Uma misteriosa doença que se apresenta com um crescimento branco de fungos ao redor do nariz tem matado morcegos no nordeste dos Estados Unidos. Estima-se que mais de um milhão de morcegos já tenham morrido e o Departamento do Interior dos Estados Unidos declarou que a doença é uma "crise sem precedentes da vida selvagem".
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Em uma coletiva de imprensa na semana passada no Zoológico Nacional, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou US $ 800.000 em subsídios para combater a síndrome do nariz branco.
O Centro de Pesquisa de Conservação do Zoológico Nacional em Front Royal, na Virgínia, recebeu uma doação para criar a primeira população cativa do morcego orelhudo da Virgínia, ameaçado de extinção. A doença é tão grave entre esta espécie de morcego que poderia inteiramente limpar essas criaturas inteiramente na natureza. Atualmente, menos de 15.000 morcegos-de-orelha-grande da Virgínia permanecem em cavernas selecionadas na Virgínia, Virgínia Ocidental e Kentucky, e a síndrome do nariz branco cobra seu preço nessas cavernas.
"Temos chamado uma população de seguros da mesma forma que quando tenho seguro de carro, espero nunca ter um acidente de carro e ter que usá-lo", diz Luis Padilla, um veterinário associado do zoológico. "Mas se eu entrar em um acidente de carro, ele vai me resgatar. Enquanto esperamos que os morcegos de grande porte não sejam extintos na natureza, estamos estabelecendo essa população cativa porque estamos sendo realistas que existe um muito significativa, muito devastadora ameaça lá fora ".
Padilla diz que eles vão coletar uma "população fundadora" de 20 morcegos saudáveis a partir desta semana. Como o morcego de orelhas grandes da Virgínia nunca foi mantido ou criado em cativeiro, a equipe do zoológico tomará precauções extras para garantir que os morcegos permaneçam saudáveis. O maior desafio, segundo Padilla, será fornecer uma dieta adequada. Afinal, os morcegos podem comer até 1.000 mosquitos por dia.
A síndrome do nariz branco foi detectada há apenas três anos perto de Albany, Nova York, quando um cavador fotografou morcegos em hibernação que tinham a estranha substância branca em pó ao redor de seus narizes. Ele também viu muitos morcegos mortos ao longo do chão da caverna. No ano seguinte, biólogos do Departamento de Conservação Ambiental de Nova York viram mais morcegos com nariz branco e até alguns morcegos voando durante o dia, uma época em que normalmente deveriam estar em hibernação. Os biólogos observaram esse comportamento em cinco locais no estado de Nova York naquele inverno.
Avançando para 2009, quando 81 sites em nove estados do Nordeste são afetados. A mortalidade em algumas dessas cavernas atingiu 90%. Pesquisadores de mais de 50 organizações estão tentando descobrir o que causa o fungo e como pará-lo. "Neste momento, temos muito mais perguntas do que respostas", disse Jeremy Coleman, que lidera o esforço do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
O serviço também deu subsídios para organizações que analisarão a suscetibilidade do morcego de Indiana (um morcego comum na região), identificar maneiras de parar o crescimento fúngico da síndrome do nariz branco, comparar a imunidade e a composição corporal dos morcegos afetados a morcegos saudáveis. teste de campo rápido da síndrome do nariz branco e estabelecer uma maneira de prever geneticamente as populações em risco.
