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Certa vez, o pombo-passageiro era a ave mais abundante na América do Norte, chegando a centenas de milhões, se não bilhões. Levaria várias horas para os rebanhos passarem por um único local, a asa deles bate tão alto que era difícil manter uma conversa. Mas no final da década de 1890, eles foram embora da natureza e, menos de 20 anos depois, totalmente extintos. As borboletas monarcas poderiam ver o mesmo destino?
Esses insetos importantes já chegaram a um bilhão de fortes há apenas 20 anos também, mas nos últimos anos seus números despencaram. Em 2013 a 2014, havia apenas cerca de 33 milhões; no ano seguinte, eles se recuperaram um pouco e foram estimados em cerca de 56, 5 milhões; e este ano espera-se que tenham um número ainda maior. Mesmo assim, a queda abrupta levou alguns a pedir que os insetos fossem adicionados à Lista de Espécies Ameaçadas. O problema tem a ver com a perda de habitat para os monarcas que hibernam no México e a costa da Califórnia então migra para o norte no início da primavera indo para o Canadá. Esses polinizadores contam com a serralha - a única planta na qual depositam seus ovos - e flores que fornecem néctar para a comida.
“Estes são os tipos de plantas tipicamente encontradas em prados nativos, estradas, no meio de fazendas. Mas nos últimos 20 anos a agricultura mudou ”, diz Eric Holst, vice-presidente associado do programa de terras de trabalho do Fundo de Defesa Ambiental (EDF). “Tornou-se uma atividade muito mais intensiva, a tecnologia de herbicida permitiu que as fazendas fossem muito mais livres de ervas daninhas. Isso proporciona benefícios aos agricultores, mas tem um efeito negativo indesejado nas populações de borboletas e outros polinizadores. ”
Há uma série de esforços em andamento para tentar reverter a queda no número de monarcas, incluindo o USDA pedindo aos agricultores que ofereçam voluntariamente parte de suas terras para estabelecer o habitat das seringas. Mas a EDF, que traz uma abordagem voltada para o mercado para questões ambientais, está introduzindo uma outra maneira, chamada de troca de habitat. É uma espécie de bolsa de valores - ou talvez mais precisamente um mercado de carbono - onde fazendeiros, fazendeiros e pecuaristas são pagos para restaurar ou melhorar o habitat monarca por entidades como corporações ou agências governamentais que precisam mitigar seu impacto na vida selvagem, ou por organizações e indivíduos que estão interessados em proteger o habitat monarca.
"É um local para conectar compradores e vendedores de serviços de conservação", diz Holst. Ele diz que a idéia começou no início dos anos 2000 em um lugar improvável: a base do Exército em Fort Hood, Texas. A base estava impactando negativamente o habitat da toutinegra de bochechas douradas, uma espécie de ave ameaçada, e precisava encontrar uma maneira de compensar isso. O Fundo de Defesa Ambiental trabalhou com a Texas A & M University, fazendeiros perto da base e do Exército e criou a primeira troca de habitat. Os pecuaristas, aumentando o habitat dos toutinegras em suas propriedades, criaram créditos de conservação que o Exército comprou, compensando a perda de habitat na base. O Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA certificou-se de que o acordo atendia a todos os requisitos necessários. Foi uma win-win que levou a EDF a desenvolver programas similares para outras espécies protegidas, como o frango de pradaria menor, a maior tetraz e o falcão de Swainson na Califórnia. As bolsas estão sob revisão por várias agências reguladoras para garantir que elas cumpram os requisitos do governo.
No caso do monarca, o plano é desenvolver a troca de habitat antes que o inseto entre na Lista de Espécies Ameaçadas - o que a EDF considera como último recurso, já que a aplicação comum da lei não cria incentivos suficientemente fortes antes. uma decisão de listagem é feita. Eles querem criar um ambiente em que os agricultores considerem a construção de habitats igual à de qualquer outra cultura que cultivam. O primeiro passo é criar uma “ferramenta de quantificação de habitat” que permita aos biólogos colocar um valor numérico na qualidade do habitat, da mesma forma que um avaliador valorizaria uma propriedade. Holst diz que eles estão fazendo isso agora e estarão testando a ferramenta em abril. Eles também estão construindo uma “caixa de guerra” de potenciais compradores formados por empresas, agências governamentais e indivíduos dispostos a investir na conservação monarca.
“Estamos propondo o lançamento de um intercâmbio que criaria um estímulo econômico e financeiro para que agricultores e fazendeiros de todo o território monarca tivessem um incentivo financeiro para preservar o habitat dos monarcas. Esperemos que um habitat suficiente possa ser criado e aprimorado para evitar listar as espécies ”, diz Holst. “Muitas das políticas em torno da vida selvagem agora envolvem a ideia de que o governo federal está fora para conseguir fazendeiros e fazendeiros. Queremos transformar isso em sua cabeça. Acreditamos que ferramentas como as trocas de habitat podem criar um ambiente em que agricultores e pecuaristas veem a vida selvagem como um ativo e não como um passivo ”.
O objetivo é lançar formalmente a troca de habitat monarca até o final de 2017. Além dos testes de campo, a EDF iniciará alguns projetos piloto de conservação neste verão. Embora eles não estejam solicitando ativamente a participação no momento (Holst diz que já identificaram seus principais sites de programa piloto), você pode obter mais informações e entrar em contato com a EDF aqui.
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