A ciência é toda sobre contabilidade e eliminação de vieses, que distorcem os resultados e mascaram os efeitos reais que estão sendo testados. Os vieses podem ser físicos (fricção, gravidade ou resistência ao vento) ou psicológicos (um paciente experimentando uma nova droga milagrosa pode relatar em excesso sua taxa de recuperação). Freqüentemente, são problemas com o design de instrumentos ou com a tecnologia. É por isso que experimentos bem planejados, como estudos duplo-cegos, são tão importantes. Mas os preconceitos só podem ser eliminados se forem conhecidos e, como Arielle Duhaime-Ross escreve no The Verge, uma enorme faixa de ciência tem sido atormentada por um viés sistemático que só agora estamos tomando consciência.
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Duhaime-Ross informa sobre um novo estudo, que descobriu que os ratos têm medo de homens. Quando um pesquisador macho trabalha com um rato, o corpo do camundongo corre com hormônios do estresse. Isso não acontece quando uma mulher cientista está fazendo o trabalho. A diferença na forma como os ratos respondem a pesquisadores masculinos e femininos poderia potencialmente mudar tudo, desde estudos comportamentais até pesquisas com células.
Não é tanto que os ratos tenham medo de pesquisadores do sexo masculino como é que os ratos têm medo de mamíferos do sexo masculino. Um sopro de testosterona de qualquer mamífero do sexo masculino é suficiente para desencadear esse medo, diz Jef Akst para The Scientist. "Com toda a probabilidade, os camundongos não desenvolveram uma maneira de discriminar entre o cheiro de um rato macho e o cheiro de outros mamíferos machos, então os homens também provocam uma reação de medo", diz Duhaime-Ross.
Um grande pedaço da ciência biológica moderna é feito usando ratos, e a possibilidade de tal viés sistemático generalizado e não reconhecido é preocupante. Que essa fonte de viés não foi encontrada até agora, no entanto, não é tão surpreendente. Embora as mulheres agora superem os homens na obtenção de diplomas de biologia, essa é uma tendência bastante recente. Na década de 1960, as mulheres representavam cerca de um quarto dos biólogos profissionais. É difícil notar as diferentes reações a homens e mulheres, se não houver mulheres na sala.
Agora que os cientistas sabem sobre o viés de gênero na pesquisa com ratos, eles podem descobrir quanto efeito tem no comportamento e na fisiologia dos ratos. Teoricamente, eles podem controlar o avanço, e talvez até corrigir isso em pesquisas anteriores.
