Os fãs de “Got Your Nose” tomam nota: experiências inesperadas que violam o conhecimento inato do mundo, como uma bola aparecendo para atravessar uma parede sólida, estimulando o interesse e ajudando-as a descobrir onde concentrar seus esforços de aprendizado. A descoberta não só mostra que bebês muito jovens já têm expectativas sofisticadas, mas que aqueles que experimentam surpresas aprendem com mais eficiência do que aqueles que não experimentam.
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"Nossa pesquisa mostra que esses eventos surpreendentes são oportunidades especiais para aprender", disse a psicóloga cognitiva Aimee E. Stahl, da Universidade Johns Hopkins. "Se houver um descompasso entre o que você previu que deveria acontecer e o que você realmente observou, essa é uma oportunidade especial para revisar o conhecimento que você tem e aprender algo novo."
Muitos estudos ao longo das últimas décadas documentaram que os bebês olham mais para coisas surpreendentes e exibem seu interesse por mudanças físicas mensuráveis, como o aumento do batimento cardíaco. "Mas tem sido misterioso que propósito essas reações de 'surpresa' serviram", diz Stahl. “Por que os bebês têm essas reações a eventos surpreendentes e quais são as conseqüências cognitivas?” A equipe suspeitou que o aprendizado pudesse ser parte da motivação.
Para testar a ideia, Stahl e a co-autora Lisa Feigenson mostraram a um grupo de crianças de 11 meses uma série de eventos esperados e inesperados. Uma bola ou carrinho de brinquedo, por exemplo, descia uma inclinação e era parada por uma parede sólida ou parecia passar por ela. Da mesma forma, uma bola ou carro pode entrar em uma lacuna em uma pista e cair no chão, ou pode parecer "magicamente" passar por ela e continuar.
Quando lhes foi dada uma escolha, os bebês tocaram, exploraram e brincaram com os objetos que desafiavam suas expectativas com muito mais frequência do que aqueles que haviam se comportado normalmente. E, como cientistas iniciantes, os bebês testaram esses objetos para o comportamento específico que os surpreendeu. Quando um carro de brinquedo parecia passar por uma parede, os bebês batiam para ter certeza de que estava sólido. Quando pareceu rolar por um vão aberto, eles o pegaram e o soltaram para ter certeza de que ele cairia.
"É realmente um comportamento específico e é incrivelmente sofisticado", observa Stahl. “Não é que eles só querem explorar um objeto porque fez algo surpreendente. É o que chamamos de teste de hipótese, como os cientistas fazem o tempo todo, e os bebês parecem estar fazendo a mesma coisa. Eles estão testando hipóteses para tentar obter uma explicação de como esse objeto se comportou de uma maneira muito estranha ”.
Os bebês aprendem melhor quando se deparam com eventos que os surpreendem, segundo pesquisa de Aimee E. Stahl e Lisa Feigenson, da Universidade Johns Hopkins. (Departamento de Comunicação da Universidade Johns Hopkins; Len Turner, Dave Schmelick e Deirdre Hammer)O processo parece influenciar a rapidez com que bebês aprendem novas informações, acrescenta a equipe. Em um experimento, alguns dos bebês foram mostrados uma bola parecendo passar por uma parede, enquanto outros viram parar pela parede como esperado. Em seguida, todas as crianças aprenderam algo novo sobre o objeto que não sabiam antes - emitiu um som estridente.
Para testar se os bebês realmente aprenderam essa informação, os pesquisadores moveram a bola e um objeto de controle para cima e para baixo enquanto um som de guincho tocava em um local central, e eles registravam o que os bebês estavam vendo. Bebês que haviam sido surpreendidos pelo comportamento anterior da bola prestaram mais atenção a ela do que seus companheiros imperturbáveis, mostrando que associavam o som à bola. Isso evidenciava o aprendizado real, não apenas o aumento da atenção, porque quando a equipe repetia o teste com um som estridente que os bebês não tinham ouvido antes, os bebês surpresos não respondiam da mesma maneira.
"Descobrimos que os bebês que viram o evento esperado não conseguiram aprender essas novas informações, enquanto aqueles que viram o evento surpreendente aprenderam essas novas informações de maneira muito eficiente e eficaz", explica Stahl. "Isso sugere que eles estavam realmente tentando obter novas informações sobre isso que violaram suas expectativas".
Os resultados, publicados esta semana na revista Science, parecem demonstrar que os bebês usam eventos surpreendentes para guiar seu crescimento cognitivo em um mundo já inundado de estímulos. "Há uma enorme quantidade de insumos no meio ambiente", diz Stahl. “Como é que alguém, quanto mais um bebê com recursos cognitivos comparativamente limitados, descobre o que eles devem prestar atenção ou aprender sobre o que eles devem ignorar? Acho que nossos resultados mostram que o conhecimento com o qual eles nascem parece orientar sobre o que você deve aprender ou buscar mais informações no futuro ”.
