dois hemisférios] são diametralmente opostas. Prestamos muita atenção ao que acontece no hemisfério sul durante o inverno (nosso verão), porque isso nos dá uma ideia ainda melhor das variedades de vírus que estarão circulando aqui quando o inverno chegar. Mas isso não nos ajuda com nossas opções de vacinas porque isso tem que ser feito no começo do ano. Isso tem que ser decidido pelo menos seis meses antes de começarmos a vacinar as pessoas.
Para o hemisfério norte, a cepa vacinal é escolhida em março com base no que está circulando em janeiro e fevereiro. Enquanto os fabricantes de vacinas produzem vacinas, vemos como a gripe vai no Hemisfério Sul para ver se nossas previsões são verdadeiras lá.
Alguma maneira de diminuir essa lacuna entre as predições das cepas para incluir em uma vacina e a entrega da vacina?
A produção de vacinas ocupa o maior pedaço desse tempo. Se quisermos ganhar tempo para escolher as cepas de vacinas, realmente precisamos encontrar uma maneira melhor e mais rápida de produzir uma vacina contra a gripe. Nós fazemos a escolha da vacina em março, quando ainda estamos no meio da temporada de gripe nos EUA. Escolhemos antes de sabermos como acaba o final da temporada de gripe.
Somos melhores em prever vírus de gripe para incluir em vacinas agora do que éramos algumas décadas atrás?
Sim. Somos melhores em fazer coisas como sequenciar vírus. Coletamos muito mais cepas do vírus da gripe e as caracterizamos durante a temporada de gripe, e muito disso é feito de maneira próxima do tempo real. A qualquer momento, temos uma boa ideia de quais vírus estão circulando na população humana.
Então, se soubermos melhor o que está circulando, isso não se traduziria em melhores vacinas e menos casos de gripe?
Temos mais informações, mas isso não facilita o processo de previsão, porque no final do dia ficamos com a escolha entre várias cepas de vírus que podem ser boas para a vacina. Muitas vezes não temos certeza de qual deles se tornará o vírus dominante. Nós ainda estamos ficando para trás - dizendo que isso está circulando agora, mas não podemos dizer que este vírus será o único vírus dominante na próxima temporada de gripe.
O que sua intuição lhe diz sobre a precisão das recomendações deste ano? Você tem intuição sobre isso?
Isso está sempre lá porque está desvinculado do caminho da escolha da vacina. Eu posso ter uma taxa de sucesso maior porque tenho mais tempo para analisar as cepas de vírus que estão circulando. No nosso centro de influenza em Hopkins, nas próximas duas semanas, analisaremos 75 vírus da gripe coletados aqui e teremos uma idéia melhor do que está circulando em março. Se é o mesmo que estava circulando em fevereiro e janeiro, ficaremos bem. Se algo mudou, isso nos informa como a vacina será eficaz, mas não afetará a escolha da vacina ou o pipeline de produção.
Como está a vacina contra gripe deste ano nos EUA?
A vacina contra a gripe este ano é apenas na faixa efetiva de 40 a 50%. Está no lado ruim do que esperamos. Nós previmos que seria muito melhor induzir a proteção do que tem sido. No papel, a cepa vacinal e a cepa circulante parecem estar bem combinadas, mas os dados sobre a eficácia da vacina não refletem isso. Temos que descobrir o que estamos perdendo este ano.
Por que o vírus da gripe aviária H7N9 não parece estar surgindo na China nesta recomendação? Sua quinta epidemia já infectou mais de 460 pessoas desde o outono passado.
Essa epidemia está realmente focada completamente em pessoas que entram em contato com aves infectadas. Há relatos mínimos de transmissão de humano para humano com esse vírus.
O que ainda não sabemos é por que há um aumento tão significativo neste ano nos casos do H7N9. Pode ser apenas um acaso. Pode ser que o vírus tenha mudado e se tornado mais efetivo em infectar aves domésticas. Ou pior cenário, é mais eficaz em infectar seres humanos. Estamos no meio de tentar descobrir isso agora.
Dados os efeitos potenciais de uma pandemia de H7N9, não seria prudente incluir esse vírus em uma vacina?
Isso seria difícil neste momento porque iria tirar as instalações de produção atualmente dedicadas à produção da vacina contra a gripe sazonal, que sabemos que acontecerá no próximo inverno como sempre acontece.
Houve um trabalho significativo feito em uma vacina H7 nos últimos anos. Muitas agências científicas, incluindo o NIH dos EUA, a OMS e agências científicas européias reconheceram o risco potencial do H7, e projetos de pesquisa internacionais geraram vacinas candidatas para esse vírus. Acontece que é um vírus complicado porque não funciona tão bem quanto a maioria das outras cepas da gripe quando você a transforma em vacina. Houve um trabalho significativo feito para torná-lo uma vacina mais eficaz através de adjuvantes ou inoculações múltiplas.
É aí que a pesquisa científica básica nos ajuda na preparação para uma pandemia. Se pensássemos que poderíamos fabricar uma vacina contra a gripe H7 tão facilmente quanto possível com a gripe sazonal, estaríamos errados. Nós podemos fazer vacinas H7 eficazes, mas elas precisam ser modificadas. Nós não saberíamos que, a menos que começássemos a fazer pesquisas básicas sobre isso há vários anos, em preparação para seu risco potencial.
Que número de casos de H7N9 ou evento o deixaria preocupado?
Tudo se resume a transmissão sustentada de humano para humano. Obtendo o vírus de aves de capoeira é uma coisa. Ter uma relação íntima ou talvez um profissional de saúde adquiri-lo de um paciente é outra coisa, mas a transmissão sustentada fora do ambiente hospitalar seria o verdadeiro indicador de que alguma coisa mudou a respeito desse vírus e está começando a se tornar um risco muito significativo.
E a única coisa que você pode contar com vírus é que eles vão mudar.
Certo, exatamente. Isso se aplica até à gripe sazonal. Alguns de nossos esforços realmente mostram que muitas mudanças acontecem na gripe sazonal que pode estar afetando o potencial de doença do vírus. Está acontecendo o tempo todo.
Quando pensamos em epidemias de gripe, nosso ponto de referência é a gripe de 1918. Qual a probabilidade de repetir uma pandemia dessa escala?
Há muitos fatores sociais e econômicos que contribuíram para a pandemia de 1918, que certamente não temos hoje.
Um mundo em guerra.
Certo. Os soldados nos acampamentos do exército como meio de ajudar a espalhar o vírus inicialmente. A falta geral de antibióticos para lidar com infecções bacterianas secundárias, que são uma causa comum de doença muito grave. E a saúde das populações melhorou tremendamente. Acho improvável que alguma vez veremos outra pandemia, mas certamente esperamos ver mais pandemias de gripe que sejam graves. Em 2009, tivemos a sorte de o vírus não ser muito virulento. Não causou quantidades excessivas de doença. Há muitos vírus, como o H7, que podem causar um grande número de doenças graves.
Mas você ainda consegue dormir à noite?
Sim, ainda estou.
